у меня из кармана портсигар и запали папироску! – внезапно взмолился Лис. – Можешь даже руки мне связать! У меня сейчас ломка будет!!!
Его и вправду начало трясти, а лоб покрылся испариной.
– Пожалуйста! Всего одну затяжку!
– Тьфу! – плюнул Ворон. – Протяни руки.
Он накрепко связал Лису руки и спросил:
– В каком кармане?
– В левом. В плаще. Скорее!!!
– Ты жалок, – сообщил демон и потянулся в указанный карман.
– Спасибо! Спасибо! – униженно скулил Лис, полностью утративший человеческое достоинство. – Всего одну малюсенькую…
Ворон не успел даже вскрикнуть. Он просто полыхнул чёрным едким пламенем и вмиг обратился в пепел, как и Великая Герцогиня. И вновь серое облачко демонской души устремилось в карман лисьего плаща, в амулет с солёной водой – себе на погибель.
– Демоны самоликвидировались, – прокомментировал Лис, в момент успокоившись. – Искра, выдь из мотора, пережги верёвки!
***
– Что случилось?! – Ночь вылезла из багажника, с ножом в руках. Орчанка еле стояла на ногах, и Лис поспешил подхватить её, пока она не упала.
– Мрак сказал мне, что ты в опасности!
– Было дело, – согласился Лис. Он помог ей сесть на пассажирское сиденье, и включил печку. – Поехали?
– Куда?
– Куда глаза глядят, – Лис поставил коробку передач на «драйв» и тут же забуксовал. – Искра! Помоги!
– Я не люблю кататься в такую погоду, – сообщила та. – Вода в карбюратор заливается. Если выключишь движок, могу полететь. Но низенько-низенько, чтоб конспирацию не нарушать.
Они пролетели над размытыми лесными тропками и выбрались на подобие асфальтовой дороги. Лис откинулся на сиденье и задумчиво проговорил:
– Всё-таки, к этому невозможно привыкнуть.
– К чему?
– Когда тебя вечно пытаются убить. Может, напьёмся?
– Некачественный алкоголь тоже может убить, – наставительно выговорила Искра. – Ты же в провинции!
– Забавно. Раньше обо мне Кобра так же заботилась.
– Как трогательно, – прокомментировала Ночь. – Может, и обо мне позаботимся, для разнообразия? Это тот мир, где я могу сойти за местную?
– Он самый. Хотя я бы на твоём месте не стал. Заскучаешь. Лучше найди цыгана и впишись в его табор. И забери себе весь мой выигрыш.
– Весь?! При ставке 40 к 1 это будет…
– Я умею считать, – перебил он. – Выигрыш – твой.
– А что взамен?
Лис покрутил ручку настройки на магнитоле, и выловил из треска помех «Наше радио».
– …всем телепрограммам приходит однажды конец… — манерно пропел главный «Мумий Тролль». Наверное, он хотел добавить что-то ещё, но в следующий момент предохранитель в магнитоле расплавился, и та замолчала.
– Ничего, – Лис выкинул в окно «Люгер» и амулет Чёрта. – Просто побудь со мной ещё пару дней. Иногда мне так страшно одному…
***
Через неделю бесцельного катания по русской глубинке они натолкнулись на цыганский табор – кажется, где-то под Тулой. Не сказать, чтобы Аладар был так уж рад новой встрече с Лисом, но всё же выплатил весь его выигрыш. Тот составил вполне себе круглую сумму в большущем кожаном кошеле.
– Благодарю, – слегка поклонился Лис, принимая деньги. – Кстати, вам ещё нужен телохранитель?
– Теперь даже нужнее, чем раньше, – ответствовал цыган, набивая трубку. – Но учитывая твой непостоянный нрав, я вынужден отказаться…
– Разве я предлагал себя? – Лис передал кошель орчанке. – Она – ваш новый телохранитель.
– Неужто? И какие же у неё рекомендации?
– Самые лучшие. Она решила проблему с Герцогиней.
– Она?! – от удивления цыган чуть не выронил трубку. – Это шутка?
– Конечно, её услуги стоят дорого… – продолжал Лис, – но они того стоят.
Аладар покачал седой головой и держал совет с другими уважаемыми цыганами. Лис и Ночь отошли в сторонку и наблюдали за пёстрой суетой табора.
– Ты так и не закончил свою историю, – напомнила она.
– Некоторые истории не стоит заканчивать. Лучше я расскажу тебе притчу про красного механизатора и булочки с изюмом.
– С изюмом… – орчанка шумно сглотнула. – Вкуснятина!
– Случилось это в начале прошлого века в уездном городе Галиче. Мой народ только-только сверг своего царя и вовсю пытался строить светлое будущее. И чтобы всем было счастье, новая власть решила закупить целую баржу с изюмом и напечь сладких булок. И раздать народу – просто так.
– Власть – народу? Просто так?! – не поверила Ночь.
– …и узнали они, что на другом конце нашей необъятной Родины, в Астрахани, как раз есть такая баржа с изюмом. И даже сговорились по цене. Оставалось только найти ответственного и честного человека, который доставил бы деньги в Астрахань и привёз бы этот несчастный изюм домой в Галич. Только желающих было маловато.
– Почему?
– Потому что в стране полыхала гражданская война. И путь до Астрахани пролегал и через белых, которые были за старую власть, и через красных, которые были за народ, и даже через территории бандитов, которые были сами за себя. И так получилось, что к этой почётной обязанности припахали моего прадеда по матери – красного механизатора товарища Лисовенко.
– Так ты поэтому товарищ Лис?
Он запалил самокрутку и с аппетитом втянул густой драконий дым.
– Прадед зашил общественные деньги в подкладку пиджака, взял свой верный «Наган» и отправился в путь. Только его поезд заехал на территорию белых – его задержали и мобилизовали воевать с красными. Он и воевал, да так хорошо, что его наградили орденом и произвели в поручики. Потом он улучил момент и сбежал. И попал на территорию красных. И те мобилизовали его воевать с белыми, – Лис задержал дыхание и шумно выдохнул. – Пф-ф-ф! Он и за них повоевал. И тоже сбежал. Как-то раз его окружили бандиты и попытались отобрать деньги. А прадед уже устал от всех этих драчек. У него изюм! Достал он из штанов свой «Наган» и ликвидировал их всех… к чёртовой матери. Местные жители носили его на руках и тоже чем-то наградили. И насильно приняли в почётные милиционеры. Потом как-то выплыло, что он за белых воевал. Его лишили всех наград и посадили в тюрьму. А к этому времени его начальство из Галича уже забеспокоилось – где, мол, наш изюм?
– И? – спросила Ночь, подрезая ножом заусенцы на пальцах.
– А его за три года какие-то местные пекари приспособили. И деньги в подкладке пиджака сто раз обесценились. Такие дела.
– Грустно.
– Зато правда. Вон Аладар идёт. Готовься надувать щёки и изображать из себя крутого телохрана.
Ночь внимательно посмотрела на свой нож и еле слышно шепнула Лису:
– На землю. Сейчас же.
Ей не пришлось повторять дважды. Лис упал ничком. В тот же момент в кустах у них за спиной тихонько щёлкнул спусковой крючок арбалета. Стрела пролетела точнёхонько над лисьей головой. Ночь метнула нож в кусты, и оттуда донёсся предсмертный мяв.
