Тролли продолжали топтать аллею и территорию возле отдела. Эти не разговаривали, они только иногда ворчали что-то себе под нос, словно вели интереснейшую беседу с собой, любимым, да угрюмо осматривали темень. Которая, кстати сказать, уже начала постепенно сдавать свои права дневному светилу. Пора бы уж и сигнал подать, пока всех не повязали на рассвете.
Небо пронзило сразу несколько огненных стрел. Горынычи! Ну вот, дождались на свою голову. Дозорный все же убедил, видать, начальство, зануда такая. Ну же, Паляныця, сейчас или никогда!
– Летун, начинаем, – проклюнулся в ухе голос сержанта. Наконец-то!
Я посмотрел в небо и впервые пожалел, что мы не захватили из арсенала Калиныча что-то потяжелее, чем пистолеты. Гранатометы, например, очень даже неплохо отработали бы по воздушным целям.
Возле ворот поднялась легкая паника, плавно перерастающая в большую потасовку, которая, в свою очередь перенеслась в небеса. Шум нарастал. Я заметил, как в небе звено Горынычей гонялось за нашим трехголовым, выписывая в сумраке фигуры высшего пилотажа. Темные тени, мелькающие на светлеющем небе и плюющиеся друг в дружку огнем, были легко различимы. Такой воздушный бой – еще то зрелище. Рекомендую, если случай выпадет.
Тролли, сотрясая подо мной землю, ломанулись толпой в сторону прорыва. Ага, а интеллект-то у вас, товарищи монстры, так себе. Вас, похоже, хлебом не корми, дай в хорошую драку встрять. Я пропустил троллей, быстро пробежал к отделу. А они не так глупы, как казались! Ага, что тут у нас?
Один тролль топтался на пороге, второй нервно шагал по периметру здания. По углам к земле спускались водосточные трубы, сделанные из коры деревьев. Теперь нужно быстро обернуться кошкой.
Наш план был основан на моем умении перевоплощаться. Я, правда, еще ни разу не делал две трансформации подряд, но другого выхода не было. Лишь бы рацию не потерять!
Я остановился возле ближайшей трубы так, чтобы караульные не засекли меня, начал трансформироваться. Знаете, а это далеко не легкое дело! Несмотря на человеческое начало, кошки с собаками и, тем более, с волками – совершенно разные животные. И прежде всего повадками. Едва мое тело приняло очередное состояние, как изменилось ощущение мира, восприятие всех его проявлений. Осторожность начала брать верх над остальными качествами, слух и зрение обострились, когти то и дело сами выскакивали из подушечек, словно просились в работу. Я не стал больше ждать, тенью скользнул к трубе и быстро взобрался на крышу. Мышцы несли мое тело легко, когти впивались и отцеплялись на автомате, будто я всю жизнь прожил кошкой. Чтобы меня не засекли сверху (мало ли что!), по дороге к дымоходу мне пришлось усиленно маневрировать. Хвост компенсировал резкие заносы, помогал держать равновесие, только звезда на цепи иногда била меня по уху, но это ладно. Никогда бы не подумал, что кошкой быть лучше, чем волком. Впрочем, у каждого свои преимущества.
Вот и труба. Я вскочил на верхние кирпичи, заглянул в темную утробу, принюхался. Печь не топилась давно, во всяком случае, несколько месяцев точно. Расслышать что-либо из-за постоянных криков моих товарищей и шума боя, было очень нелегко, но мне показалось, что внизу тихо. Ну что, вперед? Я прыгнул. Господи, куда меня несет?
Уж не знаю как, но мое новое тело не подвело меня. Лапы отталкивались от стенок внутри дымохода с такой скоростью, что я просто не успевал ни реагировать, ни пугаться. Сажа проникала через нос в легкие, я чихал безбожно, рискуя заранее выдать себя.
Лапы коснулись пола. По инерции меня вынесло на несколько метров в свободное пространство. Уф, наконец-то. Я невольно чихнул раза два, метнулся в темный угол, осмотрелся, прислушался. Никого. Слава Богу, цепочка тоже на месте. Теперь нужно привести себя в порядок, а то как-то самому неприятно, когда при каждом шаге с тебя сыпется сажа. Да и следы остаются, что тоже нехорошо.
Я привел себя в порядок, начал осторожно, но быстро перемещаться. Так, что говорил там змей? Карта может находиться в двух местах: кабинете общей географии и у начальника земельного подотдела. Погнали!
Звуки схватки подстегивали меня не хуже шенкелей, так что я пулей пролетал мимо дверей, на ходу читая надписи. Если честно, это было очень неудобно, но времени на очередное перевоплощение не было. Ага, вот и кабинет общей географии. Я лапой толкнул дверь, но она не поддалась. А если сильнее? Хм, результат тот же. Закрыта, что ли? Я с разбегу врезался в дверь, так что стрельнуло в зажившем ребре, но на дверь мое телодвижение не подействовало никак. Что ж, попробуем постучаться в другое помещение.
