как она, наша сила – изысканное угощение.
– Так, – я потопала ногой по полу, – Тварюшка, которая пришла сюда из нижнего мира и которой очень нужны силы. И зачем они ей здесь? Для чего-то же нужны?
– Я не знаю, – испуганно ответила девчонка.
– Еще бы ты знала, – задумчиво ответила ей, – Значит, будем разбираться. Не бывало у меня еще такого, чтобы какая нежить к разговорам неспособная была!
Я обвела глазами пещеру, в которой мы стояли.
– А сами-то вы пробовали что-то новое после ее появления? Грибы там какие выращивать начали? Насекомых может каких?
– Нет, как заповедали предки… – начала Улада, но я дальше не слушала.
– Нет, – прищурилась и постучала пальцем по подбородку, размышляя.
– Значит, не еда вам голову задурила. А Ожана? Она ежели с духом решит пообщаться, что делает?
– Омывается в священном источнике и пьет воду из него, что же еще? – ответила Улада, взмахивая руками, – Мы все за благословлением туда идем…
Я скривилась. Ну, значит, мы с Васькой и Лихо все-таки тоже по полной под действие чар попали. И омылись, и напились. Ведь чувствовала, что неладное творится! Как же я так опростоволосилась? Ладно Лихо, он молодой совсем, наивный, но я-то!
– Корвус, – посмотрела на демона, – Расскажи, что еще знаешь про эту вашу Сирену?
– Syreni, – поправил он и замолчал.
А Улада растопырила глаза, на меня глядя, но тут же отвернулась. Ей, похоже, после Ожаны, общающейся с духом, все было привычно.
А Корвус молчал – явно решал, как поступить. С моей смертью он ведь освободится. Сообразил про такой удобный для него исход или нет? Не будет ли специально мешать?
– Они затуманивают разум, заставляют забыть, кто ты и где, одурманивают, syreni поют песнь смерти, чтобы заманить в свои сети…
– Это мы уже выяснили. Потом поедают своих жертв, ничего необычного. – Перебила я его, – А чуди ей зачем, если ей только проклятые силы нужны? Понятно, что у вас в нижнем мире любой ей на стол подходит, тут-то она что забыла?
– Она в западне. Видно, попала случайно, а выбраться не смогла, – клыкасто улыбнулся демон, – Я не подходил близко, но syreni все равно учуяла, только сила ее источником ограничена. Будем передвигаться на расстоянии от водных потоков – сможем уйти.
– А они как же? – кивнула на безучастно стоящую рядом Уладу, – Сирена же их одурманила. Девки наворотили дел, одни остались, закапываются под землей.
– Какая разница, как они? Как жили, так и будут жить! – нахмурился демон.
– Не годится, – поджала я губы.
– Почему? – искренне удивился Корвус, – Ты же ведьма, какое тебе дело до маленького народца? Пусть загнивают себе дальше. Давай, попробуем забрать Лихо с жабой, если без них ты совсем не хочешь, хотя я считаю, что одним нам будет…
– Ох, Корвус, – помотала я головой, – Не повезло тебе с ведьмой, неправильная попалась.
И повернулась к Уладе.
– Пошли смотреть, как дух ваш Лихом будет давиться?
И хохотнула. Сила Лихо настолько непредсказуемая и опасная, что я бы на месте Сирены, почуяв его, спряталась и тихонько пересидела наше путешествие по подземельям. Для здоровья полезнее. Другое дело, что мой приятель не очень-то пока с этой силой умел управляться, да и не слушалась она его, но вот то, что убить целое настоящее Лихо будет для местного духа большой проблемой, я была точно уверена.
– Тебе не справиться с syreni, – отрешенно заметил демон, когда взволнованная Улада повела меня обратно, – Ты сейчас даже не ведьма!
– Может, я с ней просто обменяюсь, а? – подмигнула ему, – Одного ушастого на одного рогатого? Как думаешь, согласится?
Корвус остановился в темном коридоре, сложив руки на груди, а я, придерживая рогожку, пошла вперед. Без штанов было жуть, как неудобно.
– А палки у вас тут нет случайно? – обвела глазами каменные стены, – Или на крайний случай меча?
– Меча? – подняла брови Улада, – Секира только, надо? Ее дядька Ивар бросил, когда уходил.
Девчонка замолчала, а потом тяжело вздохнула:
– Дядька Ивар меня всегда любил, баловал… Я секиру и сохранила.
– Но все равно он… – я сморщила нос, вспоминая, – Как это? Выкормыш?
Улада, насупившись, кивнула.
– Они все такие, – она сложила руки на груди, – Хотели, чтобы мы на поверхность выходили, учиться шли! Пытались помешать духу нас защищать, пока Ожана не вмешалась!
– Ну и выходили бы, что такого?
– Снаружи опасно! Там смерть!
– Понятно, – хмыкнула я, – Умная Сирена всех мужиков повывела, чтоб не мешались. И сидит себе, припеваючи.
Улада нахмурилась. Пошла мысль в ее одурманенной голове, пошла!
– Но дух сказал…
– Угу, а сами вы будто думать не можете, – ткнула ей пальцем в лоб, – Вот выберусь из всей этой истории, пришлю тебе учебники. У меня даже совсем безнадежные русалки за ум взялись. Неужто не сдюжишь?
– Не знаю, – изумленно ответила она, – Но ведь…
– С духом я сама поговорю, – махнула рукой, – Где там секира?
– В тайнике, – вздохнула Улада, – Пойдем, покажу.
Тайником моя провожатая называла небольшое углубление в скале, недалеко от общего зала, где она хранила милые сердцу вещички: скукоженную шкурку крысы, скелет летучей мыши, секиру дядьки и мою жабу.
– Ой, – достала я сонное тельце Васьки, которая тихонько поскуливала и не хотела просыпаться, – Я думала, она с Лихо.
– Духу она не нужна, – пожала плечами Улада, – А мне понравилась, веселая. Да и жить тут согласилась.
– Ага, согласилась, – поджала я губы, – Я ей как соглашусь сейчас, как соглашусь…
– Ой, что ты! – заволновалась девчонка, – У нас же тут хорошо, безопасно, не то, что там, наверху…
– Не продолжай, – подняла я бровь, – Помню. Но жабу, уж извини, тебе не оставлю. Она как в себя чуть придет, вы сами ее на поверхность и потащите! Или прямо тут прикопаете. Такую, как Васька, нужно уметь терпеть.
Я положила жабу в сумку, сверху на зелья.
– Вон секира, – ткнула пальцем вглубь тайника Улада, – Она, конечно, проржавела немножко, за оружием уход нужен…
Лезвие в форме полумесяца и правда было с заметными следами ржавчины, но я на него особо и не рассчитывала, главное рукоять была что надо: длинная и массивная. Я пригляделась – кое-где появилась гниль, и я поднесла факел ближе, рассматривая древко внимательнее. Неужто березовое? Давно уже рукояти из березы никто не делал, они изнашиваются быстро.
Посмотрела на Уладу и уточнила:
– Милая, а скажи мне, оружие ваших мужчин все такое?
– Да, – вздохнула она, – Один мастер делал, дядька Глеб. Он мне тоже топорик обещал, когда подрасту. Теперь уж…
Я покивала:
– Видно, и у них рукояти березовые были. Что-то вашему
