– Понимаю… – горько хмыкнул Костик, как не понять.
Теперь он действительно начинает догонять, почему ему не поверил Васт. И отчего так завёлся Тарос. Даже почему хариф беспрекословно приволок лук, и то легко догадаться. А вот моряны… ну чем, кроме помощи с новорождёнными, он может отплатить за такое отношение?
Ведь не дурак же, прекрасно понимает: далеко не со всеми так добры зеленоволосые русалки. И тем более не всякому показывают свой дом.
– Ну и какая вам выгода от моих способностей? – спросил Костик напрямик. – Ведь не бесплатно же помогать будете?
– Конечно, – спокойно признала моряна, – и я рада, что ты сама всё осознаёшь. Значит, должна понять, люди с сильным даром очень редки… и потому ценятся дороже обычных. Хариф не станет тебя долго держать в крепости, доложит адмиралу. Ну а тот сразу заберёт и приставит туда, куда ему будет нужно. В этом мире неспокойно, назревает война… от такого подарка адмирал отказаться не сможет. И не захочет.
– Хиппонский городовой… – Только в этот момент до Костика дошло, что он тут теперь вроде секретного оружия. – Так может… мне к вам сбежать?
– Поздно, – с сожалением вздохнула моряна, – прозевали мы тебя. Шторм этот всё спутал. А теперь нам невыгодно с адмиралом ссориться, ведь ему сразу доложат… у нас и так врагов хватает. Некоторые хотели бы выгнать нас с островов. Хоть они людям и не нужны, весенняя волна иногда до верхних ветвей доходит, твоя Сая тогда к себе в домик на лодке плавает… но со здравым смыслом не у всех порядок.
– Ты всерьёз думаешь, будто там, во дворце, я сумею быть вам полезен?
– Полезна, – строго поправила моряна, – конечно. А мы будем помогать тебе. В королевском фонтане живёт пара морян – король попросил, для экзотики. Они для тебя всё сделают.
– Значит, у вас есть с ними связь, – догадался Костик, – ну вы молотки. А я крупно влип… но попытаюсь выкрутиться. А учить ты меня когда начнёшь?
– Сегодня уже нельзя, ты и так лишние силы истратила. Встретимся завтра, тхипп будет ждать у пристани, чтоб тебе далеко не ходить.
– С утра не могу, занимаюсь стрельбой, давай после обеда? И ещё, как мне объяснить мои способности харифу? Я ему обещал… всё рассказать.
– Правильно сделала, – похвалила моряна, – ты вообще сообразительная девочка. Так и скажи, чувствуешь заранее чужие намерения, пока очень слабо, но с моей помощью будешь чувствовать лучше. И постарайся не ссориться с Таросом… хариф его хоть и ругает, но в обиду не даст… это старая история. А теперь тебе пора, возьми это зелье, если случайно потратишь силы – одна капля на стакан воды.
– Спасибо, а можно, я это Сае отдам?! Хариф велел ей днём везде за мной ходить.
– Умный он человек, – прицокнула языком моряна. – Жаль, никогда не отдыхает… без жены. Отдай Сае, она знает, что это такое. Так и быть, пусть поделится с лекарем… на случай, если её рядом не будет. Иди, тебя проводят.
Проводить у морян называлось – почти донести до коврика и потом сдать на руки Сае. Вместе с завёрнутой в непромокаемую рыбью кожу сухой одеждой.
– Дожил, – едва не рычал Костик, когда Сая сначала помогла переодеться, а потом под руку повела его к поджидающему рабу, – женщины под руки водят, как инвалида. Кресла на колёсиках не хватает.
– А ты скажи, какое оно, – участливо вздохнула моряна, – оружейник из крепости сделает. Он такой выдумщик – кукол железных делает, которые сами ходят.
– Кстати, про крепость, – вспомнил парень, – старшая дала зелье, сказала: одну каплю на стакан, если мне плохо станет. И с лекарем поделись.
– Да ты знаешь, что это такое? – ахнула моряна, понюхав зелье. – Неразведённая драконья кровь!
Костик споткнулся и чуть не упал.
– Чья?!
– А, ты же не знаешь. Это растение такое, очень редко встречается на островах. Моряны по запаху находят. Вот за такой пузырёк можно десяток рабов купить. Не дам я лекарю чистого, разведу, как обычно разводят, он и такому радоваться должен.
– Делай, как хочешь, – махнул рукой Костик, ему было вовсе не до снадобья, от солнца начинала кружиться голова.
Теперь парнишка уже и не собирался спорить, когда дюжий раб подхватил на руки. Сам он по крутой тропке не взобрался бы.
– Ну, наконец-то, – недовольно буркнул стоявший на крыльце хариф, когда в воротах появилась процессия, но присмотрелся внимательнее и с досады сплюнул.
