– Много. Почти семь сотен: Орден держал здесь большой отряд кавалерии, плюс полсотни Роевых, плюс сотня городских – вот и набралось.
– Хорошо! Всех, кто верхом – немедленно к столице. Остальные пусть подтягиваются.
– Да, Тедди. Я оставлю над ними Фила, барон Рой – Спика. Что касается горцев – их поведет Санай, они ведь к лошадям и близко не подходят.
– Вот как? – Тедди на всякий случай запомнил.
Подошла Хирма, ведя тонконогого дагомейского жеребца. Выглядела она грустной.
– Что случилось, принцесса? – поинтересовался Тедди.
Девушка вздохнула.
– Мы-то уходим, а каково жителям Диожама? Только вернули свободу, и опять… Завтра здесь будет хозяйничать Орден. Мне стыдно, что я не могу защитить своих подданных.
Тедди успокоил ее как мог:
– Это лишь временно, принцесса. Нужно уметь уступить малое чтобы позже взять все. Придет и их час. А пока подумай лучше о тех, кого только предстоит освободить в Райме и остальных городах Данкартена.
Последние отряды стражи, покинув стены, нырнули в распахнутые ворота.
– Вперед!
Тедди и Кевин вскочили на коней.
– Эй, ведомый! – весело крикнул пилот на хобарти. – Дуй справа от дороги и сканируй все на предмет засады. Чуть что – жги, почем зря. Энергии не жалей, дело идет к развязке, нутром чую.
Кевин никак не мог отвыкнуть от вколоченной в пилотской школе уставщины:
– Есть, сэр!
Тедди только поморщился. Никак не оботрется пацан в войсках…
Тяжелые створки восточных ворот Диожама величаво закрылись; лязгнули внушительные запоры. Легкая фигурка воина скользнула со стены прямо на спину коня и последний из бунтарей поспешил к столице Данкартена. Перед всей мощью Ордена город остался почти беззащитным.
Тедди скакал слева от дороги, что тянулась вдоль морского побережья на северо-восток, к Райме. Десятки и сотни воинов скорым походным шагом спешили прочь от Диожама, вздымая легкую рыжую пыль.
Войско Тедди и Харвея успело отойти километров на шесть, прежде чем Орден замкнул кольцо.
Вдоль дороги было чисто – ни единой души. Кевин тоже никого не засек. Похоже, удалось ускользнуть.
Головные отряды всадников Тедди, Кевин, Харвей и принцесса догнали часа через два. Кони шли тяжелой рысью, неся сразу двух седоков – Харвей умел обманывать обстоятельства.
Так они и встретили рассвет, на дороге, между пышными южными виноградниками и полосой прибоя.
Подъехал Рой.
– Ваше Высочество! – обращался он исключительно к принцессе, хоть и знал, что командует в основном Тедди, – я пошлю человека предупредить свой отставший отряд, чтобы шли не в Диожам, а кружным путем к Райме.
– Конечно, барон.
– Даже не одного, а трех. И чтобы они ничего не знали друг о друге, – посоветовал искушенный в подобных делах Харвей.
Рой кивнул и пришпорил коня.
– Пожалуй, – сказал король задумчиво, – я поступлю так же. Отправлю гонцов в Авостинг. Пора Орден давить, как мерзкого ползучего гада! Энди Махонький и герцог Сангареди приведут регулярное войско Дагомеи, а старина Стикамор проследит, чтобы эта зараза беспощадно истреблялась на наших южных границах.
«Да, – подумал Тедди. – Предстоит большая драка. История этой планетки подошла к узловому моменту. Хорошо бы, чтоб эта драка оказалась последней».
Почти двое суток они гнали коней по испещренной следами ленте дороги. Что там, позади? Не настигла ли пешую часть мятежного войска кавалерия Ордена? Тедди старался об этом не думать. Вперед и только вперед! Редкие деревушки да придорожные трактиры и харчевни кормили и поили устремленных к столице всадников и их скакунов.
– Загубим лошадей, – шептал барон Рой, искривив губы.
Тедди молчал. Какие тут слова!
В полдень с вершины пологого холма открылся дивный вид на изогнутую, словно огромный рог, бухту; на берегу чернели стены большого города. Самого большого, что видел Тедди в этом мире.
У путников захватило дух. Зрелище поражало своим великолепием всех – и тех, кто увидел это впервые, и тех, кто уже бывал в этих краях.
– Райма! – прошептала принцесса, не скрывая восторга. – Наконец-то!
На крутых обрывистых скалах у самого моря взметнулись к небу увенчанные шпилями башни замка Барнегат. Там, глубоко внизу, под роскошными залами и мрачными темницами цель десанта. База чужой расы. Новые технологии. Новое оружие. Шаг к победе в осточертевшей всем войне с Пеломеном. Но туда еще нужно проникнуть. Первыми. Первыми, черт возьми! И нет никакой гарантии, что Пеломен не наступает им на пятки.
