— В смысле?
— Это все, что осталось от тела перед тем, как меня заточили в кристалл. А потом я просто не видел смысла что-то менять.
Опять этот кристалл! Слишком часто в последнее время все вокруг о нем упоминают! И, кстати…
— Могу я у тебя кое-что спросить?
— Конечно, — кивнул он.
Что ж. Я набралась храбрости и выпалила: — Ты можешь влиять на Главный Кристалл?
Монстр весело оскалился.
— Сама догадалась? Впрочем, не важно. Не слишком сильно, но да, могу.
В душе что-то оборвалось. Неужели отец, говоря о том, что Хаос отравил силу Себастьяна, все-таки был прав?
Сам повелитель мира за Щитом на этот вопрос уже вряд ли ответит. Его откровенность, особенно, если это идет вразрез с планами, тоже имеет пределы.
Но главное уже было сказано. Он может влиять на кристалл!
Может!
— Все-таки сегодня ты совсем вялая. Думаю, тебе пора, иначе не отдохнешь, — решил Хаос и поднялся.
— Да, пожалуй, — пробормотала я, а через мгновение освещаемая луной полянка начала отдаляться.
Вынырнув из сновидения, я села на кровати и обняла себя за коленки. В голове не укладывалось, что сказанное отцом правда. А, значит, у нас с Яном нет будущего. И нет выбора.
Как же больно было это осознавать!
Позволить любимому мужчине превратиться в монстра, подобного Хаосу, я не могла. Как не могла и взять на себя ответственность за гибель уцелевшего островка нормальной жизни. Однако и выходить замуж за Роберта даже с учетом ультиматума отца я не собиралась.
И пусть я просижу до конца своих дней в Аландорских горах.
Это все равно легче, чем видеть, как любимые глаза вместо света и тепла наполняются злобой и вселенской жаждой власти.
Даршан-тиа привычно ожидал, когда Повелитель выйдет из транса. Едва монстр открыл глаза, по его довольному оскалу хаосит понял, что очередная встреча с Видящей прошла успешно.
— Все замечательно, друг мой, — подтверждая это предположение, произнес Хаос. — Даже более чем. На такую удачу я и не рассчитывал.
Даршан-тиа оживился.
— Видящая готова помочь?
— Пока нет, — Хаос улыбнулся. — Зато ее выдают замуж.
— И что в этом хорошего? — удивился Даршан-тиа. — Ранее вы были против любых связей Видящей, если я не ошибаюсь.
— Верно, — Повелитель кивнул. — Но сейчас девчонку выдают против воли. А значит, она несчастна. Ее никто не понимает… кроме меня, конечно. Никто не ценит ее достижений… опять-таки, кроме меня. И все это только подогревает ее обиды и отчаяние. В общем, как я и предполагал, защитники действуют каждый в своих интересах.
Скоро они будут грызться между собой, а я тем временем получу их драгоценную Видящую.
— Хороший план, Повелитель, — Даршан-тиа поклонился.
— Плохих у меня не бывает, — Хаос хмыкнул. — А сейчас найди за Щитом какого-нибудь смышленого курьера. Нашей девочке нужно немного помочь, и, в конце концов, она сама доставит себя ко мне.
Уснуть после общения с Повелителем мира за Щитом я так и не смогла, вновь и вновь прокручивая в голове полученную информацию.
Даже не смотря на признание Хаоса, я все равно сомневалась, а мог ли он настолько завладеть кристаллом?
Вдруг он всего лишь в состоянии брать оттуда силы для поддержания жизни своего тела и все? Как же хотелось, чтобы Хаос все-таки оказался ни при чем в истории обретения Себастьяном такой силы!
Но факты, как известно, — вещь упрямая. О них все мои надежды разбивались как волны о скалистые берега. Потому что с Себастьяном действительно при инициации что-то произошло. Он стал сильнее и уязвимее одновременно. А я стала тем самым слабым звеном.
И сейчас, чтобы не допустить гибели тех, кто мне дорог, да и просто всех людей, Каре Торн придется исчезнуть если не навсегда, то весьма надолго.
Но Создатель, как трудно даже думать о том, чтобы покинуть привычный мир, спрятавшись в какую-то дыру! Ведь у меня есть друзья, учеба, жизнь и мужчина, которого я люблю.
— Будь проклят этот дар! Этот кристалл! И этот Хаос вместе с ними! — сквозь злые слезы повторяла я.
Ну почему так случилось? Почему?
Решение добровольно отправиться в заточение я, конечно, менять не собиралась. Но поинтересоваться Главным Кристаллом все же стоило. Вдруг существовал какой-то способ уберечь Яна от пробуждения силы Возмездия? Необходимо было использовать даже малейший шанс его отыскать!
