- Теперь мы сможем с тобой вот так говорить, причём даже на большом расстоянии, - опять без слов ответил ей, добавив: - Правда, требуется подтвердить, так оно или нет, с одной стороны должно работать, но никто не проверял.
- И откуда у тебя это чудо? - девушка сразу же захотела узнать немного больше, чем ей положено.
- Если скажу - 'этой ночью сам придумал и сделал из подручных материалов', ты мне поверишь? - ведя мысленный диалог, ехидно улыбался во все тридцать два зуба.
Аллия в ответ лишь помотала головой.
- Потому не задавай лишних вопросов, - ответил ей твёрдым тоном мысленного голоса. - Идём со мной, ещё раз познакомлю тебя с твоей будущей напарницей.
Мы под ручку вышли из дома, и зашли в конюшню, где обитали наши четвероногие друзья и по совместительству транспортные средства.
- Аллия - это Триша, Триша - это Аллия, представил я девушку разумной кобыле и кобылу девушке. Теперь вы сможете мысленно общаться почти человеческим языком.
Это с Улем я говорил действительно по-человечески. А вот Триша имела очень скудный словарный запас и небогатую понятийную базу. Если сравнивать с человеком, естественно. Зато у неё хватало эмоциональных посылов, которые очень легко воспринимались.
Пока девушка и кобыла пытались понять друг друга, я оседлал своего скакуна, сказав ему всего одну кодовую фразу - 'идём на серьёзное дело'!
Тот сразу же сделал всё от него зависящее, дабы ускорить процесс сборов. Застоялся он в последнее время, не до него было. Хорошо хоть свой зловредный норов он больше открыто не показывал.
Уложив в седёльные сумки провизию, специально для меня приготовленную Рамией на пару с Ладией, обнял и расцеловал своих 'младших жен' на прощание, ловко запрыгнул в классическое седло и неспешно выехал за ворота. Впереди у меня двое суток пути и торопиться совершенно некуда. Можно полностью освоить в процессе наследство бретера, оказавшегося не только мастером клинка, но и весьма хорошим наездником. Только сначала требуется собрать за собой большой хвост.
Третья глава. Всё новое - забытое старое?
Когда я громко разговаривал в кабинете Короля, то был просто уверен в том, что тамошние стены имеют уши. И подробности того разговора немедленно донесут до моих недоброжелателей, а те, естественно, примут кое-какие меры. План был прост - найти подходящее место в предгорьях и устроить потенциальным преследователям ловушку. Заброшенные шахты идеально подходили для такого дела. Если же в них кто-то обитает - тем лучше для моей задумки, будет на кого свалить всю ответственность. Однако когда я насчитал более трёхсот человек в 'маленьком отряде' удерживающимся на расстоянии пяти километров позади меня, то серьёзно озадачился. Такая толпа в шахты не полезет, в лучшем случае отправив туда небольшую группу. И если та вовремя не вернётся или не подаст сигнала, то их дальнейшие действия будет сложно спрогнозировать. Более того, замеченный мной отряд оказался далеко не единственным. На доступном пределе действия моего радара, я сумел засечь ещё два, двигавшихся окрестными лесами в том же самом направлении. Интересная получается ситуация. Вероятнее всего, эти отряды принадлежат разным хозяевам и вряд ли окажутся дружественны друг к другу. Можно попытаться столкнуть их лбами и посмотреть, что из этого получится. Осталось лишь придумать, как это сделать и самому не попасть под раздачу.
Между тем я уже вплотную приблизился к конечной точке своего путешествия. Съехав с проезжей дороги в лес, перебрался через топкое болото, благодаря особенным подковам моего Уля. Тот хорошенько разогнался и проскочил дюжину километров болота на одном дыхании, ни разу не провалившись в трясину. Коню даже понравилось бежать по такой упругой пружинящей поверхности, потому отправил его подальше от места будущих событий на небольшой островок среди болота, поросший чахлым лесочком. Сомневаюсь, что его там кто-либо станет искать, и даже если найдут, то Уль от них сбежит. Переход по болоту обеспечивал для меня некоторое преимущество по времени перед своими многочисленными преследователями. Им придётся обходить топь кружным путём, а это почти сорок лишних километров по дремучим лесам и каменистым предгорьям.
'Заброшенный рудник' оказался совсем не заброшен. Тут очень хорошо устроились какие-то особенно хитрые игроки, построив настоящий концлагерь. Столбы с натянутой колючей проволокой, вышки с пулемётчиками, тфу-ты, совсем заговорился - арбалетчиками. За огороженным периметром многочисленные деревянные бараки и какие-то производственные помещения. Не иначе тут организованы неоднократно упоминавшиеся каторжные работы, но нет - в центре этого лагеря на площади стоят тонкие столбы с нанизанными на них скорченными телами. Сомневаюсь, чтобы местные устаивали подобные непотребства, тут виден почерк пришельцев из реального мира. И место для концлагеря выбрано весьма удачного, дорога до этого рудника давно заросла лесом, проехать по ней можно, если только хорошо знаешь о её наличии. С одной стороны высокие горы, с другой - топкое болото. Третья сторона упирается в невысокую скальную гряду, за которой стоит вековой лес, в котором на сотни километров нет никакого человеческого жилья. Никто сюда случайно не сунется. А раскинутая по окрестностям сигнальная сеть вовремя упредит охрану, если найдётся кто-то особенно 'удачливый', захотевший добровольно переселиться за огороженный колючкой периметр.
