знаете. Дед, когда ему обо всём этом доложили, сразу Игоря, Милорада да Радима с Ратибором отослал далеко на восток, искать то царство Хинское, что в летописях крепости упоминалось. Помотало, конечно, братиков наших беспутных славно, по чистой случайности они на заставу хинцев этих набрели. Встретили их не шибко ласково поначалу, но потом ничего, даже дружбой их заручились, – тут мужчина хитро улыбнулся и, подмигнув сидящим напротив, самодовольно заявил. – Скоро вот свадебку ещё одну сыграем, Милораду дочка царя ихнего уж очень приглянулась, а он ей полюбился. Словом крепкой дружбой заручились, но сейчас не о том.
–Не томи! – не выдержала Златка и задала уже давно мучавший её вопрос. – Скажи лучше, те призрачные воины и девочка с косичками, они из хинцев этих, да?
–Вот же ты нетерпеливая, Ёжка! – пожурил родственницу княжич. – Всё толком рассказать не дашь.
–Да тебя если не подгонять, балабола такого, ты же до самого рассвета байки травить будешь! – возмутилась Баба Яга, но тут же успокоилась, побоявшись разбудить детей.
–А тебе хорошую баечку и послушать лень! – не остался в долгу Змей, шутливо попеняв Яге.
–Руслан! – прикрикнул на брата Зареслав и выразительно изогнул бровь, мол, продолжай уже.
–Не интересно с вами! – делано обижено возвестил золотоволосый и уже с большей серьёзностью продолжил. – В общем, братцы пообщались с тамошним царём, и выяснил, что заставило такой большой отряд воинов в путь отправиться, да так далеко от родной земли осесть. Сказывал он, что пращур его далёкий в уме повредился шибко на старости лет, сыновей своих изничтожить собрался, боялся, мол, что они его ради венца царского порешат по-тихому. Царевичи смекнули, что дело плохо и решили бежать, кто куда, схорониться в месте спокойном до поры до времени, а как батюшка Богам душу отдаст, тогда и возвратиться. Двое их было. Старший в горах укрылся у родичей дальних. А вот меньшой решил на запад идти, земли разведать, за ним воины из дружины ближней пошли, и девчонка-вещунья отправилась, да только перед тем, как храм покинуть и с царевичем в путь пуститься, было у неё ведение, которое по правилам местных сразу в книгу особую внесли, чтобы не забылось предсказанное. Предсказала она, что явится в Мир Живых Тёмный Бог и бесчинства всякие творить будет, да так, что на одном краю Земли-Матушки начнёт, а на другом закончит и не будет от него спасения никому. А ещё записано было в той книге, что сама Великая Мать Всех Людей, так они, тёмные, Землю-Матушку величают, пришла девчонке этой во сне и поведала, как Тёмного Бога остановить. Сказала, что живым с Тьмою справиться не под силу, а вот души чистые, за дело правое радеющие, смогу пленить Бога Тёмного, ненадолго, но смогут. Вот тут и сказочке конец. Остальное сами домысливайте!
–Это что же получается – сын Чернобога и впрямь вернётся, – растеряно, ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Злата.
–Похоже, что так, – подтвердил ёжкины опасения Руслан, но тут же поспешил и утешить. – Да, только не на нашем веку он вернётся и даже Василиска, скорее всего его не встретит, а вот правнуки наши или кто подальше столкнутся. Сказано в книгах, тех храмовых, что душу чёрную воинство призрачное в плену своём держать будет до появления Кровавой Звезды на небе ночном. Хинские звездочёты и вещуны предрекают, что звезда энта через шесть сотен лет появится. Не знаю, сколько тут правды, но за что купил, за то и продаю!
–Страшно-то как, – прошептала Златослава, в плечо мужнино уткнувшись лицом и обняв его крепко-крепко. – И что же делать нам теперь?
–Нам? – задумчиво переспросил Зареслав, который слушал брата молча и старательно размышлял об услышанном. – Жить! Просто жить.
–Ага, а потом как вернётся Ванюша…, – не договорила Яга и громко шмыгнула носом.
–Когда вернётся он, нас уже не будет, – напомнил княжич жене и сразу же пресёк дальнейшие возмущения. – Но в наших силах сделать так, чтобы о его возвращении знали и помнили! В наших силах искать способ, как его окончательно изничтожить и передать это знание нашим потомкам, – назидательно проговорил Добролюбов и с улыбкой закончил. – В конце концов, возможно, даже в наших силах будет вообще не допустить его появления на Земле-Матушке.
–Эк ты замахнулся! – тихонько хохотнул Руслан, стараясь не потревожить спящую девочку.
–Ну, а что?! – столь же тихо, почти беззвучно рассмеялся Зареслав. – Надо верить в свои силы, иначе ничего не получится!
–Да, ну вас! – фыркнула Златка, уже почти переставшая тревожиться и вновь вернувшая ягушенскую бойкость. – Ишь бахвалятся, будто им с тем злом сражаться. Лучше вон взвар допивайте и спать! Ночь-полночь уже.
Мужчины послушно вернулись к недопитым кружкам, а осушив их, принялись подниматься из-за стола. Руслану пришлось вставать с пущей осторожностью, чтобы не потревожить сон малышки Василисы, а потом неторопливым шагом направиться в горенку, чтобы уложить девочку. За несколько лет Избушка-на-Курьих-Ножках обзавелась двумя лишними горницами, в одной из которых и обитали дети Зареслава и Златы. Волшебный домик Бабы Яги при помощи своей хозяйки, да при колдовской поддержке цельного Змея смог сам своё внутреннее пространство расширить, чтобы разросшемуся семейству было удобно.
В горнице в дальнем углу горела одинокая свеча, чуть затенённая с одной стороны, чтобы не разбудить спящих в кроватках мальчишек, у изголовья которых сидела Марфа и вязала шарф. Домовой для вязания свет не требовался, ведь она в темноте не хуже Терентия видела, но свеча горела не для неё. Свечу Марфушка зажигала специально для Василисы, которая до слёз боялась темноты и раньше, до того как догадались зажигать свечу, часто просыпалась ночью и испугавшись начинала плакать. Теперь свеча горела в детской горенке каждую ночь.
Переступив порог, Руслан приветственно кивнул домовушке и, осторожно ступая, прошёл к маленькой кроватке с отогнутым чуть-чуть одеялом. Мужчина бережно уложил ребёнка, аккуратно укрыл одеялом и, не удержавшись, чмокнул курносый носишко, с робко проступающими, ещё пока бледными веснушками. Потом Змей глянул на мальчишек, украдкой вздохнул и, поднявшись на ноги, покинул горницу.
В кухне его уже дожидалась Златослава, снабдившая родича указаниями о том, где ему ночевать, и пожеланием хороших снов. Руслан подмигнул ей и направился в указанном ею направлении, зевая и потягиваясь.
Ёжка осталась стоять у окна, глядя в звёздное небо над макушками деревьев. Она смотрела на перемигивающиеся голубые и зелёные искорки, страшась увидеть багровую, ту, что предрекла когда-то хинская вещунья. Ягушенское чутье молчало, а Злата знала, что все её страхи напрасны. Для неё и Зареслава, и даже для их детей и может даже внуков, но потом ведь…
–Ягуся моя, хватить в окошко глаза лупить да звёздочки считать! К мужу давай топай, а то он