Харвей командовал; всадники спешивались и отпускали коней пастись. Разбивался лагерь, сколачивались разведгруппы…
Король, Рой и Тедди мелькали тут и там, отдавая распоряжения, подгоняя одних и осаживая других, не в меру ретивых. Готовился штурм.
Только Хирма не участвовала в общей беготне. Сидела на склоне холма и глядела на Райму, город своего детства.
Харвей неслышно возник у нее за спиной, приблизился и сел рядом.
– Любуешься?
Принцесса ткнулась ему в плечо.
– Ужасные времена, Хари. Носимся, воюем… Подумать только – три тысячи войско! И у Гро с его Орденом не меньше. Тысячи людей, тысячи судеб – когда такое было? Непостижимо…
Харвей задумался на секунду.
– Раньше у нас не было и таких стратегов, – он указал на Тедди с Кевином. Пилоты стояли невдалеке, один разглядывал город в волновик, другой возился с рацией.
– А еще, – сказал Харвей, – раньше я не слыхал от тебя таких речей. Устала, принцесса? Или это последствия плена?
Хирма только вздохнула.
– Пойду покормлю Витольда, – но она не успела даже встать. Котище, словно подслушав ее слова, показался из-за редких кустиков позади сидящих.
– Он здесь? – удивился Харвей. – Откуда? Принцесса укоризненно взглянула на него.
– Привезла в седельной сумке. Не могла же я его бросить!
Кот мягкой походкой своего племени приблизился и сел рядом с девушкой, полуприкрыв глаза.
В этот же миг Кевин засек короткий всплеск в эфире – чью-то передачу. Источник ее находился где-то рядом, скорее всего во-он в тех кустиках на вершине холма. Или на дальнем склоне.
– Сэр, – прошептал Кевин, давно ожидавший чего-то подобного. – Передатчик рядом! Я поймал кодировку.
Тедди, как ни в чем не бывало, развернулся в сторону Хирмы с Харвеем и незаметно включил биосканер. То же сделал и Кевин.
В кустах обнаружилось несколько пичуг, семейство грызунов, наподобие мышей, и никого покрупнее. Тедди невозмутимо расширил сектор сканирования. Харвей с принцессой, парящий вдалеке коршун… Хм… Неужели в мертвой зоне?
– Сэр, – прошептал Кевин. – А где же кот?
Тедди глянул поверх изображения – Хирма гладила своего любимца-Витольда. Но сканер отказывался воспринимать кота как живое существо.
Тедди вмиг сообразил в чем загвоздка и прошептал:
– Сервоблокировка. Готов? Раз, два, три, ЧЕТЫРЕ!
Мощный импульс торможения и задержки машинных команд захлестнул вершину холма.
– Принцесса, не трогайте кота! – предостерегающе заорал Тедди. Хирма в замешательстве замерла; кот словно хлебнул валерианы – встал, пошатываясь, и попытался прыгнуть на хозяйку. Блокада его затронула, но не парализовала!
– В сторону! – взвыл не своим голосом Тедди, бросаясь к ним.
Чудовищный электрический удар швырнул пилота на жидкую травку. Комплект, слабо пискнув от перегрузки, отвел энергию прямо в почву. Волосы у Тедди встали дыбом, сухо потрескивая.
– А, ч-черт!
Кевин обрушил на кота новый импульс, с близкого расстояния, подойдя почти вплотную. Рыжее тельце завалилось набок и заскребло лапами.
Тедди, как был, сидя, отыскал и попытался подавить энергетический центр псевдокота. Красная точка на схеме рентгеносканера пригасла, но секундой позже вновь разгорелась. Вот это защита!
«Ишь, ты!» – изумился Тедди. Это могло означать лишь одно: холодный термоядерный синтез в качестве источника питания. Кот являл собой чудо кибернетики.
«Ладно. Центр команд… не в голове, а в груди, надо же! Ну-ка…»
Перегрузив управляющие цепи до максимума, Тедди хлестнул по ним мощным импульсом переменной амплитуды и сжег все до одной. Кот замер, вздрогнув напоследок всем телом.
– Все, – объявил Тедди. – Готов.
Пот градом катился с него.
– Эх! – в средцах посетовал Кевин. – Жаль, память тоже стерлась, сэр! Он, конечно же, все сообразил.
Тедди, по-прежнему сидя, повернулся к нему.
– Парень! Разрази тебя гром! Называй меня на «ты» и по имени! Я же не штабист…
Кевин виновато заморгал. Вколоченные сержантами рефлексы сильнее разума…
– Может быть вы объясните что-нибудь? – в голосе Хирмы бушевала неописуемая ярость.
Тедди снизу вверх глянул на напарника:
– Покажи…
Тот выпустил луч и ловко вспорол «коту» бок. Остаточный заряд, сверкнув, стек в землю; запахло озоном.
– Глядите, – сказал Кевин довольно.
Сверхпрочная кожа вместе с шерстью разошлась, обнажая блестящий металлический каркас, гибкие шарнирные сочленения, полимерные тяги вместо мышц и гроздья крохотных шариков-микромодулей.
