— Вот так вот, — картинно всплеснула руками Элизабет, обращаясь к своей коллеге, когда расставили все точки над i, — и они еще не хотели брать в полет психологов! Да вы бы тут совсем озверели к концу экспедиции! Вы хоть понимаете, что натворили? Зерна недоверия и мелочных обид, если их вовремя не выпалывать из собственной души, прорастают в чертополохи гнева и высокомерия, и губят все поле добрососедских отношений. А потому, чтобы не дать им разрастись, вам нужно немедленно просить прощения друг у друга, искренне раскаиваясь за содеянное. Ну же!
Первой решилась Джессика:
— Прости меня, Дарина, пожалуйста.
За нею — Светлана:
— И меня тоже.
Дарина выглядела совершенно подавленной; вспышка ярости, казалось, забрала из нее все силы, и она лишь с трудом смогла выдавить из себя через всхлипывания:
— И вы простите меня… если сможете…
Последние слова потонули в потоке рыданий, сотрясавших ее тело. Мириам, ласково приобняв за плечи, увела ее в каюту успокаивать.
В гостиной повисло тягостное молчание, в котором каждый ощущал частицу своей вины за произошедшее. Оно было прервано неожиданным звонком аппарата дальней связи.
Трубку сняла оказавшаяся ближе всего Джессика.
— Да. Янка? Как у вас там? Уже приступили к раскопкам? Замечательно. Нет, у нас ничего нового. Посмотрим. Будете работать ночью? Удачи. Ну, пока, а то меня ждут. Позвоню утром.
И повесила трубку.
Артур в душе позавидовал уехавшим. Спокойно работают, ничего не зная о случившемся на корабле. Счастливые!
Похоже, подобные мысли появились и у других, поскольку Гарольд тихонько произнес:
— Эх, жаль, что меня там нет.
На это последовала неожиданная реакция Светланы:
— А если совершивший нападение находится среди них?
Дискуссия по волнующему всех вопросу грозилась разгореться вновь, но ее в зародыше придушила Элизабет:
— Давайте отставим все разговоры, касающиеся Хеллы, до момента ее пробуждения. А пока отвлечемся — посмотрим, например, какой-нибудь фильм из нашей фильмотеки. Джессика, будь добра, включи компьютер, а я пока посмотрю, что у нас есть интересного.
На загоревшемся экране сразу же появилась надпись, сообщившая о приходе очередной партии писем. Джессика тут же принялась просматривать их заголовки.
— Рудольфу… Два письма Роберту — небось, оба с наставлениями от Патриарха. Тебе, Гарольд, — скорей всего, от твоей Инги… Мириам есть письмо… О, и мне тоже!! А это кому? Какому-то Патрику…
— Скорей всего, ошибка, — равнодушно произнесла Светлана, — насколько я помню, при обсуждении на Совете у нас даже кандидатур с таким именем не мелькало.
Джессика, однако, не удержалась и распечатала письмо.
— Абракадабра сплошная, набор символов, — сказала она, нахмурившись. — Полный бред. Похоже, действительно кто-то ошибся номером. Держите свои письма, — она протянула листки с распечатками тем, кому они предназначались, и, обращаясь к Элизабет, — нашла что-нибудь?
— Я думаю, «Эльфийская корона» будет в самый раз. Неплохое фэнтези. По крайней мере мне в свое время понравилось.
Посмотреть фильм целиком им, однако, не было суждено: как всегда, на самом интересном месте, явился Чезаре и, высказав попутно неудовольствие, что в то время как другие развлекаются, ему приходится стоять на часах в скучном обществе неразговорчивого Анзира, объявил, что Хелла проснулась.
Нетерпение узнать наконец истину оказалось сильнее, чем захватывающий сюжет киноленты, и по общему согласию просмотр остановили. Все направились к медотсеку, снаружи которого, кроме Анзира, теперь находился и робот-целитель.
— Ваша коллега пришла в себя, — без всяких интонаций проскрежетал он. — Но я не рекомендовал бы утомлять ее длительными разговорами, особенно касающимися травмирующей ситуации, поскольку сознание пациента…
Однако его уже никто не слушал. Лазарет едва вместил всех присутствующих, но остаться снаружи никто не пожелал. Хелла возлежала на кушетке, прикрытая белой простыней, и удивленно взирала на вошедших, не говоря ни слова.
Артур раскрыл рот, чтобы задать наиболее естественный в данной ситуации вопрос, но его опередила Элизабет:
— Добрый вечер, Хелла, — ровным приветливым голосом сказала она, как если бы ничего не случилось. — Как твое самочувствие?
