Николетта возмущенно открыла рот, но я остановила ее взмахом руки и ответила сама:
— Хочешь, чтобы я ушла к Хаосу, как он того требует?
Можете всем орденом стоять около меня круглые сутки, но это все равно случится. Я не стану причиной ее смерти. Так что, или ты проводишь обряд или будешь сам разбираться со своей совестью.
Я говорила уверенно и сухо, показывая, что иных вариантов нет. И Алекс дрогнул.
— Хорошо, — сквозь зубы выдавил мужчина. — Только, думаю, ты понимаешь, что даже в случае удачи Андре меня прибьет. И будет прав.
В подземелье мы спускались в каком-то обреченном молчании. Лично я с трудом подавляла желание броситься обратно, утащив за собой Ники, которую, казалось, самолично вела на встречу с палачом.
Преодолев подземные этажи, мы оказались в уже знакомом мне зале с облицованными гравитом стенами. Дыхание Ники участилось. А когда девушка увидела цепи и страшные царапины в прочном камне, в аквамариновых глазах промелькнула паника.
Но уже через мгновение волчица взяла себя в руки и в ответ на вопрос Годарда, готова ли она к обряду, уверенно кивнула.
После этого оборотень накрепко запер мощную дверь.
— Не волнуйтесь, не сбегу, — пробормотала Ники.
— Это не для тебя, а для Андре, — пояснил Годард, провожая ее к центру зала. — Когда тот почувствует, что тебе плохо, то сразу попытается переместиться для защиты. Это инстинкт зверя. Но напрямую открыть портал в гравитовый зал невозможно. А дверь его удержит снаружи. Ложись.
Он кивнул в центр аландорской звезды, и подруга послушно опустилась на пол. Склонившись над ней, Годард с лязгом сомкнул на запястьях и шее девушки наручники и ошейник.
— Удачи, — кусая губы в отчаянной попытке не расплакаться, пожелала я Ники, понимая, что, возможно, вижу подругу живой в последний раз.
— Пора! — коротко скомандовал Алекс и вскинул руки.
Гравитовый зал на мгновение окутался непроницаемым мраком, а затем пелену разорвали вспыхнувшие грани звезды.
По залу разнеслись срывавшиеся с губ Годарда непонятные слова. Звучали они в одной тональности, но неуклонно набирали силу, становились громче, отражаясь от стен и создавая иллюзию многоголосой толпы.
Вместе с этими словами энергия, струящаяся вокруг Ники, набирала свечение, поднималась выше и выше, образуя над волчицей высокий купол. А как только купол сомкнулся, слепящий поток устремился прямо на расположенную в центре девушку.
И едва обжигающая магия Порядка коснулась скованного цепями тела, раздался полный боли крик.
Не в силах отвести взгляда, я с ужасом наблюдала, как Ники отчаянно пытается принять сжигающий ее дар Хранительницы. Как и оборотень в давнем видении, она билась, силясь вызвать трансформацию, но раз за разом процесс заканчивался неудачей.
О, как я проклинала себя в этот момент! За то, что согласилась на этот жуткий убийственный ритуал, на то, что не смогла найти другого выхода. Однако сквозь застилающие глаза слезы, вдруг заметила, что инициация Ники все же отличается от увиденного в прошлом кошмара.
Да, полностью снежная волчица совершить оборот не могла.
Да, она испытывала боль. Но это не было агонией, а тело ее быстро регенерировало, вновь и вновь восстанавливая получаемые повреждения. Неужели?..
Я покосилась на напряженного Годарда, и заметила промелькнувшее на его лице недоумение. Кажется, даже он удивлялся, видя, что Ники так легко принимает в себя магию Порядка.
Внезапно к крикам волчицы прибавился звук громких мощных ударов. Кто-то с нечеловеческой силой сотрясал нерушимую, на первый взгляд, дверь, пытаясь пробиться через толщу гравита.
Хотя, почему «кто-то»?
Андре.
В очередной раз я изумилась его силе. Ведь гравит и заклинаниям не очень-то поддавался! Но сейчас дверь скрежетала, тряслась и ходила ходуном под атакой взбешенного оборотня, который примчался защищать свою пару.
А через несколько мучительно-длинных минут, энергетические стены звезды внезапно рассеялись. Вспыхнули плавающие по залу светильники, и мы с Годардом смогли увидеть лежащую в центре звезды Ники.
Тяжело дышащую, дрожащую, с заплаканным лицом, но живую!
«Жива! Она жива! — меня затопила безумная, бесконечная радость. — У нас получилось!»