Запрыгнув сквозь пространство на закрытую территорию, прикрылся невидимостью и принялся изучать местные порядки. Первые впечатления не обманули. Кто-то особенно умный решил хорошо заработать на добыче серебра, обнаружив брошенные в далёком прошлом шахты. Но работать самостоятельно ему категорически не хотелось, и он вспомнил историческое прошлое человечества, выбрав из него 'самое ценное', по его представлению. На него теперь трудились множество рабов, как под землёй, так и на её поверхности, а воодушевляли их на трудовые подвиги около трёх сотен надсмотрщиков и охранников. Целый 'тёмный клан' планомерно копил здесь своё богатство, перед тем как выйти в свет во всей своей красе.
Осмотр бараков подтвердил самые плохие предчувствия. На рабах экономили максимальным образом. Никаких излишеств. Двухъярусные жесткие деревянные койки, никаких личных тумбочек и личных вещей, вообще ничего личного. Закуток с поганым ведром в качестве туалета, вот и все удобства. Сейчас был трудовой день и бараки пустовали. В производственные помещения я не полез, так мерзко оттуда воняло. Более всего меня заинтересовало большое трёхэтажное деревянное здание лагерной администрации, стоящее в стороне. На первом этаже находилась столовая и бордель для 'обслуживающего персонала'. Второй занимали жилые помещения для простых игроков, тех же надсмотрщиков и охраны. Бедненько, но чистенько и вполне уютненько, с рабскими бараками не сравнить. Заправленные мягкие койки, кадки с душистыми цветами на подоконниках, аляповатые картины на стенах. Забирался только в пустые комнаты, многие другие были заняты отдыхающими после ночной смены. А на третьем явно размещались главные бизнесмены-придумщики. Вот тут-то и обнаружилась настоящая роскошь. Персональные номера из нескольких комнат с широкими кроватями, общий зал отдыха с мягкими кожаными диванами, бильярдными столами и баром полным крепких напитков. Самих хозяев этого великолепия здесь не наблюдалось, этаж оказался пуст, видимо, они сюда прибывали не так часто, обитая где-то в других более благополучных местах. Зато нашелся приличный склад всяческих полезностей, с лёгкостью вскрытый 'королевской отмычкой', куда сносили самую ценную продукцию местного предприятия: изящные столовые приборы из серебра с едва заметным магическим фоном в ящиках и четыре сундука с чистейшим истинным серебром.
Стоит заметить - 'истинное серебро', по своей сути, является магически активной разновидностью серебра обыкновенного. Присутствует в весьма незначительном количестве в серебряной руде. Его исключительно высокую цену определяет эта самая редкость вместе со сложностью выделения сего металла. Обычным физическим или химическим способом отделить 'истинное серебро' от обычного невозможно. Требуется алхимическая практика и соответствующие специалисты. Ещё сложнее разделить две разновидности серебра друг от друга, когда они уже благополучно слиплись и приняли условно-однородные свойства. Потому-то амулетным мастерам в большинстве случаев приходится иметь дело с весьма загрязнённым сырьём. А это накладывает существенные ограничения на любые творческие порывы. Приходится укрупнять интегрированные магемы, использовать резервное дублирование особенно напряженных участков плетений, или вообще встраивать конструкции из микроскопических каналов, которые частично снимают ограничения по чистоте исходного материала. Не просто же так Король или кто-либо из его советников пустил неликвиды магического металла на премиальные монеты. Из такого сырья хорошо получаются разве художественные поделки, но никак не магические амулеты высшей ценовой категории. Очистка же процесс не столько тяжелый, сколько длительный и исключительно монотонный. Мне самому проще, я сконструировал специальный амулет, правда, он пока не отличается особой производительностью. Шесть грамм в сутки его верхний предел. Здесь же, хозяева концлагеря, похоже, поступили в своём духе - заставив вкалывать кучу рабов с раннего утра до позднего вечера. Только так можно объяснить наличие на этом складе четырёх сундуков по полторы сотни кило истинного серебра девяносто девять целых и девять десятых процентов чистоты. Тоже ведь большое достижение. Такая высокая степень очистки получается далеко не за один подход и даже не за два. О стоимости такого металла можно не спрашивать. Лучшие образцы с аукциона достигали едва лишь семидесяти процентов, а стоили впятеро дороже чистого золота.