Кабинет начальника подотдела, на мое счастье, был открыт. Я проник в небольшую щель, резво вскочил на стол, лапами аккуратно разгреб кучу бумаг, свитков и книг, валявшихся на нем в беспорядке. Ничего похожего на карту. Приказы, уведомления, грамоты разные, прошения. Не то, все не то. А парням, судя по радиопереговорам, приходилось туго. В голосе Заики сквозила неприкрытая паника, Паляныця отвечал сдержанно, намного сдержанней, чем обычно. Плохо, очень плохо. Похоже, даже доспехи Святогора и Микулы не помогают в неравной схватке. Торопись, Ленька, торопись. Где же эта карта чертова может быть?
А где бы ты сам ее положил, будучи хозяином кабинета, спросил я сам себя. Во-от, правильно. Либо в сейфе, либо на полке с картами, причем так, чтобы долго не копаться. Карта-то нужна почти ежедневно поди? Я метнулся к полкам, которые стояли слева от стола. Стоп! А это что?
Во всю стену, вместо обоев, висела огромная карта с рифленой поверхностью, на которой даже на глаз рельефно выделялись горы, долины, реки, озера, леса, дороги, города, села, хутор. Было и так понятно – это то, за чем я пришел. Как же тебя снять?
Я присмотрелся к пояснениям внизу, попытался разобраться, что к чему. Черт! В сумраке даже с кошачьим зрением это было невозможно. Как, как тебя снять? Ребята дерутся, ждут моего сигнала, о Горыныче я вообще уже молчу. Черт, черт, черт! Хоть бы кто подсказку какую кинул! Попробовать сбить ее? Чем? Как? Перевоплощаться снова?
Не знаю, какая мышь попала мне под хвост, только я вдруг разогнался, оттолкнулся лапами от пола и со всей дури впечатался в стену, да так, что на мгновение прилип грудью к карте. Больно-то как, Господи! Опять ребро повредил, что ли?
Лапы мягко опустили мое тело на пол, цепочка звякнула о паркет, голову накрыло чем-то большим и тяжеловатым. Выбравшись наружу, я понял, что добился своего. Карта лежала на полу вся в складках, вершины гор тонули в озерах, города смешались с поселками, дороги сливались с лесами. В общем, полный бардак. Я осторожно коснулся лапой поверхности. Нужно как-то ее скрутить. Черт, все-таки придется превращаться в человека. А так не хочется!
Вдруг прямо на глазах карта начала уменьшаться в размерах, пока вместо многометровой простыни на паркете не оказался небольшой клочок бумаги. Я, как мог, скрутил ее, подхватил зубами и рванул прочь. Ребята, продержитесь еще немного, пожалуйста!
Возле печи пришлось затормозить. Нужно перевоплощаться в птицу. На все про все у меня ушло всего минута. Ай! Ухо мое, ухо! Рация, казалось, вот-вот разорвет его. Ничего, терпи, терпи. Главное теперь не потерять карту и звезду.
И вот я, трепеща крыльями, сжимая в клюве карту, проскользнул внутрь, начал быстро подниматься по трубе. Проклятая пыль забивала глаза и нос, дышать было невероятно трудно. Я едва сдерживался, чтобы не чихнуть. Еще немного, еще, еще… Наконец-то!
Я вырвался в рассветное небо со стремительностью ракеты. И тут же камнем спикировал к земле, на бреющем уходя к частоколу. Парни уже не отзывались, только в небе все еще продолжалась драка. Горыныч держался до последнего, оттягивая на себя моих вероятных преследователей. Я стрелой пролетел мимо дозорных, которые если и удивились, то не очень. Во всяком случае в меня не метали ни стрел, ни копий. Оказавшись за пределами Приказа, я полетел к лесочку, возле которого мы разделились час назад. Или уже сутки прошли?
Никто меня не преследовал, не угрожал сбить в полете. Радоваться этому или огорчаться – я, если честно, не знал. И так и так плохо, а что хуже – не известно.
Тиверь встретила меня туманом и бликами первых лучей солнца на воде. Я сделал круг, второй, с высоты поглядывая на Приказ. Там уже был полный штиль: ни суеты рукопашной, ни маневров под облаками. Самое страшное – никакой погони. Значит, парни в плену. Значит, миссия под угрозой.
Я не знал, что делать дальше, но торчать в небе тоже не вариант. Нужно укрыться, отыскать свои манатки, но – самое главное – прежде всего подумать, что делать дальше. Вернее, как своих вытягивать.
Я полетел вдоль Тивери, которая, петляя, заползала в лес, выбрал укромное местечко в дебрях, трансформировался в человека и тут же пожалел об этом. Холодно, знаете ли, в лесу по утрам да возле реки. Искупаться, что ли?
Карту я спрятал под корнем ближайшей ели и окунулся в реку. Меня словно обернуло теплым одеялом. Напряжение ночи тут же улетучилось куда-то, мышцы расслабились, стало тепло и уютно. Туман вносил свою толику романтики. Складывалось устойчивое осознание того, что меня занесло в некую сказку. Нега обволакивала, путала сознание. Казалось, еще немного – и увижу хоровод русалок, лешего, других сказочных существ. Ну, вот, уже и смех чей-то слышен. Сладкий какой сон получается.