Мы с Годардом одновременно кинулись к Ники. Алекс быстро снял с волчицы наручники и ошейник, а я помогла ей сесть.
И в этот момент монументальная дверь не выдержала.
Гравитовое полотно с жутким грохотом слетело с петель, а на пороге возник Андре, в боевой трансформации и с совершенно безумным взглядом.
Единственное, что успел Годард — это оттолкнуть меня в сторону с пути разъяренного оборотня. А затем принял на себя жуткий удар, от которого отлетел на несколько метров и врезался в стену.
Но Андре этого оказалось мало. Убедившись, что его драгоценная пара жива, он угрожающе зарычал и снова кинулся на пытавшегося встать на ноги Алекса.
Допустить, чтобы Андре в порыве гнева убил или покалечил своего, по сути, спасителя, я не могла. Щит Видящей в одно мгновение окутал Годарда, отбрасывая разъяренного главу нивергатов назад.
— Убер-ри щит! — повернув ко мне трансформированное лицо, прорычал оборотень и снова кинулся на прозрачный барьер.
Вот только щит Видящей был покрепче даже гравитовой двери и атаки оборотня оставались безуспешными.
— Нет, — отказалась я. — Успокойся и выслушай нас.
— Он чуть не убил ее! — слова давались измененному горлу с трудом.
— Андре, не надо, — раздался слабый голос волчицы.
Видимо, инстинкт защиты пары был сильнее жажды мести, поскольку Андре попытки нападения все же прекратил.
Оказавшись рядом с Ники, он подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. После чего бросил на Алекса не обещающий ничего хорошего взгляд и исчез вместе со снежной волчицей в портале.
Выждав несколько секунд, я сняла щит и кинулась к Алексу.
— Как ты?
— Достойная награда за доброе дело, — криво усмехнулся тот.
Несмотря на быструю регенерацию, встал оборотень с трудом.
— Мы спасли ее, а значит, и Андре, так что он будет благодарен. Когда успокоится, — успокоила я мужчину, и мы медленно направились к выходу из зала инициации.
— Не важно. Я не жду благодарностей, — устало отмахнулся Годард. — Более того, на месте главы сделал бы то же самое.
Будь он хоть сто раз нивергатом, законы зверя игнорировать нельзя. Именно поэтому нам запрещены привязанности, не говоря уже о метках.
— Но все закончилось хорошо. И Ники справилась.
— Кстати, вот это странно, — поделился сомнениями Алекс.
— Я ожидал, что девчонка и минуты не продержится. Однако магия воспринимала твою подругу так, словно бы она уже приняла часть силы. Может, конечно, это особенность снежных волков? Не знаю…
— А раньше разве их не инициировали? — спросила я, одновременно пытаясь поддержать Годарда на лестнице. Но гордый оборотень, ожидаемо, от помощи отмахнулся и, кривясь от боли, начал подниматься сам.
— Нет, — начал пояснения он. — Обряд и сильные-то оборотни проходят редко, а снежные только и умеют, что интриговать. Даже их волчицы слабее самок других кланов.
Вся их ценность состоит в привлекательности и, как ни странно, генетической слабости. При скрещивании с другими видами, их генотип практически не передается, подстраиваясь под гены самца.
Подстраиваются? А если…
Пришедшая в голову мысль озарила как вспышка.
— А может дело в том, что Андре поил Ники своей кровью?
— Хм? Возможно, — Годард потер переносицу. — А она как-то реагировала на его кровь?
— Еще как, — усмехнулась я, вспоминая притяжение, от которого Ники спасалась даже по водосточным трубам.
— Значит, вполне возможно, что дело действительно в этом.
Андре — сильный доминантный самец, альфа. Его кровь могла запустить механизм изменения в твоей подруге, тем более, как оказалось, она его истинная пара. Еще до инициации организм девушки начал подстраиваться под генотип своего самца. А поскольку речь идет о нивергате, изменения не могли не отразить и это. Так что когда начался обряд, перерождение просто завершилось.
— Знала бы Ники, что именно это спасет ей жизнь, то к крови Андре приложилась бы еще не раз. Да и Андре, думаю, не был бы против, — хмыкнула я.
— Разумеется. Он бы и всю пожертвовал при необходимости.
Это мелочь для спасения пары, — уверил меня Алекс.
Вскоре нам удалось преодолеть лестницу, и Годард с едва сдерживаемым облегчением практически упал в первое попавшееся кресло. Чувствуя себя немногим лучше, я с удовольствием села рядом.
Такими нас и застал неожиданно появившийся из портала Себастьян. Впрочем, я тотчас бросилась к нему, мгновенно оказавшись в кольце сильных надежных рук.
