Наверняка ушлая девчонка уже придумала, как заполучить кучу всяческих благ. Осталось только его, Костика, убедить, что вернее и надёжнее друга, чем таджерка, ему не найти. Хватит, один раз чуть не поверил. Костик вспомнил первый день пребывания в этом мире и почти сразу покраснел. Ну, вот как про неё забудешь, если тело реагирует даже на мимолётное воспоминание о том случае?!
– Морян нет, – сожалеюще произнёс банщик, – только занийки. Желаете?
– Чего? – не понял парнишка и в следующий миг онемел от изумления.
Девушка, одетая только в чудом державшийся на бёдрах чёрный шёлковый поясок с длинной бахромой, уже стояла возле бадьи.
Костик нырнул в воду почти с головой, чувствуя, как стремительно загораются предательским огнём уши. Служанка бросила в гостя из-под полуопущенных ресниц нахально-загадочный взгляд и забрала у банщика мочалку. Костика как-то не взволновало, где она была до этого, прибежала по сигналу или незаметно поджидала в полутёмном уголке, понял он лишь одно: девица готовилась к свиданию с ним заранее. И это означало, что Авронос собрался ублажать его всеми возможными способами. Видимо, был уверен – все затраты окупятся.
Умом Костик понимал: нужно сказать «нет», выставить её прочь… возмутиться, наконец. Неважно чем, но оскорбиться, чтобы была возможность сбежать. И всё же промедлил, засмотрелся на капельку пота, как в роликах, медленно ползущую по молочно-белой коже груди. Даже подался чуть навстречу из воды и тут же отпрянул к стенке – девушка решительно шагнула в бадью, непонятно где потеряв бахрому. Парень задыхался от волнения и предвкушения, а служанка, словно ничего не замечая, наклонившись почти вплотную, провела мочалкой по плечам раз, другой… Мир стремительно сжался до размера бадьи от ошеломительной откровенности этих простых прикосновений и уже в следующий момент понёсся вразнос, сталкивая галактики и взрывая вселенные.
Марафон обжигающе страстного секса продолжился в комнате Конса, вернее, теперь уже Эконса, как объявил старший из слуг. Блондинка назвалась Элис и оказалась большой умелицей. И с энтузиазмом демонстрировала свои умения до тех пор, пока совершенно выдохшийся Костик не пробормотал, что ему нужно поспать.
Проснулся иномирянин, когда время перевалило за полдень. Блондинка из комнаты уже исчезла, а на столе появился выводок блюд, салатниц, вазочек и кувшинов.
И Авронос, удобно устроившийся в кресле возле этого стола.
– Не проголодался? – с еле уловимой насмешкой поинтересовался он и придвинул к себе приборы. – Умывайся и одевайся, скоро горячее подадут.
Слуги обнаружились на своём месте, за дверью, и пока они вели Костика умываться и помогали надеть новую одежду, в голове парня родилось сомнение. А настолько ли они слуги, как он считает? Уж слишком похожи повадками на телохранителей… или стражников.
На обратном пути парень решил проверить своё предположение немедленно, не откладывая в долгий ящик. Завидев в одном из залов, похожем на холл, рядом с высокими окнами распахнутую дверь, свернул к ней, словно из любопытства.
– Господин Эконс, вас господин Авронос ждёт! – заволновался один из слуг, пытаясь забежать вперёд.
Второй без разговоров ринулся куда-то дальше. За подмогой побежал, сообразил Костик, значит, всё же охраняют его, чтобы никуда не делся.
– Подождёт, я только на улицу выгляну, чем это так пахнет, – уловив аромат цветов, прикрикнул он на слугу, шагая за дверь.
Да, это был не постоялый двор. И не дом какого-нибудь бедняка, с первого взгляда на сад понятно.
Так только в глянцевых журналах парки лучших отелей выглядят. Ни одной веточки неухоженной, ни одной травинки сорной, узорчатые дорожки из разноцветного шлифованного камня чисты, как стол. И везде цветы – в вазах, на клумбах, вьются по колоннам широкой прохладной галереи и по ажурным аркам. Вдалеке между цветущими кустами видна вода – то ли пруд, то ли бассейн, отсюда не рассмотреть.
– Нравится? – Ну, так и есть, слуга сбегал за лекарем.
– Очень красиво, – честно признал Костик, – а кто он, твой хозяин?
– Наш хозяин, – строго поправил Авронос, – он непременно наймёт тебя вторым лекарем, когда вернётся из поездки. Господин Югнелиус Лонгердийский – наместник восточного округа великой империи. Я всё расскажу, только давай сначала пообедаем.
– А тут нельзя? Вон, за тем столиком.
– Можно, эта сторона дома оставлена гостям и служителям первой руки, – делая знак слугам, пояснил Авронос и направился к стоящему на террасе столу.