При этих словах пострадавшая наморщила лоб, словно пытаясь вспомнить что-то ускользающее, и неожиданно задала встречный вопрос:
— Мы все еще на Марсе, да?
Наш герой, наверное, растерялся бы от столь неожиданного ответа, но Элизабет в ее практике психоаналитика, похоже, приходилось сталкиваться с подобными неадекватными реакциями. Во всяком случае интонации ее голоса ничуть не изменились.
— Конечно. А где же еще? Ведь прошли только сутки после вчерашних посиделок. И нам еще многое предстоит сделать.
Реакцию Хеллы едва ли смогла бы предсказать даже ее многоопытная собеседница:
— Слава Богу, — и закрыла глаза.
Присутствующие обнялись недоуменными взглядами.
— Неужели послеоперационный бред? — шепотом поинтересовался Родриго.
— Не похоже: просто ее мысли лежат в иной плоскости, неведомой нам.
— Как вы считаете, она нас узнала?
— Скорей всего, иначе в первую очередь спросила бы, кто мы такие.
— Тем более, что наш нынешний облик мало похож на то, как мы выглядим в Виртуальности.
— А может быть, ей все равно?
— Ну, это уже слишком. Давайте попробуем спросить о чем-нибудь еще.
На этот раз инициативу проявила Джессика.
— Хелла, ты слышишь нас? Откликнись, пожалуйста. Кроме нас, твоих друзей, здесь больше никого нет. Ты помнишь нашу вчерашнюю вечеринку?
Лежащая на кушетке открыла глаза, но они не выражали ничего.
— Туман… не дает увидеть… снегопад все сильнее… и воронье слетается на кровавое пиршество…
— Какие ужасы ты говоришь! — затараторила испуганная Джессика. — Расслабься, ты в безопасности, на тебя никто не нападет.
Лучше бы не говорила — Хелла вновь закрыла глаза, ее левая рука, лежащая на простыни, конвульсивно дернулась, и одновременно заплясали цветные линии на экране расположенного сзади осциллографа. Прибор тревожно запищал, и тут же, расталкивая наших героев, в комнату ворвался железный доктор.
— Прошу немедленно очистить помещение! — загудел он на редкость громко и недовольно. — Я же просил вас быть осторожным в своих расспросах! Отныне всякие свидания будут запрещены до момента полного выздоровления пациента. Что за несносные создания люди — никакого уважения даже к своим соплеменникам!
Подгоняемые бранью и язвительными репликами не на шутку расходившегося робота, наши герои выскочили в коридор и уныло побрели обратно в гостиную, по пути обсуждая увиденное и услышанное. Никто не обвинял Джессику — ведь каждому из них не терпелось спросить то же самое, и, скорей всего, реакция была бы аналогичной. Куда больше их занимала странная фраза о тумане, снегопаде, и мрачных черных птицах, именуемых воронами.
— Как вы считаете, есть в ней потаенный смысл, который нам необходимо разгадать? — задал сам собой напрашивающийся вопрос Родриго.
— У Хеллы всегда было очень образное мышление, — заметила Мириам, — хотя выстроенный ею ассоциативный ряд, честно говоря, большого оптимизма не внушает.
— Неужели она увидела нечто столь ужасное?
— Приведенные образы… они чисто земные, ничего подобного на Марсе нет. Но при сильном аффекте увиденное вполне могло трансформироваться в более привычные формы.
— М-да-а… Можно только гадать, какой кошмар мог представиться подобным образом. Конечно, при повреждениях мозга, говорят, возможно и не такое. Но ведь мы в биомеханических телах, и недостаточность снабжения кислородом не может вызвать галлюцинации.
— Соответствующий эффект по аналогии должен вызываться перебоями в электроснабжении или… или наведенным извне электромагнитным полем высокой мощности. Данный принцип используется в оружии, направленном специально против киборгов.
— Только этого нам не хватало для полного счастья. Неужели подобное оружие могло оказаться на борту? Все равно нет объяснения тому, кто и зачем напал на Хеллу.
— Да, выяснить напрямую, кто наш таинственный враг, не удалось.
— А вдруг Хелла испугалась, увидев его среди нас?
— Тогда она тем более ничего не скажет. И мы никогда не узнаем, что на самом деле произошло.
— Возможно, не все так плохо, — неожиданно сказал Чезаре, когда они уже находились в гостиной. — Вот. — Он достал из кармана куртки диск. — Копия данных оперативной памяти Хеллы. Робот перед началом операции сделал запись, а когда отвлекся, я ее стащил. Не очень, конечно, славный поступок, и поэтому если вы сочтете, что я поступил неправильно, диск я немедленно уничтожу.
