— Ты же не думаешь о самоубийстве? — вмиг осипшим голосом, осторожно уточнила я.
— Нет, — заверила Ники. — Есть идея получше. Нужно просто изменить мою кровь.
— В смысле?
— Нивергаты, Кара. Мне надо пройти инициацию и стать нивергатом, — решительно выдала волчица.
— С ума сошла?! — я аж подпрыгнула. — Это то же самое самоубийство, только мучительное! Мне было видение об этом обряде! В нем здоровый сильный оборотень выл от боли и умер в страшных мучениях! А ты — девушка, и гораздо слабее!
— Но у нас нет другого выхода! Или, думаешь, Хаос будет вечно вести с тобой незатейливые беседы по ночам? Он все равно использует кровь так или иначе, особенно, когда узнает, что ты беременна.
— Я сказала — нет!
— Кара…
— Не обсуждается! Спокойной ночи, Ники.
Не желая продолжать разговор, я отвернулась.
Рассерженная Николетта вылетела из комнаты и грохнула дверью.
Несмотря на усталость, уснула я не сразу. В голове толпились мысли о собственной беременности и связанных с этим опасностях. О шантаже Хаоса, о предложении Ники…
Нет, конечно, я не собиралась позволять подруге так рисковать собой, но в ее словах о намерениях Хаоса была большая доля истины.
И, как оказалось, подруга была права. Стоило уснуть, как меня немедленно выдернуло на Лунную поляну.
Следы недавней расправы над несчастной беседкой и подушками были устранены, и даже кровавая луна снова сияла на своем месте. В общем, все было как обычно, кроме одной небольшой детали. На этот раз за моим приближением повелитель мира за Щитом взирал без малейшей улыбки.
— Может, объяснишь, что произошло? — обманчиво спокойным голосом поинтересовался он.
В глубине души зашевелилось предчувствие надвигающихся неприятностей, однако ответила я как обычно: — Произошло закономерное. Кто-то обещал, что никогда не бросит и не заменит меня долгом. Но когда мне понадобилась поддержка, этот кто-то сбежал спасать своих приспешников, оставив меня одну.
— Ситуация требовала вмешательства, — холодно произнес Хаос.
— Не сомневаюсь, — я поморщилась. — Встреча с Верховным судьей оказалась важнее всех обещаний. Впрочем, мне плевать, я устала и спать хочу. Счастливо оставаться…
— Стоять! — рявкнул монстр, а в руке его появилась небольшая пробирка.
Я замерла как вкопанная, не в силах отвести от нее взгляда.
Неужели это?..
— Не испытывай мое терпение, сладкая, — прошипел Повелитель мира за Щитом. — Понимаю, ты перенервничала, была напугана и расстроена, но сердить меня не стоит. Я и так позволяю тебе больше, чем кому-либо. А сегодня я потерял слишком много своих сподвижников и изрядно зол. Так что будь хорошей девочкой и не переходи грань дозволенного.
Иначе сама знаешь, что будет.
Знаю. И всегда знала. Нельзя верить в дружелюбие тысячелетнего монстра, которому нужна только власть.
— Не надо, — прошептала я. — Пожалуйста. Я не ухожу.
Хаос удовлетворенно хмыкнул, и пробирка из его когтистых пальцев исчезла.
— Вот так гораздо лучше. И чтобы ты не думала о том, что я не забочусь о тебе, мы с тобой сейчас совершим небольшую прогулку.
— К-куда?
— Покажу, какое чудесное гнездышко устроили для моей сладкой Видящей.
Схватив меня за руку, Хаос открыл чернильно-черный портал, и мы оказалась у входа в какую-то пещеру.
— Проходи, оцени. Если что не понравится, сразу переделаем, — снова вернувшись к тону любезного хозяина, пригласил Хаос.
Пришлось войти.
Внутри пещера оказалась просторной. Здесь было аж десять подземных комнат, обставленных по последней дизайнерской моде. И в каждой из них кроваво-красными пятнами выделялись расставленные в вазах многочисленные алые розы.
Однако, несмотря на всю красоту, я находилась в тюрьме.
Это подтверждали и вплетенные в стены толстые багроводымчатые энергетические решетки.
Поняв, какая участь уготовлена мне и моему еще не рожденному ребенку, я с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.
— Нравится? — прервал мои мысли вкрадчивый голос монстра.
— Мило, — выдавила я. — У вас э-э… хорошие дизайнеры.
Только…
— Не стоит возражать, милая, — перебил Хаос, мигом теряя всю любезность. — Детали обговорим позже, когда решим вопрос с твоим перемещением ко мне. Сейчас ты устала и не способна на долгий разговор, так что возвращайся и отдохни, как следует. Жду тебя завтра.
