– Так что будем делать, княгиня? – спросил Турунтай.
– Как только Олена съедет со двора, пригласи ко мне боярина Влада, хочу с ним словом перемолвиться, – пристально глянула Турица на боярина. – И готовь своих людей к ночному выступлению.
Княгиня Олена выглядела слегка смущенной, но умиротворенной. Во всяком случае, никаких упреков в свою сторону ее заботливая родственница не услышала. Дочь князя Родегаста, розовея щеками, поблагодарила Турицу за гостеприимство, и белой лебедицей уплыла из ее дворца. Хозяйка проводила гостью долгим взглядом и усмехнулась. Уж эта точно ничего не скажет о событиях минувшей ночи своему мужу. Хотя наверняка догадалась, что сегодняшняя ее встреча с темником Хмарой не была ни сном, ни мороком. Боярин Влад явился к княгине по первому зову. И по тому, как ас кланялся, и по тому, как он улыбался хозяйке дома, Турица поняла, что этот человек знает если не все, то многое. Более того, он вполне способен разрушить все ее замыслы и развеять прахом двадцать лет неустанных трудов.
– Рада видеть тебя, боярин Влад.
– А уж как я рад тебя видеть, княгиня Турица. Воистину твоя красота неувядаема. – Что у вас, асов, не отнимешь, так это умение очаровывать женщин, – ласково улыбнулась гостю хозяйка.
– Ты хочешь сказать, княгиня, что все остальное у нас уже отняли? – спросил Влад, строго глядя на Турицу.
– Так ведь отняли не только у вас, асов, но и у нас, беров, – вздохнула княгиня.
– Если мне не изменяет память, то человек, отнявший свободу и у вас и у нас, доводится тебе внуком.
– Он всего лишь кукла в руках Слепого Бера, возмечтавшего о власти над Мирозданием, – доверительно склонилась к гостю хозяйка. – Рахман Коломан бросил вызов не только людям, но и богам. Ты, вероятно, слышал, боярин, о богине Моране?
– Допустим.
– Если Слепой Бер заключит в союз с дочерью Семаргла и Медузы Горгоны, то трудные времена наступят не только для мира Яви, но и для мира Прави.
– Пусть Боги сами хлопочут о себе, княгиня, – усмехнулся Влад. – Меня куда больше волнует родная Асия. Согласись, орлан Хмара в качестве владыки Асгарда, это уже слишком для нашего несчастного племени. – У тебя есть более достойный кандидат, боярин?
– Я бы очень хотел, княгиня, чтобы ты обратила свое просвещенное внимание на моего племянника Гостевида.
– Это тот рассеянный молодой человек, который по ночам обивает чужие пороги? – Турица бросила на колени Владу золотую застежку витязя Асгарда.
– Он самый, – без тени смущения ответил ас. – Я тоже был у того порога, княгиня. Более того, я поднялся по лестнице и заглянул в чужую ложницу. – Ты поступил нехорошо, боярин, – покачала головой Турица.
– А соблазнять чужих жен, это хорошо? А потворствовать блудодеям, это хорошо, княгиня? Если бы Олена не была дочерью князя Родегаста, то я еще вчера ночью известил бы кагана о ее шашнях с темником Хмарой.
– Но она дочь Родегаста, – сказала Турица, пристально глядя в глаза боярина Влада. – И тот, кто добьется ее расположения, станет владыкой Асгарда.
– Похоже, мы с тобой, княгиня, очень хорошо понимаем друг друга, – ласково улыбнулся ас дочери альва Эльмира.
– Тогда почему бы нам не заключить сделку, боярин? Ты отдашь мне мужчину, я – тебе женщину. И мы будем квиты.
– Мне показалось, княгиня, что ты уже пообещала Олену другому?
– Мечник Хмара нужен мне только на один день, Влад, а точнее – на одну ночь. Если завтра ты снесешь ему голову, то я скажу тебе спасибо.
– Заманчивое предложение, – усмехнулся боярин. – Но у меня есть сомнения… – В моей честности, – перебила его Турица.
– Мы оба взрослые люди, княгиня, и понимаем, как мало значат слова в этой жизни, полной превратностей и соблазнов. Я открою тебе ворота детинца только тогда, когда ты передашь моим людям Олену.
– Ты не представляешь, Влад, какую ношу снимаешь с моих плеч, – облегченно вздохнула Турица. – Мне не нужна Асия, мне не нужен Асгард. И уж тем более мне не нужна распутная баба, отдающаяся первому встречному. Ты получишь Олену, боярин, если только слово дочери царя альвов Эльмира хоть что-то значит в этом мире.
В детинце, куда боярин Влад приехал к полудню, пир был в самом разгаре. Асские и себерские бояре в обнимку сидели за столами, распивая вина и меды, запасенные Хмарой в невероятных количествах. Сам темник, несмотря на бессонную ночь, сидел с молодой женой во главе стола и принимал подарки от хмельных гостей и посланцев едва ли не от всех Себерских городов. Каган Яртур, уступив самое почетное место своему старому другу и любимчику, сидел чуть сбоку, плеч о плеч с Турунтаем. Пьяным каган не был, но и озабоченным он Владу не показался. Себерский боярин чуть сдвинулся в сторону, уступая место рядом с Яртуром почтенному асу. Влад выпил чарку за здоровье молодых и преподнес жениху парсский меч, усыпанный драгоценными каменьями, а невесте золотые браслеты. Дар был щедрый и удивил даже кагана, не говоря уже о прочих гостях, которые громкими возгласами приветствовали боярина.
