— Но…
— Кара, твоя мать — Видящая. Ваши видения всегда реальны. Если она сказала, значит, надо действовать, — сурово отрезал папа и поднялся.
Да, пожалуй. Тут я возразить не могла. Наши видения реальны.
— Будь осторожен, — прошептала я отцу, ощущая, как от беспокойства сжимается сердце.
— Не волнуйся, детка. Отправляйся в орден. А я соберу свободных судей, и вскоре все будет решено.
Послушно кивнув, я сжала сферу танириума. Но, глядя на родителей через клубящийся портал, так и не смогла отделаться от мысли, что упускаю нечто очень важное.
В доме ордена царило обычное вечернее оживление, так что мое появление незамеченным не осталось. По счастью вернулась я после ужина, и Годарду не удалось накормить меня жутко полезной и жутко противной гречневой кашей. Меня просто отправили в комнату, строго наказав лечь спать пораньше.
Да только о каком отдыхе могла идти речь? Я слишком переживала за Себастьяна и, особенно, за родителей, решившихся на опасную авантюру.
Конечно, игнорировать видение Иритин было сложно, ведь та явно видела успех этой затеи. Вот только почему тревога в душе не утихала?
Я вновь и вновь прокручивала в голове наше недолгое общение с повелителем мира за Щитом. Благодаря тому, что рассказали родители, стало понятно и невероятное дружелюбие Хаоса, и клятвенные обещания меня защищать, предложение стать соправительницей и рассуждения о детях.
Бессмертный монстр в принципе не нуждался в наследниках.
Хаос вообще ни в чем не нуждался, кроме безграничной власти над всем миром и возвращения собственного тела. Все поведение Хаоса было направлено на то, чтобы я прониклась к нему жалостью, дружелюбием, любовью — чем угодно, и помогла вскрыть печать. А собранные за все годы судьиотступники уничтожили бы кристалл, ведь судейская магия все еще им подчинялась.
Идеальный план! Точнее, почти идеальный.
Потому что преданную Видящую Хаос не получил. Кристалл же вскрывает Видящая, горящая жаждой возмездия, рядом с которой находятся сильнейшие судьи.
Вместо обретения былого могущества монстр будет повержен. Иритин это видела, а наши видения всегда точны!
«Всегда ли? — внезапно молнией сверкнуло в сознании. — Ты, помнится, видела Ардению и Себастьяна. И видение это было ложным, навеянным Хаосом!»
Учитывая, что между мной и матерью кровная связь, он вполне мог достать через меня и ее. И если это так… Хаос далеко не беззащитен, а среди судей наверняка найдутся отступники!
Сердце сжалось. По спине пробежала волна ужаса.
Монстр все просчитал! Все! Внутри лежащего на поверхности плана оказался еще один!
Я со скоростью пульсара рванула из комнаты и во весь голос закричала:
— Алекс!
Встревоженный Годард появился в мгновение ока.
— В чем дело, Кара?
— Потом объясню! Нам срочно нужно в Главный Храм!
Быстрее, мы можем не успеть!
К счастью, спорить или что-то выяснять он не стал. Просто схватил меня за руку и сдавил сферу нонгата.
Когда мы выскочили из портала, в глаза ударил сноп слепящего белого света. Он вырывался из стоявшего в центре зала Главного Кристалла и бил прямо в небо. Вокруг же были рассыпаны мерцающего осколки лунного камня от разбитого купола.
Вокруг Кристалла клубилась энергия магии Порядка, а рядом стояла Иритин, удерживая защитное плетение магии Хранительницы, которая не могла причинить вреда Видящей.
И все судьи вокруг, включая моего отца, с нетерпением взирали на открытый Кристалл, ожидая появления тела тысячелетнего врага.
На клич отца пришли очень многие. Кроме его близких друзей, здесь находилось полно других людей. Серьезных, решительных. Все они в ожидании нетерпеливо сжимали рукояти судейских клинков.
В какой-то миг я даже засомневалась: а вдруг видение Иритин оказалось правдиво? Ведь с такой многочисленной поддержкой даже несколько судей-отступников не страшны, а значит, Хаос и впрямь обречен.
Но тут взгляд упал на стоявшего неподалеку от Кристалла судью Атальгрина, и сердце сжалось от ужаса. Сквозь человеческие черты декана факультета судейского дела проступал нетерпеливый оскал кошмарной морды Хаоса!
«Так вот для чего ему был нужен сильный судья-носитель!
Чтобы магия Порядка позволила подобраться как можно ближе к Кристаллу!» — окончательно сложилась в моей голове мозаика, и я отчаянно закричала.
— Нет! Мама! Это ловушка! Закройте Кристалл!
Иритин вздрогнула, и в ту же секунду грянул сильнейший взрыв, а по залу прошла жаркая ударная волна. Я покачнулась и не упала только благодаря вовремя среагировавшему Годарду.
Судьи, впрочем, оказались куда крепче и устояли на ногах. А вот маму отшвырнуло почти в другой конец зала. Отец немедля бросился к ней, и я, было, хотела сделать то же, но…
Но застыла, увидев стоящего напротив развороченного взрывом кристалла Хаоса-Атальгрина, который подносил к своей шее судейский клинок.
Резкое, отрывистое движение руки, и из распоротого горла хлынула кровь. А черный монстр, словно змея кожу сбросив ненужную оболочку, устремился прямо туда, где в сиянии белой энергии виднелись очертания человеческого тела.
На мгновение показалось, что энергия Порядка его не пропустит. Даже несмотря на частично разрушенный кристалл, было видно, что дух Хаоса слишком слаб.
— Все в бой! — раздался громкий приказ отца.
— Уничтожим монстра! — поддержал его Эрик Тунгорм.
Судьи, словно очнувшись, начали вскидывать клинки. Вот только к Главному Кристаллу бросились лишь единицы.
Большая часть из них неожиданно повторила жест Атальгрина!
Кровь и смерть отступников придала Хаосу сил. Зарычав, он пробился через защитную магию Хранительницы и черным вихрем ворвался в собственное тело.
Полыхнуло багровое пламя, уничтожая остатки Кристалла и испепеляя ближайших из подбежавших судей. Те же, кому повезло выжить, тотчас отшатнулись назад, не в силах противостоять разрушительной стихии. А вскоре огонь угас, оставив на почерневшем, обугленном постаменте своего Повелителя.
Те немногие, кто еще оставался в зале в живых, включая нас с Годардом, замерли, неотрывно глядя на закутанного в черный балахон мужчину.
Да, сейчас Хаос выглядел не обожженным до костей чудовищем, а практически человеком. С белой кожей и аристократичными чертами лица, упрямой морщинкой меж бровей и длинными цвета воронова крыла волосами с пепельным локоном. Лишь одно по-прежнему выдавало в нем монстра: пронзительный взгляд черных глаз, в глубине которых полыхало неудержимое безумное пламя.
Темный хранитель медленно огляделся и увидел меня. На тонких губах заиграла знакомая до дрожи улыбка.
— Пришла выразить мне свое почтение, сладкая? — довольно произнес он, делая шаг вперед.
— Кара, уходи отсюда! — закричал отец, направляя в сторону Хаоса слепящий смерч.
Однако магия Порядка не причинила тому никакого вреда.
Монстр лишь досадливо поморщился и рявкнул: — Уважай своего бога, человечек!
По легкому щелчку пальцев в его руке возник клубящийся тьмой пульсар и с огромной скоростью рванулся в сторону отца.
Едва успев среагировать, тот выставил в блоке свой клинок.
Однако, приняв на себя всю мощь удара, аландорский металл не выдержал и буквально разлетелся на куски. Отца же отбросило на несколько метров.
Хаос довольно усмехнулся. С его пальцев сорвался второй сгусток смертельной энергии, от которого оглушенный отец увернуться уже не мог.
Вот только мой щит оказался быстрее. И, столкнувшись с мерцающей пеленой, черный пульсар рассеялся.
Улыбка на лице Хаоса угасла, а мне достался полный раздражения взгляд.
— Глупо противиться неизбежному, девочка. Торн все равно умрет. Не сейчас, так чуть позже. Скоро я войду в полную силу, и щит одной Видящей перестанет быть помехой. Тогда ты усвоишь как правильно вести себя с господином и повелителем. До скорой встречи, моя сладкая, — с издевкой простился монстр и, отправив мне воздушный поцелуй, исчез в чернильном портале.
На несколько мгновений в огромном зале установилась тишина, а затем от купола оторвался еще один кусок и со звоном разбился о беломраморный пол.
Вздрогнув от резкого звука, я вышла из ступора и кинулась к лежавшему на полу отцу. По счастью, тот почти сразу открыл глаза и даже сел, облокотившись на стену. Иритин тоже оказалась неподалеку и даже пыталась встать на ноги.
Пройдясь взглядом по залу, я увидела Алекса, помогавшего Эрику Тунгорму, который, судя по весящей плетью руке, получил более серьезные травмы. Кроме них в зале находились еще только пятеро судей — близких друзей отца.
Остальные тела неподвижно лежали в лужах крови, отдав свои жизни за Хаоса. Монстр рассчитал абсолютно все: вызвал видение у Иритин и отвлек Яна, подбросив ему очередной прорыв с Даршан-тиа в качестве приманки. И победил, мастерски доведя интригу до конца. А мы проиграли, своими руками выпустив его на свободу.
