– Чудесно, – пробормотала ошеломленная Ри. – А декольте тогда зачем?
– Я знаю, что делаю! – уверенно заявила Ин. – Никто не заметит лезвий и иголок, потому что взгляды всех мужиков будут заняты совершенно другим... А как, интересно, я должна выглядеть рядом с двумя агентами-офицерами?
– Лучше бы никак, – призналась Ри. – Гим, ее обязательно брать с собой?
– Без меня вы пропадете, – усмехнулась Ин. – Ваш Ланкорус – мужчина. Поверьте, только рядом со мной он станет ягненком!
– Да уж... – вздохнула Ри. – Пойдемте к пульту, мы прибываем.
На экране огни светились и сверху, и снизу – лайнер вошел внутрь конструкций исполинской воронки.
– Нас завернули на Особую линию, – сказала, нахмурившись, Ри.
– Это плохо? – встревожился Гим.
– Этого следовало ожидать, – объяснила полковник. – «Роса» – военно-разведывательный катер. Нас посадят в закрытой зоне, как и прочие военные шхуны.
– Так это хорошо или плохо? Ри пожала плечами:
– Не первое и не второе. Меры безопасности там серьезнее, зато эффект неожиданности выше – отсюда едва ли ждут проникновения посторонних.
«Роса» уже входила в просторы посадочной зоны. Под ними простиралось море огней, виднелись голографические указатели коридоров и стальные чудовища-крейсеры, покоившиеся далеко внизу на магнитных подушках парковочных кратеров. Кораблик Ри тут же окружили со всех сторон маленькие, страшноватые на вид военные катера и двинулись параллельным с ним курсом.
– Сопровождение, – пояснила Ри. – Чтобы не свернули куда не надо.
– Здесь со всеми так?
– Конечно. После посадки они отвяжутся.
– Корабль обыщут?
– «Роса» здесь дома, проверке подвергнемся только мы. – Ри повернулась к товарищам по предстоящей авантюре. – Держитесь уверенно! Не спорьте, не злитесь, что бы вам ни сказали! Имейте в виду: мы здесь не посторонние, мы знаем свои права и возможности. Цели нашего визита их не касаются. Если Ланкорус не прислал таможенникам особых указаний, проверка пройдет как по маслу. Гим, высвечивай нимб и следи, чтобы тот горел равномерно! Ин, веди себя скромно, делай вид, что считаешь великой честью находиться в компании столь важных чинов, как мы с Гимом, не смотри по сторонам, не интересуйся тем, что увидишь, думай о чем-нибудь отвлеченном – так будет легче... Всем ясно? Садимся в катер!
Спасательный, он же городской катер Ри уже никто не сопровождал – убедившись, что новоприбывший космический лайнер благополучно совершил посадку, военные катера портовой службы разлетелись. Выпав из шлюза «Росы», десятиместный летательный аппарат с Ин, Ри и Гимом устремился по очерченным голографическими канатами коридорам.
Через какое-то время они входили уже в настоящую трубу, все более сужавшуюся по мере продвижения вперед. Этот стальной туннель был заполнен катерами таких же гостей, как и те, что прибыли с Излина. Все они двигались в одном направлении.
– Прошлый раз я попал в город намного быстрее, – заметил Гим.
– Прошлый раз тебя провели по дипломатической линии, – объяснила Ри. – Все знали, кто ты, все знали, зачем ты прибыл. Сейчас придется соблюсти ряд формальностей.
Туннель заканчивался шлюзом, за которым открывался длинный ярко освещенный зал, где уже создавалась среда, пригодная для обитания человека. Здесь бродили люди в самой разнообразной одежде, стояли горшки с тропическими деревьями, били многочисленные фонтанчики и пестрели цветовые панно с текстовой и графической информацией.
Ри пришлось снизиться до самого пола, как того требовали линии указателей. Дорога привела в тупик, где катер нужно было оставить – световое панно сообщало, что пассажирам надлежит пройти на пункт визового контроля. Вдоль всей длинной стены стояли похожие машины гостей. Пока что процедура приема троицы с Излина выглядела стандартной.
Гим, Ри и Ин выбрались из кресел и спрыгнули на землю. Световые указатели не оставили их в покое – несколько возникших в воздухе стрелок задали направление пешего движения в сторону стеклянных кабин с таможенниками и визовыми контролерами.
Людей вокруг было много. Мужчины и женщины, с нимбами и без, знатные вельможи и простые служащие. Несмотря на значительную площадь помещения, они ухитрялись сталкиваться друг с другом и организовывать очереди. Троица с Излина уверенно зашагала через толпу – Гим посередине, Ин и Ри – по правую и левую руку от него.