– Мне все-таки кажется, – негромко сказал Влад, – что тысяча мечников Волоха в Браниборе, переполненном гостями, станут большой обузой. Было бы совсем неплохо, если бы орланы Хмары перехватили бы их на дороге и разместили бы в ближайших городках и селах.
– По-моему, ты излишне осторожничаешь, боярин, – покачал головой Яртур.
– В городе и без того хватает пьяных, – поддержал аса Турунтай. – Если к ним добавятся еще тысяча хмельных шалопаев, количество драк возрастет. В конце концов, какая разница биармцам, где пить. А медовой брагой мы их не обделим. Разумеется, князей Волоха, Хорса и Таксака мы с почетом проводим в Бранибор.
– А ты что думаешь по этому поводу, Хмара, – спросил Яртур у ближника.
Темник замешкался с ответом, и Влад насторожился. Хмара был не настолько прост, чтобы не понимать, чем грозит уход орланов из города. Наверняка он догадывался, что Турица и Турунтай готовят кагану неприятный сюрприз. Но, к счастью, у него недостало мужества, чтобы рассказать старому другу о своих опасениях.
– Мне право неловко, – вильнул он глазами в сторону. – Все-таки они мои гости… – Ну, раз правителю Себерии неловко заворачивать гостей от ворот, то нам с вами, бояре, придется брать ответственность на себя, – засмеялся каган.
– В таком случае, я, с твоего дозволения, темник, отправлю сотника Некраса навстречу дорогим гостям, – глянул на Хмару боярин Турунтай.
– Отправляй, – вяло махнул тот рукой. – Медов для них не жалейте. Мне обиженные ни к чему.
Боярин Турунтай отсутствовал недолго, за это время Влад и Яртур успели осушить по кубку и обменятся впечатлениями о Себерии вообще и о городе Браниборе в частности. Асский боярин был невысокого мнения о здешних женщинах. По его мнению, им не хватало блеска в глазах и жара в крови. Каган Яртур не то чтобы согласился с Владом, но и возражать ему не стал. Чем, кажется, обидел боярина Турунтая, немедленно вступившего в разговор.
– Ты, боярин, у нас всего два дня, а уже берешься судить о наших девушках.
– Девушки ваши хороши, боярин, – пошел на попятный Влад. – Скромны, приветливы, ликом приятны и телом сдобны. Но мы-то с каганом совсем о других речь ведем. Не о тех, кого в жены берут, а о тех, кого по лавкам валяют.
– Извини, боярин, – хлопнул себя по лбу Турунтай. – Вином я тебя в своем дому потчевал, а главном-то забыл.
– Я уже не в том возрасте, боярин, чтобы без разбору на женок кидаться, а вот кагану в детинце скучно. Тем более что княгиня Олена опять собирается в гости к княгине Турице.
Не велика радость благородной женщине смотреть на рожи перепившихся мужчин. – Это верно, – вздохнул Яртур. – В питии мы невоздержанны, а во хмелю буйны. Я сам попросил княгиню Турицу позаботиться о моей жене.
– Вот видишь, – укорил Турунтая боярин Влад, – а о кагане уже позаботиться некому.
– Моя вина, – закручинился бер. – Но время, чтобы исправить положение, у нас еще есть.
Ты каких предпочитаешь, благородный Яртур, беленьких или черненьких?
– Веди всех, – махнул рукой Влад. – Каган сам разберется.
Взрыв хохота, раздавшийся поблизости, заставил вздрогнуть темника Хмару, и он с удивлением покосился на веселых соседей. Каган Яртур махнул в сторону старого друга рукой:
– Мы тут о своем, Хмара, тебя наш разговор не касается.
Веселое настроение кагана передалось всем пирующим. Благо грустить было особо не о чем, а уж тревожится – тем более. Слухи о мятеже, готовящемся в Биармии, похоже, оказались пустой болтовней, и почти никто из асов, сидящих за столом, даже не подозревал, какой неприятный сюрприз готовит им сегодняшняя ночь.
Сгущающиеся сумерки боярин Влад встретил на ставшем привычным месте у окна. Княгиня Олена уже проследовала через двор в каменные палаты Турицы. Теперь следовало подождать немного, пока ее сморят усталость и сон-трава. Боярин Синегуб, привлеченный Владом для серьезного дела, тяжело дышал в затылок старому другу. Для Влада и Синегуба, это был далеко не первый заговор, в котором они участвовали рука об руку. Так что сомневаться друг в друге у них причин не было. Более всех волновался Гостевид, для которого подобные повороты судьбы были еще в диковинку. Молодой боярин метался по ложнице, словно зверь в клетке.
