– Мы тут о своем, Хмара, тебя наш разговор не касается.
Веселое настроение кагана передалось всем пирующим. Благо грустить было особо не о чем, а уж тревожится – тем более. Слухи о мятеже, готовящемся в Биармии, похоже, оказались пустой болтовней, и почти никто из асов, сидящих за столом, даже не подозревал, какой неприятный сюрприз готовит им сегодняшняя ночь.
Сгущающиеся сумерки боярин Влад встретил на ставшем привычным месте у окна. Княгиня Олена уже проследовала через двор в каменные палаты Турицы. Теперь следовало подождать немного, пока ее сморят усталость и сон-трава. Боярин Синегуб, привлеченный Владом для серьезного дела, тяжело дышал в затылок старому другу. Для Влада и Синегуба, это был далеко не первый заговор, в котором они участвовали рука об руку. Так что сомневаться друг в друге у них причин не было. Более всех волновался Гостевид, для которого подобные повороты судьбы были еще в диковинку. Молодой боярин метался по ложнице, словно зверь в клетке.
– Ну, чего они медлят, дядя? – почти крикнул он Владу, приникшему к окну. – Успокойся, – строго глянул на шумливого витязя боярин. – Пока все идет, как задумывали.
В заговор были вовлечены два десятка асских бояр и витязей. Привлекали только тех, в ком боярин Влад не сомневался. Судьба остальных его волновала мало. Захотят жить – бросят оружие. А о дураках, сохранивших верность пришлому кагану, пусть плачут их матери.
– С Оленой не тяни, – сказал Влад племяннику. – И не особенно церемонься. Либо она станет твоей женой в ближайшие два дня, либо… Напомни ей о дочерях, которые вполне способны заменить свою мать на брачном ложе.
– Зачем нам Яртурова кровь в Асии? – удивленно глянул на друга Синегуб.
– Я же сказал – в крайнем случае, – усмехнулся Влад. – Но думаю, княгиня согласится.
Лучшего жеребца ей отдаем.
– Какого жеребца? – не понял Гостевид.
– Тебя, чудак, – засмеялся Синегуб.
– А если она родит ребенка от орлана Хмары? – засомневался Гостевид.
– Удушим, да и дело к стороне, – пожал плечами Синегуб. – Ты булаву владыки Асгарда ухвати, а о всем прочем будешь думать потом. Женок на твой век хватит.
– Несут, – хриплым голосом произнес Влад. – Турица держит слово. Теперь дело за нами, Синегуб.
Спящую женщину погрузили в возок. Витязь Гостевид прыгнул в седло и махнул рукой мечникам. Бояре Влад и Синегуб решили на всякий случай проводить возок до городских ворот. Турунтай со своими людьми увязался следом. Тоже, видимо, не слишком доверял новым союзникам. Улицы Бранибора даже в эту ночную пору не были безлюдны. Однако захмелевшие горожане не обратили никакого внимания ни на возок, ни на сопровождавших его конников. Едут себе люди и едут. В приворотной башне уже сидели мечники боярина Турунтая. Ибо орланов в городе почти не осталось. Сотник Некрас вывел их за стены, чтобы не путались под ногами у озабоченных людей. К большому облегчению боярина Влада, беры сдержали слово. Возок, влекомый парой лошадей, выскользнул за ворота. Проводив глазами удаляющегося Гостевида, асский боярин обернулся к Турунтаю:
– Теперь дело за нами.
– Князь Волох уже на подходе, – тихо отозвался Турунтай. – Не оплошай, боярин Влад.
Если каган Яртур уцелеет, то не поздоровится нам обоим.
Это ас знал не хуже бера. Отступать было некуда. И боярин Влад развернул своего коня от городских ворот к детинцу. Несмотря на давно наступившую ночь, ворота детинца еще не закрыли. Так что бояре Влад и Синегуб въехали во двор без помех. Однако темник Гудим с полусотней мечников уже спускался с крыльца терема, дабы хоть и с запозданием, но выполнить свой долг. Случай был подходящим, а потому боярин Влад крикнул вовлеченным в заговор витязям, которые уже успели собраться у подъемного моста: – Бейте их!
Гудим был из племени орланов, так же как и его мечники. В его преданности кагану Яртуру сомневаться не приходилось. А потому и не было никакого смысла вступать с ним в переговоры. Заговорщики набросились на опешивших мечников Гудима с такой яростью, что в два счета оттерли их от ворот.
