– Хотел я сначала в армию пойти, потом уже решать, куда поступать, но однажды к Петру Васильевичу пришел его бывший сослуживец. В десятом классе это было. Поговорили мы несколько часов. Он все о жизни расспрашивал да о взглядах на вопросы добра и зла. Я уже и забыл о разговоре, но через год пришло по почте приглашение на поступление в школу. Так я оказался тут.
– И кто же был тот сослуживец? – спросил я.
– Робокоп.
Заика хотел что-то съязвить, но тут явился Горыныч, да не с пустыми лапами.
– Заправляетесь? – обрадовался он, выгружая снарягу рядом со столом.
– Калиныч, у тебя здесь запасов – ядерную войну пережить можно, – ответил я. – Готовишься помаленьку?
– Не. Этого нам на неделю. До следующего заказа.
– Кто бы сомневался, – проворчал Вован, проглатывая ложку икры.
– А где ты все это добро достаешь? – обвел я руками вокруг.
– Так заказываю из Пограничья. Злата мы особливо не трачу, живу скромно, так что могу позволить. Проценты-то надобно как-то тратить?
– Я так понимаю, родичи твои о закупках не в курсе?
– Само собой. И без того нас непутевым считают. Ну и пусть. Зато здесь мы такой, какой есть. Нет, можно было бы и самобранку пользовать, токмо еда Пограничья нам более по вкусу, особливо мороженное и торты. У нас такого не готовят.
– Слушай, Калиныч, как думаешь, куда Ледница подалась? – поменял тему Вася, едва змей подсел к нам с внушительным окороком в лапе.
– Тут все просто и сложно одновременно, – ответил тот. – Все младшие боги чувствуют свою мать, Мару, как она чувствует каждого своего ребенка. Вот Ледница и будет ее разыскивать.
– А ты не знаешь, где упрятали Мару? – спросил я, протягивая змею батон, намазанный маслом и икрой.
– Не-а. Об этом если кто и знал, так только Солгерд. Насколько нам известно, все данные о темницах богов потеряны с течением времени. Мало ли, вдруг кому-то, вот как вам, например, захочется острых ощущений! Но все не так плохо, как кажется. Все намного хуже.
– Это ты к чему? – насторожился Заика.
– Ну, во-первых, трубы да набат слышали? Это по ваши души из Приказа дьяки ехали. Теперь за вами настоящая охота начнется. Приказ – контора серьезная. С них станется по следу оборотней пустить да магов, мы уже молчу о мужиках. Расклеят объявления о награде за ваши головы – и машина заработала на полную катушку. А, во-вторых, Ледница после себя следы оставит, как пить дать оставит. Это еще хуже.
– Почему? – не понял я. – Наоборот, по следам легче будет ее отыскать.
– Следы-то не простые. Любит она народ да живность, да урожай морозить. Слышал мы от деда, что иногда после нее целые города леденели, а люд, в них живущий, в статуи замороженные превращался. Урожаю тоже кирдык приходил. Нет, зерно, конечно, размораживали, токмо на второй год садить было нечего: мертвым становилось зерно, на помол и годилось. Представьте, сколько горя эта зараза может принести! Так что мы должны как можно быстрее отыскать дочку Мары и обезвредить.
Змей встал и отошел к холодильникам. Не знаю, как парней, а на меня слова змея подействовали угнетающе. Во влипли! Знать бы, чем дело кончится – десятой дорогой подвал обходил бы!
– Может, попробовать сейчас пентаграмму собрать? – предложил Вася. – А ну, парни, доставай фрагменты.
Достали. И толку? Как ни укладывали их, не соединялись они в единое целое, хоть ты тресни.
– Не, кина не будет, – прошамкал с набитым ртом Горыныч и плюхнулся рядом со мной, вываливая кучу еды на стол. – Печать соберется токмо в замке, дабы темницу запереть. Так что не тратьте силы.
Горыныч протянул каждому по цепочке. Я взял свою в руки, ощутил вес драгоценного металла.
– Носите на шее, – предложил он. – Дабы не потерять.
Я вдел звезду на цепочку. Неплохое украшение получилось. Надо бы такую же заказать, когда вернемся.
– Теперь давайте со снарягой разберемся, – Горыныч достал из-за дивана бронежилет. – Мы тут кое-чего из своего арсенала вам принес, примерьте-ка обновки.
Я взял в руки бронежилет, протянутый мне змеем, осмотрел. Броня как броня, носил я такую не раз. Правда, легкий очень, наверное, класс второй, ну, в лучшем случае, третий. Стрелу выдержит – и ладно. Интересно, откуда у него защита? По каталогу заказал, что ли? Разве есть такие каталоги? Или контрабанда?
– Это ничего, что легкий, – заверил меня Горыныч, словно мысли прочитал. – Тут металл, в жерле вулкана черпанный, в кузне Громовержца кованный, в пламени драконов закаленный. Такой прямое попадание гранатомета выдержит.