Опустился в резное кресло, поправил подушки под спиной и умиротворённо улыбнулся. Весь вид лекаря в этот момент говорил, насколько он ненавидит неудобную мебель, жёсткие лежанки придорожных гостиниц и вообще всяческий неуют.
Костик устроился в кресле напротив, вполоборота к саду – хотелось рассмотреть его как следует. Но сначала нужно выяснить, кто такой служитель первой ступени.
– Нас немного, всего несколько человек, – сообщил Авронос и принялся перечислять: – Два советника, секретарь, домоправитель, начальник охраны, библиотекарь, я и хозяйка женской половины. Теперь ещё ты добавишься.
– А кто это – хозяйка женской половины?
– У господина две жены и наложница, у них есть личные служанки и рабыни, потом кухарки, прачки… ещё в доме живут танцовщицы и девушки для гостей… впрочем, кому я рассказываю… – Авронос заухмылялся.
– И где все они помещаются? – оглянулся слегка смущённый Костик, видимая часть дома казалась не очень большой, и из-за крыши террасы было непонятно, сколько в доме этажей.
Почему-то Костику казалось, не больше двух.
Слуги тем временем споро расставили блюда, разлили по кубкам прохладительные напитки, а по низким чашкам горячий бульон и по знаку лекаря удалились.
– После обеда погуляем, покажу тебе дворец и объясню правила. Между частями сада нет ограды, только условные проходы, но заходить на территорию господина и его жён нам нельзя. Только если призовут сам хозяин или начальник стражи. Я всё покажу… А где Майка? Ей тоже неплохо бы всё выучить. Хозяин строг: если заметит, что она перешла границу – прикажет выпороть.
– Я отправил её к женщинам… – Только теперь Костик сообразил, чего ему всё время не хватает. Вернее, кого. – Чтобы отдохнула.
– Думаю, она вряд ли сегодня отдыхала, – спокойно дожевав кусок копчёной гусятины, неохотно заметил лекарь, – на женской половине на новичков стараются свалить самую грязную работу.
– Чёрт. Авронос, а как мне её оттуда забрать? Я вообще хотел тебя спросить, как дать ей свободу? Мне неприятно, что у меня есть рабыня… и вообще я хочу, чтобы она жила так, как ей нравится.
– Так просто свободу ты ей не дашь. Её наказали за обман жрецов, девственниц проверяют, перед тем как провести через переход, – перестав таиться, напрямую сообщил лекарь. – Но есть один способ… дай ей задание найти себе работу по вкусу и скажи, что она должна приносить тебе… ну, допустим пятнадцать медников. Это те деньги, которые дают прислуге кроме обеда за три дня. Всё остальное пусть берет себе. А года через два попробуем провести её через указ… думаю, жрецы к тому времени забудут про таджерку. Ну, согласен? Позвать её сюда?
– Зови, – неохотно буркнул Костик, встречаться с Майкой ему почему-то не хотелось.
Как не хотелось когда-то видеться с парнями из его группы, после того как он бросил занятия.
Майка пришла минут через десять, и по её хмурому лицу и по тому, как девчонка упорно прятала взгляд, Костик понял, что Авронос был прав. Рабыне на женской половине пришлось несладко.
Ну, так сама виновата. Сидела бы тихонько, не начинала территорию метить, всё было бы нормально, разозлился Костик. Он тоже не абсолютный лох, хватит уже влипать в её ловушки.
– Хозяин хочет отпустить тебя на свободные заработки, – так и не дождавшись, пока пришелец заговорит, взял на себя роль переводчика Авронос. – Ты можешь взять все вещи, которые на тебе и в твоей корзинке, и деньги, какие Эконс давал на сохранение. Ему будешь приносить каждую луну пятнадцать медных монет. Щедрое предложение, надеюсь, ты оценишь доброту хозяина. Можешь отправляться, до вечера вполне найдёшь место, если не будешь привередничать. Иди.
Майка прикусила губу и так же, глядя в пол, побрела прочь.
Костик стиснул зубы, невольно провожая её взглядом и ощущая, как внутри с неожиданно острой болью обрываются непонятно откуда взявшиеся нити. Всё его существо словно протестовало, нестерпимо хотелось крикнуть: стой, не ходи, оставайся. Но он точно знал, что никогда не крикнет этих слов.
Однако даже сам себе не смог бы внятно объяснить почему.
После обеда Авронос устроил Костику экскурсию по саду, вполне достойному звания парка. Определить границы между гостевой и хозяйской частью оказалось довольно легко: рубежные арки запоминающейся формы, увитые серебристыми лианами с пунцовыми огоньками бутонов, невозможно было спутать ни с чем. А топать по травке или ломиться сквозь кусты явно не решился бы ни один из гостей или служителей.