Опять она бледная, как снятое молоко. Ну вот что за напасть с этой девчонкой, нужно было заставить отлежаться пару дней. Время пока есть, в рапорте он её предусмотрительно не стал упоминать.
– Как погуляли? – встретив прямой взгляд странно серых глаз, спросил Пруганд, кляня себя за сговорчивость.
– Сейчас расскажу… – хрипловато пролепетала она, – лекарство только выпью… моряны драконью кровь дали.
Вот оно как, сразу ухватил суть хариф, скаредные моряны не пожалели зелья, идущего за золото. Значит, девчонка того стоит, и зря он мается сочувствием, глядя издали на чумазые рожи друзей. Он им ещё добавит, если окажется, что их поведение нанесло иномирянке серьёзный вред.
– Пруг… как она? – Тарос предусмотрительно зашёл с подветренной стороны, и всё равно его благоуханье забивало даже запахи, доносящиеся из открытого окна расположенной в полуподвале кухни.
– Сам не видел? Ходить не может, – строго глянул хариф. – Работу закончили?
– Немного осталось.
– Вот и работайте, нечего тут воздух отравлять.
– А что с ней?
– Моряны лечат, – сказал полуправду хариф, – драконьей крови вот дали. Добрые женщины. Не то что анлезийцы.
Посмотрел в спину плетущегося к хутамнику помощника, исподтишка вздохнул и запретил себе его жалеть. Пусть помучается, раскаяние полезно.
Небо только начинало розоветь, когда Костик торопливо выбрался на крыльцо комендантского дома. Впрочем, это только он его так называл, все остальные говорили просто «дом». Он был на территории крепости один такой – трёхэтажный, основательный, с острыми крышами и башенками, крытой галереей вокруг третьего этажа и бойницами в самых неожиданных местах. И жили в нём, кроме харифа, занимавшего несколько комнат второго этажа, командиры всех рангов. Кроме того, лекарь, интендант, писарь с помощником и странный человечек, который был кем-то вроде завхоза.
Костик познакомился со всеми, когда по настоянию харифа вышел вечером в столовую.
– Мне нужно представить тебя, чтобы не поползли ненужные разговоры, – категорично объявил хариф, вызвав Тину в кабинет, которым он пользовался как жилой комнатой, когда жена ночевала в своём городском доме.
Насчёт жены харифа и многого другого, касающегося жизни в крепости, Костика просветила Сая, очень гордившаяся своей временной должностью. Она же и сводила подопечную на восточную галерею третьего этажа – показать расположенный с другой стороны от крепости город.
Ну, если сказать честно, город Костика не потряс. Вот именно такими он и представлял средневековые города по различным фильмам и книгам. Нагромождение разномастных крыш в бедных окраинах и окружённые зеленью острые шпили богатых кварталов.
Значительно больше понравилась ему открывшаяся с высоты панорама: нескончаемые волнистые зелёные холмы и рощи, лишь с юга огороженные невысокими скалами. Наверное, теми самыми, где прячут своё убежище моряны.
Решительно спустившись с крыльца и стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды прочих любителей ранних побудок, Тина направилась в сторону стрельбища. Лук в чехле, собственноручно сшитом Саей, и колчан со стрелами висели на плече, свёрток с едой – на поясе. Еда осталась у парня после ужина, от которого он очень ловко увильнул, воспользовавшись своим болезненным видом.
Вечером, после того как Пруганд представил Тину обществу как нового младшего помощника в переговорах с морянами, девушка, опустив ресницы, кротко сообщила, что очень рада познакомиться с господами офицерами, но просит её извинить. Вследствие болезни присоединиться к ним за столом ей пока трудновато.
Ни Тароса, ни Васта на ужине не было. Как доложила всеведущая Сая, они после окончания работы всей толпой отправились к пристани.
– Там и поужинают, после того как в море как следует отмоются, – подробно объясняла моряна. – А может, прикажут зимнюю баню нагреть, есть у рыбаков такая. Там старый Унг банщиком, мыло у него хорошее, сам варит.
Разумеется, скромной худышке позволили отправиться в свою комнату, а вскоре поварёнок принёс туда поднос с едой. Но на этом дело не закончилось. Четверо из офицеров, присутствовавших во время знакомства – Костик не запомнил ни их имён, ни званий, кроме очень серьёзного старшего писаря Сазела, – поднесли ему после ужина пирожные и фрукты. С пожеланиями поскорее выздоравливать, чтобы украсить своей персоной их унылые застолья.
Парнишка скрипел зубами, но вежливо благодарил – эти подношения были нелишними для претворения в жизнь его плана. Встать пораньше и сходить немного потренироваться, пока анлезийцы спят. Костик твёрдо решил отныне никуда не ходить без запаса еды. Как он догадывался, пока ему не светит счастье предугадать, когда может случиться очередной прорыв способностей.
