рубахами и штанами. Как будто все собрались где-то на празднестве и уже вот-вот вернутся, чтобы продолжить быт.
Но никто не вернётся.
– Впервые вижу это место, – тихий голос Кристины заставил вздрогнуть.
– (назв). Когда-то именно здесь было Грозового Чернолесье. Его самым-самым первым поглотила тьма. Мастер терпеть не может заходить сюда: то ли из-за Скарядия, то ли просто.
– Жутковато, – пнула сухую ветку. – Но если уж вы тут гуляли, ход откроется?
– Надеюсь, – процедил сквозь зубы, а потом, словно шарик лопнул, Ангел принялся браниться. – Надо ж было слушать этого Таля! Себя погубил и нас за собой! Что я Мастеру скажу? А Безмолвным? План у него есть, туда и обратно сходим! Ага, как же. Если б не отбился от (паник) так быстро, всем каюк. Лукерию уже каюк!
– Он знал, на что шёл, – Кристина же оставалась неестественно спокойной. – Но, погоди, как ты всё-таки избавился от морока? Я-то думала, тебя вообще не задело.
Ангел вдруг потупился, отводя взгляд, якобы проверяя местность:
– Я что своего Мастера не отличу от чужого? Досифей скорее сам удавится, чем наговорит мне столько гадостей.
– Хоть где-то твоя одержимость пригодилась.
Ангел повёл их к одной из избушек. Дверь там была широкая и добротная – то что надо для его обряда-перехода. Скинув Ульяну на деревянный пол крылечка, он призвал кинжал и стал вычерчивать узоры. Дело не из лёгких.
– А ты что? – вдруг обратилась Кристина. – Не расскажешь, как угораздило к Морозу прийти? И это ещё кто? Душа чья-то?
Элина натурально захлопала глазами. Она-то думала, все они там в курсе и заодно с Севиром, но раз это не так… А что говорить-то?
– Я…
Но как рыцарь в сияющих доспехах её спас Ангел:
– Не лезь ты пока. Видишь у человека шок. Сама попробовала бы с заложными несколько дней просидеть. Лучше за Улей приглядывай. Говорил же ей…
Кристина нахмурилась, но всё же отстала и последовала совету – присела на корточки возле подруги. Элина улыбнулась Ангелу, как бы благодаря. Тот кивнул. Однако её не покидало чувство, что всё-то он слышал тогда, всё-то знал, и рано или поздно прижмёт с допросами.
Пока выдалась минутка передышки, Элина решила отойти чуть подальше и обратиться к Яромиру:
– Значит, теперь нашей связи нет?
– Не говори глупостей, – закатил глаза. Его лицо было до ужаса живым и подвижным. Грех, что до этого скрывался в интонациях. – Этот мальчишка хоть и могуч больно стал, но на такое не отважился б никогда. Боюсь, сам до конца не разумел, что творил. И даже ежели с Мореной болтал, та о такой связи ещё меньше ведала, всё-таки никогда не почитала Богов.
– Но что тогда?.. Как вообще все могут видеть тебя?
– Это моя душа. Такая же, как у этих заложных. Такая же, как у тебя. Всё, что Далемиров сынишка сделал – это вытянул её и поменял на часть своей. Совсем крохотную часть, ежели хочешь знать. Да она сама отвалилась, когда ты в морок попала.
– Не напоминай. Это было ужасно, – в нос ударил эфемерный запах гари и дыма.
– С чего же? Ты смешала ему все карты.
– Ладно, не важно. Он опять хотел нас убить, не в первый раз, не в последний, но…Ты так и останешься теперь?
– А что? Лицо моё тебе не мило?
– Нет, – на очевидную шутку ответила серьёзно, – но что, если на тебя опять нападут и ранят.
– Ладно. Я попробую.
Он подошёл ещё ближе и обхватил её голову ладонями, так что большие пальцы закрыли глаза. Элина замерла. Странно, но ничего не чувствовала: ни тепла, ни холода, как до этого бывало. Никакой силы.
Только кожу, холодную, ощущающуюся гладким неживым фарфором.
В какой-то миг тяжесть исчезла с лица, и Элина подумала, что ничего не получилось. Она уже гадала, что скажет одноклассникам, если когда-то вернётся в стены академии. «Да так, нашла, пока гуляла» – как будто котёнка с улицы подобрала. Или «Я никого не вижу, вам кажется» – но тогда ведь её саму посчитают ненормальной. Дилемма. Однако открыв глаза, Элина быстро поняла, что ошиблась, что отговорки всё-таки больше не понадобятся – рядом никого не было.
– Получилось? Так просто?
«Ха, просто!» – раздалось где-то в мыслях. – «Меня тут пополам сложило, в четыре раза, в пять!»
До чего стал непривычен его голос в голове! Казалось, даже зазвучал как-то иначе: глуше и отдалённее.
– Надо было сразу так! Бежали бы быстрее.
«Я, по-твоему, глупый? Не получалось тогда. То в яме этой проклятой сидел, то от Мороза спасались» – он на мгновенье задумался и воскликнул затем: – «А знаешь, мне кажется я и обратно смогу!»
– Вот уж не надо! Давай до дома потерпи, а то вдруг на один раз, и куда потом тебя девать?
Стоило замолчать, как по округе пронёсся неестественный синий свет, ознаменовавший окончание работ. Ангел подозвал Элину ближе. И верно, вместо деревянной теперь красовалась дверь металлическая и лазурная, приближавшая их к свободе.
– Так, слушайте внимательно. Обе, – начал очень-очень серьёзно. – Из-за того, что мы забрели так глубоко, ход получился короткий и узкий. Но он хотя бы уведёт нас подальше от сожжённых земель. Идти придётся по одному, ровно друг за другом. Кристина, ты возьмёшь Улю и пойдёшь первой. Элина, ты в середине, я замыкающий. Это понятно?
Они, не сговариваясь, синхронно кивнули.
– Отлично. Просто идём прямо, – повторил зачем-то ещё несколько раз, и совсем тихо, лишь бы никто не услышал, выдохнул: – Надеюсь, получится.
Очень обнадёживающе, ничего не скажешь.
Ангел отворил створки. Из темноты пахнуло сыростью, как бывало в подвалах и подпольях. Как и обговаривалось, первой пошла Кристина, перед этим взвалив на спину Ульяну. Обеим пришлось оставить меховые накидки в угоду манёвренности и скорости. Элина оглядела те задумчиво, но так и не решилась подойти. То ли привыкла уже, но холод больше не врезался так сильно, до дрожи рук и постукивания зубов.
Спустя пару минут пришёл и её черёд. Стоя перед непроглядной дырой, Элина всё выжидала чего-то. Неужели этот кошмар вот-вот закончится? Сложно поверить. Невозможно даже.
– Иди же, пора.
Она шагнула вперёд. Ноги тут же увязли, а щёки обдало влажным воздухом. Здесь было невыносимо жарко, настоящий парник. Где-то вдалеке мерцал свет, но в остальном кромешная тьма. Поведя руками перед собой, Элина сразу наткнулась на стены. И правда узкий проход. Ей не доставало ладошки, чтобы упереться плечами. Как будет идти Ангел страшно даже представить. Пусть такого и не боялась никогда, сейчас невольно поняла клаустрофобов: воздуха не хватало, земля легко могла сойти и погрести под собою. Пытаясь опередить панику, Элина зашагала вперёд.
В какой-то момент показалась, что на пути замаячила фигура Кристины, но та быстро исчезла, слившись с тенями. Другой раз в эхе послышался чей-то голос, зовущий по имени. Собственный разум игрался с ней. Легко сойти с ума находясь в