По короткому взмаху когтистой руки я начала отдаляться от будущей тюрьмы, а вскоре, тяжело дыша, села на кровати. Лоб покрылся холодным потом.
Судя по всему, времени у меня немного. Раз Хаос завел речь о перемещении, тянуть он не намерен. И как теперь быть?
Плана по спасению Ники у меня по-прежнему не было.
Раньше я бы рискнула и все же пошла к Хаосу, с надеждой заполучить кровь подруги, а потом использовать щит Видящей и выбраться. Но теперь я уже не одна. И если обречь себя на плен еще можно, то ставить под угрозу жизнь ребенка — ни в коей мере. Ведь если Хаос о нем узнает, и узнает, кто его отец…
Нет, к Хаосу я идти не могу. Исключено.
Так что же теперь? Безучастно смотреть, как погибают два близких человека? Или дать Ники крошечную возможность выжить во время обряда?
«А вдруг волчице повезет? Может, Хранительница будет милосердна? Ведь ни она, ни Андре не заслуживают смерти!»
Понимая, что занимаюсь самообманом, я все равно отчаянно пыталась найти хоть какую-то надежду. Потому что выбора не было. Попади я в руки Хаоса, он наверняка использует и меня и моего ребенка, чтобы ворваться в наш мир и уничтожить его.
Допустить этого я не могла. Потому и просила Хранительницу и даже Создателя сохранить жизнь моей подруге и избавить нас от шантажа монстра.
А еще я отчетливо поняла, что обряд нужно провести втайне.
Иначе Андре не позволит даже подумать о том, чтобы его пара подвергла себя опасности. Значит, нужно действовать немедленно, пока все нивергаты заняты пособниками Хаоса, и дом пуст.
С этими мыслями я вскочила с кровати и наспех натянула платье. После чего кинулась к Ники и замолотила в ее дверь.
— Что случилось? — открыв, сонно уставилась она на меня.
— У нас мало времени и одна большая проблема, — с ходу выпалила я. — Если не проведем инициацию сейчас, потом Андре не даст это сделать.
— Согласна. — быстро сориентировавшись, Ники начала спешно одеваться. — А о какой проблеме речь?
— Годард, — коротко ответила я. — Без действующего нивергата обряд не провести. Надо его уговорить, и, подозреваю, он так просто не согласится.
— Согласится, — Ники мрачно улыбнулась. — Выбора у него не будет.
Мы выбежали в коридор. Где искать Годарда в это время я понятия не имела, поэтому просто во весь голос крикнула: — Алекс!
Тактика сработала: встревоженный оборотень скатился по лестнице буквально через минуту.
— Что случилось?
— Нам нужна ваша помощь, — твердым голосом произнесла я. — Для того, чтобы провести инициацию Ники.
— Что?! — Годард поперхнулся. Кажется, в первое мгновение он не поверил собственным ушам. Но уже спустя пару секунд, на его лице отразилась крайняя степень негодования. — Какая инициация?! Ты с ума сошла, Кара?!
Хочешь, чтобы она погибла, а Андре прибил нас обоих? Вы просто не представляете уровень связи между истиной парой!
Да мы сам обряд начать не успеем, как Андре будет знать, что с ней происходит.
— Она и так умрет, — безжалостно осадила я возмущенного оборотня. — И если на инициации у нее есть хоть какой-то шанс, то проклятие Хаоса на крови необратимо.
— Проклятие? Создатель! Как твоя кровь попала к Хаосу, девочка? — изумленно выдохнул Алекс.
— Меня ранил Гратас, как вы знаете, после чего я лежала в больнице. Узнав, что я — подруга Кары, хаоситы нашли там образцы моей крови, — спокойным тоном ответила Ники.
— Но откуда вы можете знать, что кровь действительно у Хаоса? Кто вам об этом сказал? — продолжал расспросы нивергат.
Пришлось тяжело вздохнуть и признаться: — Хаос и сказал.
— Кара, сейчас не до шуток.
— А я и не шучу.
Я вновь вздохнула и вкратце рассказала об истории своих непростых отношений с повелителем мира за Щитом.
Разумеется, Годард возмутился. Разумеется, отчитал.
— Ты не должна была молчать! Все вокруг пытаются тебя защитить, а ты лезешь прямо в лапы к врагу!
— Можно подумать, у меня был выбор, — парировала я. — Мы теряем время, Алекс. Если не начать сейчас, до возвращения остальных инициацию провести не удастся.
— Я не буду ничего проводить. Ты и сама видела, как погибал сильный молодой оборотень, так что у этой девочки шансов нет. Ни единого. Она — снежная волчица, только для красоты и годится.
Николетта возмущенно открыла рот, но я остановила ее взмахом руки и ответила сама:
