его работа.
– Ни за что, не просите даже, – на мгновение она забыла, как дышать. Два раза на одни и те же грабли? Точно будет дурой. – Хватит с меня воровства и нарушений правил. Ничем хорошим не заканчивалось.
Даже не нужно было говорить прямо, всем и так понятно. Кирилла не вернуть, и пусть её пытались убедить, что было вопросом времени, когда терпение его лопнет, но вина за эту смерть лежит на ней.
– Не обязательно воровать, – Авелин уловила настрой, но продолжила гнуть своё. – Можно просто попросить.
– Я подумаю.
Слово «нет» щекотало нёбо, но никогда не сможет Элина пересилить себя и прямо отказать. Лучше сбежит. Словно повинуясь мыслям, она встал из-за стола.
– Ответь честно, – остановил Дима хмурым взглядом. – Ты согласилась помочь, мы тебе доверились. Откуда сейчас вся эта неуверенность?
– Я не соглашалась нарушать правила. Опять, – замотала головой. – В моём деле уже две отметки красным. Что будет, когда место там закончится? К тому же…не собираюсь я использовать Смотрителя. За всё отплатить такой монетой? Хватит думать, что у него железное сердце. Он тоже чувствует, грустит и злится.
– А на нас тебе плевать уже? Закончились все громкие слова? Поманили эти пальцем, простили, и ничего уже не надо?
– Авелин, – оборвал её Дима, резко хлопнув по столу.
Та со злости сжала челюсть, махнула рукой, мол разбирайся сам, и отвернулась, не удосужившись больше и взглядом. А ведь только что, казалось, хорошо проводили время. Вели себя почти как друзья.
– Подумай об этом. Но дай ответ до бала. В случае чего мы поищем, как обойтись без твоей помощи.
Элина кивнула и сбежала на улицу, едва успев повязать платок. С каких пор жизнь превратилась в американские горки: горе-счастье-горе? Или так было всегда? Снежный пейзаж отзывался такими же сомнениями и тревогой в груди. Сердцу вдруг захотелось весны.
«Не заигрывайся с ними», – подал голос Яромир, незримо присутствующий в любом разговоре, в любом действии. – «Нужно думать о более важных вещах»
«Сам сказал, что следующий шаг придётся выжидать долго»
«Это если всё сложится, как я предсказал. А если нет? Придётся самим разводить чистый огонь, читать обряды. Готова прямо сейчас сделать всё как надо?»
«Не начинай»
«А если и того хуже – не сработает? Если обязательны вечные клятвы? Если твоей или его крови недостаточно? Если!..»
«Я поняла-поняла. Зато смотри, пойду на бал, и добавлю пару очков к Жизни. Почему надо всё усложнять? Севериана вот вообще ничто не заботит»
«Прекращай смотреть на других и сравнивать. Наши дела с ними закончены. Как и в былые времена все заботы на наших плечах и…»
«Помню я, помню. Только помимо спасения мира у меня ещё куча просроченной домашки и дополнительных занятий»
«Скоро это перестанет быть важно. Нужно искать иные способы. Не все Боги милостивы»
– Ах, так вот где прячется главная звезда этого вечера!
Лиля. Её только не хватало. А казалось, хуже быть не может!
– А я-то думала, куда ты пропала, – пробубнила Элина, крепче сжимая сумку и ускоряя шаг.
– Ты не рада меня видеть? Ранишь в самое сердце! – Лиля уцепилась цепкими пальцами и заставила идти с собой под руку.
Из-за угла показались Маша и Света. Предчувствие не обмануло. Могла ли выходка Севериана пройти незамеченной?
– Не надоело прятаться за чужими спинами? – понимая, что пути назад нет, Элина стала безрассудной. – Да и хватит ходить вокруг да около. Говори прямо.
– О, вижу, у кого-то прорезались зубки, – приторная улыбка не сходила с губ, словно кто-то мог в любой момент выглянуть в окошко. – Но не забывай, чего это может стоить. Ты перестала слушаться. А ещё хуже – ты забыла своё место.
Первый удар пришёлся под коленку. Классика. Маша и Света схватили за плечи. Со стороны казалось, будто три хорошие подруги встретились с объятьями.
– Севериан мой. И только мой. Навсегда.
Второй удар угодил в живот. На мгновение дыхание остановилось. Элина закашлялась.
Внутри же всё кипело. Как будто Севериан был мальчишкой лет пяти, и любая злая тётя могла увести его за руку. Какая это любовь, если Лиля считала его не глупее козлика, не способным принимать собственные решения?
– Но знаешь, на этот раз я прощу тебя.
Элина не сдержала смешка:
– С чего это такая щедрость?
Лиля как будто бы ждала этого вопроса. В нетерпении даже позабыла о дежурной улыбочке. Зато глаза сияли от превосходства.
– Севериан, наконец, поймёт, что упустил! Одна ночь с тобой покажет, кто заслуживает внимания: жалкая замухрышка или его королева.
Девчонки захохотали, а Маша и вовсе стала «пародировать» Элину: уперла руки в бока и пингвином переступала ногами.
– Смотри как бы не сбежал ещё до бала!
***
– Тук-тук-тук. Я к вам с гостинцами, открывайте.
Элина в полусонном состоянии скатилась с кровати, отворила незапертую дверь и ещё долго смотрела бы в одну точку, пытаясь осознать, какого чёрта Десма позабыла не только в первом общежитии, но и в их комнате. Аделина же втиснулась между ними и первой обняла нежданную гостью.
– Долго же ты. Щур нормально отнёсся?
– Небольшой презент из запасов Кассиана, и тот сделал вид, что меня не видел.
– Везучие! Когда уже Сипуха отойдёт в мир иной?
– Не дождёшься. Ещё наши дети и внуки помянут её добрым словом.
Они всё говорили и говорили, а Элина никак не могла увязать вместе двух несовместимых в её голове людей. Сон или реальность? Ущипнула себя. Больно.
– Эля, хватит стоять и смотреть, будто призрака увидела, – Десма заметила смехотворные потуги.
– А как же вся эта «вражда»?
– А пусть ею занимаются мальчишки. Им нравится драться палками и выяснять кто сильнее. Мы же не видим смысла. Хотя они, уверена, и догадываются.
– Я не предупреждала, – Аделина кивком головы указала на Элину.
– О чём? – поинтересовалась неуверенно.
– У нас девичник! Пора выбирать платья и маски, времени осталось не так много. Есть у тебя что на примете?.. Вот, я так и думала.
Элина окончательно потеряла связь с реальностью. Во всём виделся подвох. Неужели они сейчас серьёзно? Или всё из-за комнаты, из-за того, что не избавиться и не выгнать? Точно. Иначе с чего бы приглашать её?
Аделина скидала на пол одеяла, подушки и плед, создавая уютное тёплое гнёздышко. Десма раскрыла сумку и достала несколько глиняных бутылок, знакомый торт с миндалём и плотные подшивки модных журналов.
– Что с тобой опять такое? Садись, налетай, – вытянув ноги и поправив юбку, Десма похлопала по месту рядом.
– Не знаю, что и делать, – пожала плечами, в конце концов устраиваясь по середине. – Чем обычно занимаются на девичниках?
– Тем же, чем и на ночёвках, – Аделина выключила свет, зажгла свечи, расставила бокалы и, наконец, тоже села.
– А на ночёвках?
Теперь обе одарили недоверчивым взглядом.
– Будем веселиться, вино пить из коллекции моего деда, выбирать наряды, секретничать, сплетничать о парнях и не спать до утра, – Десма и правда потянулась к одной из закупоренных бутылок.
– Вино?
– Оно некрепкое, не боись, совсем