Рассвет я встречала мрачно, отчаянно желая, чтобы время замерло на месте, и отведенные отцом два дня длились бесконечно. Но — увы. За мутным окном становилось все светлее и светлее, так что пришлось заставить себя встать с постели и начать собираться на учебу в академию, пусть даже и в последний раз.
Погруженная в безрадостные мысли, я даже не удивилась отсутствию моего провожатого за дверью. Годарда не обнаружилось и в столовой, зато там нашелся Андре. И, судя по нахмуренному лицу, ждал он меня не с самыми лучшими вестями.
Хотя что может быть хуже сообщения о пожизненной ссылке?
— Присаживайся, Кара, надо поговорить, — Андре кивнул на место рядом с собой.
— Что-то с папой? — почему-то меня сразу кольнула эта мысль.
— Да. Не волнуйся, он жив и здоров. Просто… вчера вечером произошел инцидент между твоим отцом и Себастьяном Броком.
— Только не говори, что они подрались из-за меня? — ошарашено выдохнула я, вмиг забыв о собственных горестях.
— Хуже. Не так давно Себастьян отдал приказ всем судьям пройти проверку на Главном Кристалле. Кристалл вспыхивает, когда его касается носитель силы Порядка, получивший благословление Справедливости. Если же судья встал на сторону Хаоса, несмотря на наличие силы, благословления на нем, сама понимаешь, уже не будет. Проверка довольно проста и, по мнению Себастьяна, эффективна. Однако Торн, как и Тугнорм и еще некоторые судьи отказались ее проходить.
Сердце испуганно сжалось. С учетом того, что рассказал мне отец, это было ожидаемо. Но…
— И как же?..
— Себастьяну пришлось вмешаться лично, — мрачно произнес Андре. — И если остальные спорили недолго, то твой отец согласился лишь после того, как Ян пригрозил ему отстранением от должности и заключением под арест как изменника и пособника Хаоса.
— Что?! — новость оказалась шокирующей настолько, что я аж подскочила. — Под арест?! Да и как можно было вообще такое сказать папе?! Он же был одним из тех, кто всегда стоял в первых рядах борьбы с Хаосом! И… погодите, папа все-таки прошел эту проверку?
Вспомнив об утверждении Хаоса о способности влиять на кристалл, я испуганно посмотрела на Андре. Мало ли, а вдруг монстр решил подставить отца?
Однако опасения не оправдались.
— Прошел, — успокоил тот. — После долгих препирательств судья Торн коснулся Кристалла, и тот засиял, как и положено, если к нему прикасается носитель силы Порядка, благословленный Хранительницей Справедливости.
Я облегченно вздохнула. С сердца словно камень свалился.
Однако ненадолго, ровно до следующих слов Андре: — Очередная стычка — это только вопрос времени, Кара.
Ведь причина такой открытой конфронтации ты. Я знаю о намерении твоего отца в отношении Роберта Тунгорма и считаю, что ты должна согласиться на…
— Нет! — отрезала я.
В душе разгоралась злость. Подумать только, еще и Андре не терпится пристроить меня в надежные руки Тунгорма! А ведь они с Яном друзья! Хотя… скорее всего, именно поэтому Андре и настаивает — тоже не хочет потерять друга.
Я нервно выдохнула и уже спокойнее добавила: — За совет спасибо, но решение окончательное, господин Старший следователь. Лучше я отправлюсь к отцу в убежище.
— Как знаешь, — Андре неодобрительно поджал губы. — Завтракай быстрее, я доставлю тебя в академию.
Поскольку еда — это последнее, чего мне сейчас хотелось, и один ее вид вызывал отвращение, трапезу я завершила быстро.
Не прошло и нескольких минут, как портал Андре доставил меня в комнату общежития.
Здесь уже вовсю собиралась сияющая Лилиан. Впрочем, едва заметив меня, подруга обеспокоено нахмурилась.
— Кара, ты бледно выглядишь. С тобой все в порядке?
И как тут ответить? Рассказывать о предстоящей ссылке не хотелось. О предложении Роберта и проблемах у отца — тем более. Так что обошлась коротким:
— Все нормально. Просто подташнивает.
— Тебе нужно поменьше нервничать и лучше питаться, — укорила Лил, но тут же подбодрила: — Давай, приходи в себя, и чтобы к выходным была бодра и весела. Будем отмечать мою помолвку! Ты ведь придешь?
— Разумеется… — я запнулась, вспомнив угрозу отца. — В смысле, я очень хочу прийти, если папа разрешит. Ты ведь понимаешь, я сейчас на военном положении. И это решение от меня не зависит.
— Понимаю, — Лил кивнула. — Но родители Джера вроде бы говорили, что твой отец прийти должен. Так что тебя он с собой, думаю, возьмет. Тем более торжество почти семейное.
