Лишь успела девочка произнести эти слова, как четверо нападавших скопом ринулись в атаку. Неожиданно быстро подшагнув к ним на встречу, Велесвет на замахе ухватил самого резвого нападавшего за ворот рубахи, а другой рукой перехватил его за запястье. Затем он чуть шагнул в сторону, используя захваченного противника в виде щита, выхватил у него из рук деревянный меч и, мгновенно присев, нанёс им лёгкие касания по ногам первого, а затем, после молниеносного кувырка, и второго противника. Несмотря на то, что удары казались совсем невесомыми, нападавшие тут же повалились на землю.
Обернувшись, Велесвет увидел, что третий противник тоже уже лежит на траве. В это время его младший брат, ловко обезоружив четвёртого, ухватил его за рукав и за пояс, подшагнул под руку и мощно перебросил через могучую спину. Пролетев не меньше трёх саженей, молодой витязь шумно грохнулся оземь. Произошло всё это настолько быстро, что странники и глазом не успели моргнуть.
– Запомните, славные витязи! – повернувшись к восхищённо глядевшим на них ученикам, произнёс старший из братьев. – Убить врага можно только в самом крайнем случае. Не вы ему жизнь даровали, не вам и забирать. А вот надолго вывести противника из боя, при этом, сильно не повредив – вот это суть благородное действо!
Светловзор зачарованно глядел на Велесвета и по всему было видно, что он хоть сейчас готов присоединиться к ученикам мудрого воина. Его друзьям стоило немалых трудов и уговоров убедить начинающего витязя продолжить путь, и теперь он нехотя шёл подле Всеславы, постоянно оглядываясь назад.
– Светлушенька, ну чего ты всё оглядываешься?! – мягко обратилась к нему Всеслава.
– Так часто на прошлое озираясь, можно и будущее проморгать! – с важным видом добавил Твастар, вновь вызвав тем самым восхищённый взгляд Малуши.
– Мы уже нижний круг улиц почти миновали, – видя чаянья Светловзора, присоединилась она к уговорам друзей. – Вон уже мостик наверх виднеется, сейчас на Срединный Круг мы поднимемся.
В десяти шагах и вправду проглядывал неширокий деревянный переход. Чуть изгибаясь, наподобие светлой арки, он был украшен резными перилами с символами покровителя воинов и правды – Перуна.
Взойдя по мосту, друзья очутились среди великого многообразия душистых целебных трав, цветов, ягодных кустов и плодоносных деревьев. Сладкий запах напитанных солнцем зверобоя и тысячелистника, ромашки и васильков, спелой малины и смородины, яблонь и черёмухи, тепло принял странников в свои объятья, укрыв их сказочным природным покрывалом.
– А вот и Круг Волхвов, что Знатным в народе зовётся, – сделав широкое движение рукой, с гордостью поведала Малуша.
– А почему знатным? – спросил Радомир.
– Потому что Волхвы всё обо всём знают!
– Как же нам лучше круг Волхвов обойти: коловрат или посолонь? – нетерпеливо спросила Всеслава.
– Перед тем как путь наш продолжить, надо загадку вам сперва отгадать! – хитро прищурив глаза, игриво сказала маленькая ведунья.
– Это мы дюже как любим! – с готовностью потирая руки, живо отозвался Твастар.
– Ну что ж, Странники мудрые с Китежа-Града, – медленно начала Малуша, заложив маленькие ручки за спину и прохаживаясь туда-сюда. – Отгадайте тогда, что же это такое:
Вроде бы меньше, а вроде и больше,
Вроде бы выше, а вроде и глубже,
Вроде короче, а коли шагами мерить начнёшь,
так оно и длиннее окажется?
Друзья растерянно переглянулись.
– Вот это загадка, так загадка! Се тебе не на гуслях пиликать, – Твастар ткнул Всеславу в плечо. – Тут и подумать не повредит!
– Может, это вам тяжеловато? – задрав носик к верху, спросила Малуша.
Твастар улыбнулся.
– Это им тяжеловато, коротко да узловато. А мы вскорости сдюжим!
Однако, сколько не ломали голову мудрые странники, так ничего вразумительного и не придумали. То и дело поглядывая на солнце, Малуша начала терять своё драгоценное детское терпение.
– Ну чего вы так долго думаете!?! Ведь загадка-то лёгкая!!! – шлёпнув себя по ноге, недовольно сказала она.
Поразмыслив ещё немного, мысли Всеславы вдруг прояснились!
– Я знаю ответ: это Круг Волхвов! Та улица, где мы сейчас с вами стоим! – радостно вскрикнула она. – Ведь меньше она, чем улица Мастеров, а ведают люди тут мудростью большею! Стоит она выше по склону, а мудрость тут можно глубже познать! Короче она расстоянием, но если мудрость начать постигать, то ни конца, ни края той улицы видно не будет!
