людей по-настоящему. Пока наши бюрократы будут сочинять дипломатические симфонии к твоему правительству, пока твои будут их расшифровывать…
Вот так и получилось, что Лис и Кобра целую неделю прожили в музыкальном городе А-Фиоб, став первыми послами земного правительства в волшебном мире. Принимали их вполне гостеприимно и даже наградили орденом Гармонии Третьей Степени. А Лис в свою очередь подписал кучу деклараций о намерениях и обещал сделать всё возможное, чтобы обеспечить взаимовыгодное сотрудничество двух рас…
***
– Вставай! – прогудел Джем-Бэ прямо в лицо Лису. – Сейчас же!
– А? – Лис помотал сонной головой и протёр глаза. Снаружи громыхала канонада взрывов, отчётливо слышная даже в доме-футляре Джем-Бэ. – Что такое?
– Несты, чёрт их дери! Хватай акустические скорострелы и за мной!
К тому времени Лис уже взял себе в привычку спать в одежде. По этой причине его сборы заняли ровно десять секунд. Он сунул ноги в кроссовки и выбежал на улицу вслед за Джем-Бэ.
Город А-Фиоб уже успел ощетиниться крепостными зубцами, выросшими из его тела – огромных мехов.
В воздухе роились тысячи фигур на странных транспортных средствах, похожих на внебрачных детей мотоцикла «Харлей» и истребителя «Миг-15». Сами несты напомнили Лису роботов-андроидов – из тех, что мыслят двоичным кодом и считают на ночь электрических овец.
Лис и Джем-Бэ укрылись за крепостным зубцом. Вражеские мини-ракеты взрывались совсем рядом. Джем-Бэ высунулся из укрытия и выдал оглушительное басовое соло в сторону неприятеля. У одного из мотоциклов взорвался боекомплект, и его наездник отправился в цифровой ад.
– Их слишком много! – заверещала живая скрипка из-за соседнего зубца. И это было правдой. Силы нестов превышали население А-Фиоб минимум в два раза.
– Подпусти их поближе и жми на все курки! – пробасил Джем-Бэ прямо в лицо Лису. – Покажи, чего ты стоишь!
И Лис показал, чего он стоит. Он достал из кармана свой карманный портал и набрал наобум код для перемещения.
***
С высоты птичьего полёта война выглядела почти игрушечной. Вот только умирали там по-настоящему… Музыкальный город был виден как на ладони, и во многих местах он уже пылал. По усмешке судьбы Лис переместился ровно туда же, куда и в прошлый раз – под облака в паре километров от А-Фиоб. По этой же усмешке, или по какой другой, не успел он расправить плащ, как приземлился в седло одного из летающих мотоциклов. И не просто в седло – в чьи-то холодные обьятия.
– Что за?!.. – раздался голос за его спиной. – Ты кто?
Лис обернулся – насколько смог – и увидел идеальное лицо без единой морщинки или изъяна. Голубые волосы-провода были уложены в ассиметричный боб, а выразительные серые глаза – слегка подведены тушью. И глаза эти метали молнии.
– Ты кто, к чёрту, такой?!
– Какая красивая… – протянул Лис вместо ответа. – Как ангел.
– Спасибо, – ангел поправила сбившийся локон и немного смягчилась. – Откуда ты взялся?
– Увидел вашу славную армию и бежал из плена, – указал он в сторону А-Фиоб. – Дудочки хотели расстрелять меня. За то что я похож на вас.
– И вправду похож… – признала его новая знакомая. – Так кто ты?
– Человек. Звать Лисом.
– А меня – 174-936. Для друзей – Тридцать Шестая.
***
Ночь заснула, убаюканная рассказом и мерным шумом стиральной машинки. Лис прикрыл орчанку одеялом и тихонько выбрался из багажника.
Как отличить колдовскую машину от обычной?
Теперь Лис знал ответ. Колдовская машина всегда будет в идеальном состоянии, без единого пятнышка ржачины, сколько бы лет назад она ни сошла с конвейера. Все волшебники предпочитали именно старые машины, и тому была веская причина. Духи Огненного Ветра, селящиеся в моторах, боялись и ненавидели современную электронику. И та отвечала им взаимностью. Сенсоры и контроллеры, отвечающие за стабильную работу двигателя, стабильно выходили из строя, а предохранители плавились, как сыр на пицце.
«Лада-Алиса», разменявшая уже не первый десяток, была образцовым колдовским автомобилем. И даже больше того – она умела самостоятельно путешествовать между мирами. Причиной тому был специальный состав, вытяжка из драконьей чешуи, которой был покрыт её кузов. Верно, по этой же причине, она всегда выглядела неестественно чистой и опрятной: драконьи чешуйки отталкивали грязь.
Вот и сейчас «Лада-Алиса» стояла в лесу, посреди глубокой лужи, и выглядела так, словно не было в мире ни осенней распутицы, ни пыли, ни сухих листьев. Солнце только-только закатилось за высокие деревья, и, как по заказу, начал накрапывать противный докучливый дождь. Через пару минут морось вызвала подкрепление. Вечер озарило молнией, и тут же – на счёт «два» – раздался гром.
– Ненавижу осень, – скривился Лис, подскользнувшись на размокшей грязи.
– Ноги вытри, хозяин, – пробурчала Искра, лишь только он открыл дверь.
– Хозяин? – переспросил он, плюхаясь на водительское сиденье. – С чего ты взяла?
– Твой зов, – объяснила машина. – Это был не обычный зов.
– А какой же?
– Ты назвал моё тайное имя. Кроме нас, духов, его знала только Алиса. Значит, она поведала его тебе.
– Значит, поведала, – не стал спорить Лис, заводя мотор. – Такая вот новая степень близости.
– Вот, значит, как! – донёсся знакомый голос у него за спиной. Чёрный Ворон, прежде притаившийся за спинками сидений, уселся на задний диван и подмигнул ему. – Ну, поздравляю!
– Скучно, – посетовал Лис, включая древнюю автомагнитолу. Через статические помехи пробивалась песенка Верещагина из «Белого солнца пустыни»:
«…ваше благородие, Госпожа Удача,
Для кого ты добрая,
Для кого – иначе…
Девять граммов в сердце,
Постой, не зови!
Не везёт мне в смерти —
Повезёт в любви…»
– Что скучно? – переспросил Ворон, дослушав куплет.
– Да так. Знаешь анекдот про Илью Муромца и китайскую армию? Там, где в конце: «Где ж я вас всех хоронить буду?».
– Ты на что намекаешь?!
– Намекаю, – подтвердил Лис и добавил ни к селу ни к городу. – Есть такое проклятие, очень редкое. Постоянно угадывать сюжетные ходы. Например, сейчас ты полезешь за пушкой.
– И то верно, – согласился демон и достал из кобуры свой «Люгер».
В следующий момент он взял Лиса на мушку и хрипло прокаркал:
– Подними руки так, чтобы я их видел! Я же предупреждал. Алиса – моя. Без обид.
Сверкнула молния. Громыхнуло. Дождь полил с утроенной силой.
– Без обид, – отозвался эхом Лис, следя глазами за смертью, притаившейся в дуле. – Теперь ты скажешь что-то вроде «ничего личного» и спросишь моё последнее желание.
– Продолжай.
– Покурить драконьей дури.
Демон чуть усмехнулся и покачал рогатой головой:
– Глупая уловка.
– Это не уловка! Просто достань