– Измена! – успел крикнуть темник Гудим, прежде чем меч боярина Синегуба обрушился на его голову. Надо отдать должное орланам, они не долго пребывали в растерянности, и очень скоро доказали асам, что опрометчивость и торопливость далеко не самые лучшие качества в воине. Мало того, что орланы превосходили асов числом, так к ним на помощь уже спешили из-за столов хмельные витязи и бояре. Однако на счастье заговорщиков, они далеко не сразу разобрались в происходящем. Иные вообразили, что асы передрались с орланами и поспешили на помощь своим. Кровавое побоище захлестнуло двор, люди падали в лужи крови один за другим, не до конца понимая, зачем и по какому случаю, они теряют свои жизни и отбирают чужие. Ясность в происходящее не внес и каган Яртур, появившийся на крыльце с обнаженным мечом в руке. Боярин Синегуб метнул в него сулицу, но промахнулся. Влад оглянулся на ворота детинца и вздохнул с облегчением. Биармцы князя Волоха уже спешили на помощь мятежным асам. Их появление, похоже, стало полной неожиданностью и для Яртура, и для его ближников.
– Смерть изменникам! – пронесся по двору грозный клич. Сторонники кагана, наконец-то увидели перед собой врага. Бычьи головы на щитах биармцев стали тем отличительным знаком, по которому хмельные витязи и мечники могли отличать чужих от своих. К счастью для заговорщиков, прозрение пришло к кагану и его сторонникам слишком поздно. В детинец, вслед за биармцами, уже вбегали сарматы и сколоты. Волна за волной они вкатывались за стены последнего оплота Бранибора и растекались по всему обширному двору. Защитники детинца сгрудились у крыльца, но сдерживать натиск заговорщиков им становилось все труднее и труднее.
Бояре Влад и Синегуб вместе с немногочисленными уцелевшими сторонниками заперлись в приворотной башне и теперь спокойно наблюдали за резней, происходившей во дворе. Синегуб особенно сокрушался, что вместе с ненавистными орланами из кагановой дружины на окровавленные плиты двора падают и витязи-асы.
– Положим, асов среди них не так уж много, – буркнул недовольный Влад, и это тоже было правдой. В последние годы в витязи Асгарда, по наущению Яртура, стали принимать не только асов, но и представителей других земель. Именно эти пришлые люди, отколовшиеся от своих племен, и составляли главную опору кагана. Именно они сейчас устилали своими телами двор детинца, пытаясь спасти от возмездия внука Слепого Бера. Подобного ожесточения боярину Владу, побывавшего, к слову, во многих битвах, видеть еще не доводилось. Витязи Асгарда и дружинники Яртура едва ли не впятеро уступали числом нападающим. Которые к тому же все были облачены в доспехи, тогда как защитники детинца, захваченные врасплох, бросались на мечи голой грудью. Однако сам Яртур был в броне. Видимо, расторопные служки успели принести кагану его неуязвимые доспехи, пропитанные кровью дракона. И именно Яртур бился сейчас в первых рядах витязей и дружинников, на редкость успешно орудуя длинным двуручным мечом. Биармцы Волоха, составлявшие острие нацеленного в защитников детинца копья, были вырублены почти начисто. Теперь Яртуру противостояли сарматы и сколоты, прежде подпиравшие биармцев в спину.
– А ведь прорвется, пожалуй, – процедил сквозь зубы боярин Синегуб. – Куда подевался Турунтай со своими мечниками?!
Вряд ли Турунтай услышал зов огорченного Синегуба, но, надо отдать ему должное, подоспел он на помощь своим союзникам вовремя. Удар закованных в сталь беров витязям и дружинникам Яртура сдержать не удалось, они вынуждены были вновь отступить к крыльцу.
– Стрелами их бейте! – услышал боярин Влад голос князя Волоха. – У них нет щитов. Как ни пытался Влад разглядеть в месиве тел, заполнивших двор детинца, князя Биармии, увидеть его боярину не удалось. Волох, как, впрочем, и другие князья, лезть на рожон не собирался. Зато приказ его был выполнен с завидной быстротой. Град стрел обрушился на защитников кагана, сгрудившихся у крыльца. На их месте Влад укрылся бы за стенами Срединной башни, но Яртур почему-то не додумался до столь простого решения. – Некуда им прятаться! – торжествующе засмеялся Синегуб. – Срединная башня у нас в руках.
И тут до Влада, наконец, дошло, почему не все витязи и мечники Яртура выскочили во двор. Оказывается, заговорщики атаковали кагана сразу с двух сторон. Пока одни из них, воспользовавшись помощью Влада и его людей, вбегали в детинец через ворота, другие проникли в Срединную башню через подземный ход, о котором Яртур, видимо, не имел ни малейшего понятия. И теперь каган и горстка его дружинников были окружены со всех сторон. Если эти люди хотели выскочить из смертельной западни, то для этого у них оставалась только одна возможность – пробиться сквозь лес копий и мечей к выходу из детинца. Как только Влад это сообразил, он тут же приказал своим подручным закрыть ворота и поднять подъемный мост. Теперь, когда ловушка захлопнулась, смерть кагана Яртура была лишь вопросом времени. Конечно, Волох мог бы предложить своему сыну сдаться, но, к счастью для Влада, князю Биармии это даже в голову не пришло.