Малуша радостно улыбнулась!
– Ну что ж, правильно! Жалко только, что отгадка вам не засчитывается!
– Это почему!?! – удивилась Всеслава.
– Так ведь я же вам подсказала…
Друзья переглянулись с удивлёнными улыбками.
– И что же нам теперь делать?!?
– Вторую загадку отгадывать! – со вздохом произнесла Малуша, подбирая в уме что-нибудь позатейливей.
Через несколько мгновений глаза девочки озорно сверкнули, и она молвила таинственным полушёпотом:
Нету того дороже на свете,
Легко расстаются с тем только лишь дети,
Чем люди мудрее, тем туже им оное достаётся,
Но чем больше ты отдаёшь,
Тем больше тебе самому остаётся!
Друзья лишь переглянулись с молчаливыми улыбками.
– Любовь то и Дружба! – тепло потрепав Малушу по голове, произнесла Всеслава. – Истина сия каждому Расу ведома!
Удивившись быстроте и лёгкости, с которой славные странники разгадали загадку, девочка, обидевшись, поджала маленькие губки.
– Ну что же, уговор есть уговор, – растерянно промолвила она, но тут же открыто улыбнулась и радушным движением руки пригласила их следовать за собой.
– На круге Волхвов все четыре четверти домб Ведающих Мудростью занимают, – начала свой рассказ Малуша. – Эти волхвы знают знания светлые, мудрость глубинную, тайны природные.
– А чем же волхвы из срединного круга от ведунов, что на нижнем круге живут, отличаются? – спросил Радомир.
– Ведуны из нижнего круга учат мудрости мастеров и будущих воинов, а волхвы – то суть врачеватели. Могут они и тело и дух твой силой природной наполнить, от недугов и немощи их исцелить.
– Получается, что Ведуны суть учителя, а Волхвы суть врачи-лекари? – спросил Радомир.
– Молодец! Внимчиво постигаешь! – похвалила его Малуша. – Однако порою могут Волхвы Ведунов заменять. Ведь знания их и шире и глубже.
– А кто же на третьем круге живёт?
– На третьем круге, что вышним зовётся, живут главы Родов. Они волхвы высшие! Всего лишь их дюжина! – многозначительно подняв вверх указательный палец, ответила Малуша. – Они ведают тайнами бытия и в жизни их притворяют. Благодаря им мы по конам Прави в Яви живём.
Быстро миновав срединный круг, друзья, за славной беседой, перешли на круг вышний, посреди которого величественно возвышался терем с позолоченной крышей. Сам же круг был совсем небольшой, а среди двенадцати скромных жилищ, возвышались вековые дубы и раскидистые вишни. На улице было совсем немноголюдно и веяло спокойствием и неторопливостью.
– А ничего, что мы так вот запросто сюда забрели? – понизив голос, спросил Радомир. – Ведь правят Родовичи тут жизнью по всей Рассенее. Может не стоит им любопытством докучать?
– Отчего же не стоит!?! – удивилась Малуша. – Ведь делают они то ради нас. Да и правят они, лишь следя, чтобы всё по совести было. А посему, на нас у них время уж точно найдётся.
В этот миг неподалёку тихонько скрипнула дверь, и на крыльцо одного из домов вышел старец с огромной копной белоснежных волос. Мимолётно взглянув на небо, он плотнее закутался в выцветшую синюю накидку, взял прислоненный к стене посох и направился прямо к застывшим от удивления странникам.
– Ну, здравствуйте, славные китежане! И тебе доброго дня, Малушенька! – с доброй улыбкой на знакомом лице обратился к ним Волхв.
– Родослов!!! – хором воскликнули друзья, тут же побежав навстречу и тепло обнимая старца.
– Давно ли ты тут?
– А что ты тут делаешь?
– Как там наш родной Китеж поживает? – стали они засыпать его расспросами.
Глядя сверху вниз из-под густых белых бровей, старец тепло улыбнулся.
– Недавно я прибыл из Славного Китежа, что в водах Светлояровых радостью светится, на встречу союзных Родовичей.
– А как там друзья наши верные?
– А кто же Веды вещает, пока тебя нет?
– А как там кедруши, что мы посадили, уже, небось, поднялись навстречу тёплому солнышку? – вновь одновременно полились вопросы.
– Други ваши ждут вас назад да добра вам желают. Пока ж меня нет, веды они с Велимудром постигнуть стараются да за садом твоим, Радомир, прилежно приглядывают.
Долго ещё не отпускали соскучившиеся странники своего любимого учителя.
Малуша же все это время с улыбкой наблюдала за радостной встречей, терпеливо не вмешиваясь в разговор. Давалось ей это непросто, и Родослов, наконец, обратился к друзьям со следующими словами:
