какого рода?
– Мне кое-что известно о твоих демонах, Лис. И я дал им знать о твоём теперешнем местонахождении. Советую бежать, – промурлыкал Кот.
Он встал с кресла и неторопливо направился к выходу, все ещё держа Лиса на прицеле.
– Ах да, ты же не сможешь бежать из этого мира без согласия Цыгана.
***
Лишь только за Белым Котом закрылась дверь, за спиной у Лиса раздалось деликатное покашливание. Тотчас запахло серой и изысканным парфюмом.
– Ну что, старина? – Чёрт, в расшитом жилете на голое мохнатое тело, уселся верхом на кресло и по-приятельски подмигнул. – Снова попал в перёплет?
– А, сила нечистая… Вы поиздеваться или по делу?
– Я – как обычно, – Чёрт поймал свой хвост и зазубренным его кончиком подпилил ноготь. – Совмещаю приятное с полезным. Как говорится, Сатана sum et nihil humanum… Краем уха слышал оба разговора…
– Тогда давайте скорей, если слышали.
– Боишься своих демонов? – подначил Чёрт. – Правильно делаешь. Я, собственно, по какому вопросу, – он вынул из жилетного кармана громоздкий перстень с изумрудом и протянул собеседнику. – Вот… носи на здоровье, друг.
– Спасибо, не люблю побрякушки.
– Зря отказываешься. Перстенёк этот достался мне от батюшки, самого Князя Тьмы. Артефакт сей старинный, силы немалой. Надевший его становится неподвластен демонской магии. Тебе сейчас в самый раз.
– У вас всё?
– Не веришь мне?
– Как вам сказать… я уважаю ваше желание поквитаться с демонами, но не хочу быть пешкой в чужой игре. Особенно в вашей. Наверняка в этом перстне не только защитные чары.
Чёрт задумчиво потрогал косматую бровь.
– Экий ты догадливый! Там чары Развоплощения. Любой демон, который приблизится к тебе, лишится своей физической формы и будет заключён в этот камешек, – он дыхнул на изумруд и любовно протёр его краем жилета. – Собственно, это и не камень вовсе, а Сосуд Души, только очень компактный. Вот мои условия, – он извлёк из воздуха бумагу и перо с чернильницей и принялся писать, – первое: даю тебе этот перстень на время, пока не изловишь всех своих демонов. Второе: после этого – перстёнек мне, вместе с демонами.
– Это всё?
– Да! Никакого мелкого шрифта в договоре!
– Наверное, я неясно выразился. Перефразирую: если у вас всё, то до свидания, – Лис достал из плаща серебряное распятие и показал Чёрту.
– Фу! – скривился тот, исчезая в клубах едкого дыма. – Как невежливо!
***
Лис собирался уже покинуть номер и взялся за ручку двери, как с другой стороны несмело постучали.
– Товарищ Лис?
Чёрт вновь соткался из воздуха и доверительно шепнул ему на ухо:
– Это девка с ножом за пазухой. Не доверяй ей!
Лис потянулся за распятием, и Чёрт исчез, как не бывало. Стук повторился, чуть настойчивей:
– Товарищ Лис?
Он впустил служанку – смазливую орчанку в просторной рубахе и коричневых кожаных штанах. На вид ей было лет двадцать, но морщинки, уже залёгшие в углах глаз, прозрачно намекали на тяжёлую долю.
– Госпожа Ночь?
– Вы знаете моё имя? – напряглась она и спрятала руку за спину.
– У тебя под рубахой нож, – спокойно сообщил Лис.
– Как?!..
– Не дёргайся, и никто не пострадает. Я пришёл не по твою душу и вообще уже ухожу. Впрочем ты мне нравишься. Забудем про правило трёх секунд и представим, что мы – друзья. Что ты хотела? Только быстро.
– М-м-м…
– Давай-ка присядем и выдохнем.
– Ладно, – она плюхнулась в кресло и устремила в постояльца немигающий взгляд своих чёрных глаз. – Ты работаешь с Летописцем.
– Это вопрос или утверждение?
– Тебе нужна секретарша, – с нажимом продолжала орчанка.
– Вот как? А зачем?
– Переместишь меня из этого мира под видом своей секретарши.
– Наглость – второе счастье? – фыркнул Лис. – Зачем мне такая секретарша?
– Затем, что со мной ты будешь вызывать меньше вопросов. Сейчас ты выглядишь, как преступник, задумавший что-то дерзкое и невероятно глупое. Даже для демона.
– С чего ты взяла, что я демон?!
– С того, что ты трепешься, как Стардаст. А он учится красиво говорить по старому перс’шианскому учебнику этикета. Значит ты – демон.
– Ты всегда лепишь первое, что в голову придёт? – вышел из себя Лис. – Какой я тебе, к чёрту, демон?!
– Ха-ха, ещё добавь в конце «Арга-храбадарх!». Поздно! Стардаст проспится и сдаст тебя. Он уже собирался ехать в участок, да только упившись с коня упал, да так и дрыхнет в стойлах. А как отряхнётся от сена с навозом, так сразу. Каюк тебе, Товарищ Лис!
– Ну и зачем тебе такая гиблая карта?
– А затем, что Стардаст с ума напрочь двинулся! Я слышала, как он цыганского барона из второго нумера подговаривал разносить слухи, будто в озере живёт какой-то волшебный зверь. Полицаи тут всё конкретно разнюхают и заодно упакуют мою скромную персону. Я в розыске.
– Ну и шла бы сама к этому барону, – он взял со стола недокуренную самокрутку и поджёг её. – Он тебя переместит с попутным табором хоть на Луну, были бы деньги.
Ночь посмотрела на собеседника, как на ненормального.
– Ты веришь в эти сказки? Цыгане не умеют путешествовать между мирами!
– Пф-ф-ф! Интересно, и как же я тогда к вам попал?
– Интересно то, что я поняла, кто ты такой есть.
– Опять бредить будешь? – подначил Лис.
– Я видела, как ты задёргался, когда Стардаст сказал про Великую Герцогиню. Голос тебя выдал.
Лис поперхнулся дымом и мучительно закашлялся.
– Вот! – Ночь устремила на него палец с обгрызенным ногтем. – Ты боишься Демоницу! Значит, ты один из её родственников, что спаслись во время взрыва. И теперь ты в бегах.
– Про бега – это да, – признал Лис, восстановив дыхание. – Впрочем позитивное мышление подсказывает, что Герцогиня открыла мне целый новый мир. А я до кучи прихватил часть её волшебных цацек, – он достал портсигар и снова закурил. – И самого верного телохранителя. Правда, Кобра?
– На твоём мес-сте, – отозвался бесцветный голос из угла комнаты, – я бы не точила тут ляс-сы. Если гос-спожа теперь знает, где ты…
– Думаешь, она всё ещё злится?
– Думаю, ты сделал вс-сё, чтобы подписать себе смертный приговор, – ответила неприметная оливково-коричневая змея, заползая ему под штанину.
– А ты не боишься волшебника Менестреля? – спросила Ночь, не впечатлённая говорящей рептилией. Лис не удостоил эту реплику ответом.
– Говорят, он вот-вот будет здесь.
– Кстати, раз уж ты такая умненькая…
– Так я угадала?
– Стопроцентное попадание, – заверил он. – Считай, что ты принята в мою банду.
– Ты что творишь?! – возмутилась Кобра откуда-то из недр его штанов. – Она хотела убить тебя!
– Я больше не буду! – пообещала Ночь.
– Вот видишь, она больше не будет. А ещё все орки – отличные следопыты. Правда, Ночь?