– Откуда такая уверенность? – Заика уже натянул броню, осматривал себя со стороны.
– Испытывал, что ли? – почти поверил Паляныця.
– А то! На полигоне богатырском чего с ними токмо не творили! Дед нам свои латы старые отдал, а мы их на броник порезал. Дед потом ругался страшно, мы таких слов отродясь не слышал. Меж тем, старичка ни разу не подстрелили в них, а уж стреляли – будь здоров. Дедуля самым известным драконом-отщепенцем слыл, зла натворил – жуть, а уж сколько злата награбил…
– На него ты и живешь теперь, мажор трехголовый, – криво усмехнулся Заика.
– У нас сын за отца не отвечает, – с вызовом ответил змей. – К тому же по маме мы не дракон, а змей-Горыныч, а Горынычей испокон веков уважали.
– Ну, все, не обижайся, – Заика почесал в затылке.
Чтобы поменять тему, я подошел к куче, принесенной Горынычем, спросил:
– А что еще ты притаранил?
– Ну, шлемы тут, рюкзаки, камуфляжи, – перечислил тот. – С размерами, кажется, мы угадал. Переоденьтесь, что ли? Очки на шлемах имеют прицел к оружию энтот… как его… интри… интерги…
– Интегрированный, – помог Заика.
– Во-во, он, родимый.
Я принял предложенный мне костюм, сбросил свою гражданку, переоделся, помахал руками, присел несколько раз. Вроде бы нигде не жало, не терло, не висело. Камуфляж сидел лучше, чем тот, что в школе выдали. Ну, с одним камуфляжем Горыныч точно угадал. Теперь обуемся. Хм, берцы тоже в пору, словно сам выбирал. Вот что значит три головы. Не глаз у змея – прицел лазерный.
– Вот и чудненько! – довольно пробормотал змей. – Теперь рюкзаки…
Я взял один, примерил. Военного, неизвестного мне образца. Я повертел рюкзак, заглянул внутрь. Ничего, вместительный, ткань тонкая, но прочная, к тому же снаружи находилось несколько карманов и ремешков. Удобно.
– Его, ежели надобно, можно в модуль палатки превратить, или свернуть и положить в карман, – с готовностью пояснил Горыныч. – Это мы у научников сперли втихаря. Давай покажу.
Не Горыныч, а снабженец-спецназовец какой-то!
Он принял у меня рюкзак, свернул его в рулончик, потом сложил вдвое. Ага, в карман поместится. Змей развернул рюкзак, положил его на пол, потянул за язычок на верхнем клапане. Рюкзак тут же начал расширяться в стороны и вверх, превращаясь в одноместную палатку.
– Можно модули соединять, превращая в многоместную палатку, – продолжал обучать змей. – Ткань, как и ваши камуфляжи, термическая, на температуру окружающей среды реагирует автономно, поддерживая внутри приемлемый для тела режим. Дабы вернуть первоначальный облик, нужно еще раз потянуть за язычок. Вот так.
Палатка тут же уменьшилась до размеров рюкзака.
– Класс! – восхитился Паляныця.
– Нанотехнологии, однако, – гордо ответил Горыныч. – Ладно, пошли, что ли, сухпаи грузить?
Он повел нас не к холодильникам, а к стеллажам. Интересно!
Еще и как. Я как-то раньше не обращал внимания на них, думал, все забито книгами да дисками. Ан нет! На одном из них лежали коробки с сухпаями, на другом, судя по внешнему виду – аптечки.
– Берем еды дней на пять, – сказал Горыныч, передавая нам коробку за коробкой. – Кто его знает, сколько за этой бабой волочиться придется?
– Ну, мы, конечно, не спецназ, – ответил Паляныця, укладывая пайки в свой рюкзак. – Но, думаю, справимся.
– А то! У нас, касатики, обратной дороги нет, – змей закончил с сухпаями, перешел к следующему стеллажу. – Теперь аптечки. Берите по три, думаю, хватит.
– С запасом, – Заика взял одну, начал рассматривать. – Чье производство?
– Научников. Заказал вполне легально. Они дальше шагнули в этом вопросе, чем Пограничье. Тут думать особо не надо: приложил вот так аптечку к ране, – Горыныч наглядно показал на себе, – загорелись индикаторы. Миникомпьютер проанализирует состояние, сам вколет нужные препараты. Если их нет или же закончились, порекомендует дальнейшие действия. Впрочем, вы в курсе, – я кивнул. – Держи. Теперь еще одно.
Змей ступил на шаг в сторону, достал с нижней полки три фляги, по внешнему виду – обычные армейские.
– Вон там, – лапа указала на дальний конец пещеры, – родник. Токмо зело не задерживайтесь.
– Ты чего, Калиныч? – усмехнулся я. – Тут и минуты будет много.
– Ага, щаз! Фляги-то бездонные. В них воды пудов десять влезет, а по весу так и не почувствуете.
– Да ладно! – Паляныця с интересом повертел сосуд в руке. – Тоже нанотехнологии?