– Заметь, на тебя все смотрят, – прошептала Ри на ухо Гиму. На них действительно поглядывали, кто открыто, а кто тайком, как бы случайно, словно по залу вели трех диковинных монстров, привезенных из отдаленной части галактики.
– Это не на меня, – смущенно и недовольно возразил Гим. Лишнее внимание было ему сейчас совершенно ни к чему. – Они смотрят на Ин.
– Нет, на тебя! Ты шагаешь во главе нашей тройки. Люди гадают: кто же этот тип без знаков отличия, если с ним две красотки, одна из которых непристойно обнажена, а другая – ни много ни мало старший офицер Службы Безопасности?
– Предлагаешь разойтись и встретиться у кабин? – спросила Ин, которая, хоть и с запозданием, засомневалась, правильно ли она выбрала костюм.
– Теперь уже поздно. Мы прибыли.
– Вы втроем? – спросил вооруженный мужчина в черных бронелатах охраны порта, стоявший у начала узкого пропускного коридора. Неподалеку от него прогуливалось еще несколько таких же грозных, атлетического сложения блюстителей порядка с излучателями в кобурах.
– Втроем, – отозвался Гим. Солдат предупредительно открыл стеклянную дверь, пропуская их, и закрыл ее, как только они прошли.
– Сюда! – поднял руку человек в одной из стеклянных кабин. Одетый по-военному, вооруженный, он сидел за хитроумного вида доской управления. – Слушаю вас, – сказал он, не поднимая головы.
Но вот он наконец оторвался от доски, взглянул на стоявших перед ним людей. Взгляд его задержался на нимбе Ригиты, пробежал по знакам отличия на ее мундире и остановился на нимбе над головой Гима.
– Простите, пожалуйста, – угодливо проговорил он, – сразу не заметил. Вам в конец коридора, вон за той дверью!
На лице молодого эльтара играла самая приветливая улыбка, но в глазах, как отметил про себя Гим, никакого радушия не было, лишь неприязнь и ошеломление.
– Мы уходим все дальше от катера, – совершенно спокойным голосом, в котором тем не менее сквозила легкая тревога, заметила Ри.
– Что-то не так? – насторожилась Ин.
– Пока не могу сказать...
– Я тоже чувствую, – сказал Гим. – С нашим приходом атмосфера стала тревожной.
– Не болтай! – отмахнулась Ри.
– Офицер в стеклянной будке испугался! – попытался объяснить Гим.
– Проходите, пожалуйста! – Перед ними открывали новую дверь. – Я провожу!
«Провожатый» утопал в тяжелой броне и даже не потрудился поднять стекло шлема, чтобы выдавить из себя улыбку.
– Ты прав, – прошептала Ри. – Нам оказывают слишком много чести...
Там, где они шли, уже не было фонтанов, скамеек и деревьев, одни только одноцветные стальные стены, невысокий потолок, техническое освещение, поглощающие шаги серые полимерные плиты на полу.
– Простите, что все так официально, – проговорил офицер с майорскими знаками отличия, поднявшись с кресла системы управления таможенными сканерами, чтобы приветствовать важных клиентов. – В общем зале очень разные люди – думаю, им ни к чему видеть, что сотрудников внутренних служб мы проверяем так же тщательно, как и посторонних.
– Я сотни раз была в Лотенбурге и ни разу – в отделении для «особого досмотра»! – давая понять, что ее не обманешь, заметила Ри.
Офицер поднял на полковника взгляд, в котором попытался выразить усталость: мол, он слышал такое уже не раз и это ему уже надоело.
– Возможно, раньше вы прибывали на гражданском транспорте?
– Всякое бывало... – ответила Ри, решив, что продолжать этот разговор смысла не имеет.
Комната была небольшой, с двумя стальными дверями. В ней сидел всего один человек, да и тот без оружия и бронелат. Посреди комнаты располагался круг, на который направлялись камеры сканеров. Мирная, не предвещавшая беды обстановка.
– Назовитесь, пожалуйста! – попросил офицер.
– Вы и так знаете, кто мы. – Ри пожала плечами. – Вы уже два раза направляли на нас опознаватель.
– Я не всех знаю, – спокойно объяснил таможенник. – Гим Церон Ревенберг, Ригита Навира... Кто третья?
Ри махнула рукой:
– Моя рабыня. Изготовлена на Цетайалзе. Не зарегистрирована.
Ин вспыхнула, Гим поспешил сжать ей руку, чтобы она чего-нибудь эдакого не выкинула.
Офицер посмотрел на Ри удивленно:
– Ваша рабыня? Надо было зарегистрировать!
– Вы будете учить меня, как и что делать? – строго спросила Ригита.
– Правила существуют для всех, – возразил таможенник.
– Они гласят: делай свою работу и не лезь не в свое дело, – вступил Гим, решив, что поддержка Ри не помешает.
