– А где ж тут дубы?!?
– А вы под ноги себе присмотритесь! – мягко произнёс старец. – Видите, какие крепыши? Я их тут целую дюжину в прошлом годе посадил.
Присев на корточки, Радомир осторожно раздвинул траву и, вправду, увидел совсем молодой дубок, приветливо закачавший листиками на ещё совсем тонком стволе.
– Уже вон в пол-локтя вымахали! – с любовью, произнёс Родослов, подходя ближе и наклоняясь к ростку. – Глядите, вон аж четыре лепесточка уже появились!!!
Переглянувшись, друзья весело рассмеялись и, присев, тоже начали рассматривать будущего лесного великана.
– А сила у него уже есть, чтоб от злых чар охранять? – осторожно прикасаясь к листу, спросил Радомир.
– Ещё какая!!! – гордо ответил Родослов. – Конечно, не такая могучая, как у его взрослых братьев, зато растёт она с каждым днём и уже сейчас может тёмные силы отвадить!
Поднявшись, старец потрепал Твастара по голове.
– Слышал я, что нелёгок был путь ваш к Асгарду? – с некоторой грустью спросил он.
– Всю дорогу враги чинили нам козни! – воскликнула Всеслава. – А главное, мы всё не поймём, отчего. Ведь ни костобокам, ни волкодлакам мы худого не делали. Почему же на нас они все ополчились?
Подойдя к приступку склона, Родослов сел на траву, а друзья расположились вокруг него. Глядя вниз, как тают в последних лучах солнца гордые очертания города, волхв некоторое время молчал.
– По сути, ни волкодлаки, ни костобоки вам зла не желают, – вздохнув, произнёс он. – Они лишь орудие в злобных руках.
– Серый Наставник?!? – воскликнула Всеслава.
– Наставник? Хммм, – нахмурился Родослов. – Тарх называл их Чужеземцами или Кащеями. Народ их зовёт прихлебателями, чужеспинниками, захребетниками… Они всё любят делать чужими руками… Ведём мы борьбу с ними с давних, ещё допотопных времён, и немало с тех пор они в разрушенье повергли.
– А мы им зачем? – удивился Радомир.
– Кащеи черпают силу свою, у других её забирая. В этом их естество, и ничего тут уже не поделать.
– Так они силу нашу хотят отобрать?!? – испуганно воскликнула Всеслава. – А разве такое возможно?
– Главная сила ваша в единстве, и кащей про то знает. Покуда вы вместе, не одолеть вас ему. Вот и старается он, хоть одного из вас да похитить, чтобы потом его силу против вас же и обернуть.
– Даже если похитят меня, не стану я с братьями биться, – нахмурился Светловзор. – Ведь и отец мой, и дед, и все прадеды братьями наши народы считали.
– Кащеи очень хитры и коварны! Могут лживыми наговорами так всё представить, что ты в кривду поверишь и рьяно начнёшь её защищать. А могут и память вашу стереть, чтоб изнутри вас рассорить; потом разделить и друг с другом столкнуть, с улыбкою наблюдая, как силу свою вы великую в битве против ваших же братьев напрасно расходуете.
– А как же их победить? – нахмурив брови, спросил Светловзор.
– У одного из вас есть особенный дар, – чуть понизив голос, ответил волхв. – С помощью этого дара можно все начинанья кащеев порушить, силу свою многократно умножить, мир укрепить по всему Семиречью.
– Ух, ты!!! А что это за дар!?! – шёпотом спросила Всеслава.
– Это великий Дар Примирения и Единства! Он на первый взгляд может быть неприметен… Но даром этим можно объединять Рода! Рода, которые станут друг другу по духу союзны!
– А у кого из нас этот дар? – спросила Всеслава.
– Время придёт, тогда и узнаете.
Странники молча переглянулись.
– Если же дар тот во зло обратить, будут Рода Расы Великой друг с другом сражаться, – продолжал Родослов. – Станут они убивать своих братьев на радость Кащеев, думая, что творят дело доброе.
– И что же нам делать? Как от того уберечься? – взволнованно спросил Радомир.
– Вместе держитесь! – обняв друзей за плечи, твёрдо сказал старец. – Слушайтесь сердца да мудрость свою питайте духовною силой.
Серебряная луна на миг выглянула на беззвёздном небе и мягким светом озарила всё вокруг, чтобы в следующее мгновенье вновь скрыться за лохматой тяжёлой тучей. Вслед за ней прилетел строгий прохладный ветер, разбудив уютно спавшую листву, которая тут же отозвалась ему недовольным шёпотом.
Посидев ещё немного, друзья решили отправиться в обратную дорогу.
– Небось, на ночлег вы ещё не устроились? – отвлекая странников от тягостных раздумий, обратился к ним волхв.
– Покамест нет, – грустно покачал головой Твастар, всё ещё будучи погружённым в мрачные мысли. – Думал я, что мы у реки обустроимся…
– Ну что ж, можно и у реки, – прищурив глаза, с улыбкой повторил за ним волхв.
– А где тут ещё пришедшие селятся? – поёжившись, спросила Всеслава.
– Есть на каждом круге в Асгарде дома странноприимные… Да ещё вдоль реки на восходе их несколько.
Странники задумчиво переглянулись.
– Давайте возле военной четверти остановимся! – предложил Светловзор. – Ведь там интересней всего будет!
– А я пуще всего возле ремесленной лелею поселиться! – воодушевлённо воскликнул Твастар. – Она и к Соколу нашему ближе!
– А я на улицу Ведунов хочу, – обидчиво поджав губки, сказала Всеслава. – И так ведь всегда всё по-вашему выходит. Хоть бы разок мне уступили…
– Ну а ты что, Радо, друзьям своим посоветуешь? – обратился к мальчику Волхв.
– По мне, так у воды было бы спрбвнее, – пожал плечами Радомир. – Но чтобы всем угодить, я тут вот приметил дом один дивный, его нам ещё Малуша показывала. Там, на причелье – семицветная райская дуга Мидгард укрывает. Да и стоит он посреди четверти Ведунов, а значит почти посерёдке меж улицами Ремесленников и Воителей.
Переглянувшись, Твастар со Светловзором нехотя кивнули головами, а Всеслава озарилась лучезарной улыбкой и, подбежав, звонко поцеловала Радомира в щёку.
– Этот дом Радужным называют, – добродушно глядя на друзей, поведал волхв. – Много гостей он светом своим разноликим привлекает. Уверен, что вам там тоже понравится.
– А если нет?!? – озорно прищурившись, спросил Твастар.
– Тогда будет лучше под небом прилечь, на звёзды ночные в тиши поглядеть да от их многоцветия теплом напитаться, – с хитрой улыбкой сказал Родослов и потрепал Твастара по волосам.
– Я дюже люблю под звёздами спать, но уж больно хочется поглядеть, как дома изнутри тут устроены, – ответил мастер, поёжившись и плотнее укутываясь в рубашку. – Да и звёзд уж на лоне не видно… Да и шибко от них не согреешься…
– Да ладно тебе, Твастарушка! Ведь главное, что мы вместе все будем! – обняв его за шею, воскликнула Всеслава. – А угрюмничать нехорошо.
– Да я уже не угрюмничаю, – Твастар грустно улыбнулся. – Это я сызнова про ворогов наших задумался.
Некоторое время друзья шли молча. Тишину лишь изредка нарушало уханье филина да мурлыкающее стрекотание цикады.
Вдруг на нос мастеру упала крупная дождевая капля. Вздрогнув, Твастар посмотрел вверх и тут же заполучил ещё одну прямо в глаз. Зажмурившись, он удивлённо посмотрел на улыбающиеся лица друзей, не понимая, чем заслужил такой небесный подарок.
– А я вот тебе сразу сказала, не угрюмничать, – не удержалась Всеслава. – Теперь вот и Перун тебе на то, шутя, намекнул.
Мастер недовольно посмотрел на девочку, вытер ладошкой лицо, но заставил себя улыбнуться.
Дойдя донизу, друзья остановились у моста, глядя как в тёмной, дрожащей воде покачиваются очертания Асгарда.
– Мы завтра увидимся с тобой, Родослов? – тихо спросил Радомир.
Волхв с сожалением покачал головой.
– Надобно мне отлучиться недели на три.
Друзья печально переглянулись.
– Но к великой игре ратоборцев я обязательно возвернусь! – глядя на небо, добавил Волхв.
Глаза Твастара и Светловзора словно вспыхнули светом.
– А разве через три недели игра?!? – хором воскликнули они.
– В седьмую седмицу, опосля Сварожьего Дня, – улыбнулся Родослов.
– Вот это здурово!!! А мы и забыли совсем!
– Мне столько об этом отец мой сказывал!
– Там лучшие лучники и лучшие витязи собираются!!!
Твастар и Светловзор наперебой перебивали друг друга, восторженно размахивая руками. Даже филин, испугавшись внезапного шума, недовольно ухнул, взмахнул крыльями и, сверкнув жёлтыми глазищами, полетел в чащу леса.
– Вот вы эти три недели учёбе посвятите, – обнимая друзей за плечи, напутствовал их волхв. – А к великой игре я вам испытание подготовлю. Там и поглядим, кто какие знания и умения выведал.
Обнявшись с Родословом на прощанье, странники ещё долго смотрели ему в след. Дождь тем временем заметно усилился и бежал озорными струйками по их чистым открытым лицам, но друзья и не думали об укрытии. Тёплыми благодарными взглядами они до самого поворота тропинки провожали своего мудрого учителя.
Когда же волхв, обернувшись, помахал им рукой и скрылся за холмом, Твастар со шкодной улыбкой взглянул на своих друзей.
– Кто последним до Радужного дома домчится – тот костобок! – вдруг прокричал он и молнией ринулся через мост.
