Уснул я в ту ночь нескоро, ворочался, гонял тревожные мысли, переживал всячески. Периодически жалел, что в холодильнике нет ничего крепче пива. Несколько раз почти решался наведаться в гостевые апартаменты и разорить бар, но потом передумывал — не хватало еще перед кэпом и Грегом спалиться. Те бы акт вандализма без последствий не оставили, до истины докопались. Избавляйся потом еще и от советчиков непрошеных. Мистер Слоун еще и психологическими экзерсисами до ручки доведет. На фиг. Всех, в том числе Асти. Приняв это судьбоносное решение, вырубился. Тогда.
Сейчас, кстати, тоже. Очень уж уютное креслице.
* * *
Колония Нимойя, территория Корпорации «Такэда Электроникс», Синоби — Сити, 15 августа 2136 года, утро (5–е число месяца сигацу 85 года от П. В. (Первой Высадки))
В столице царила ночь. На мое счастье, в крупных городах жизнь не затихала ни на секунду, так что проблем с гостиницей, как и с такси, не предвиделось. Сон избавил от неприятных мыслей, и, едва выбравшись из здания космовокзала, я с удовольствием принялся впитывать новые впечатления, каковых оказалось даже с избытком. Помнится, я орбитальную станцию приписал к материализованному аниме. Так вот, поторопился. В сравнении с пассажирским терминалом, а потом и стоянкой роботизированных такси, все, что попалось наверху, блекло. Неописуемое буйство красок, калейдоскопическое мерцание рекламы — в основном на японском; проносящиеся мимо на бреющем дроиды — антигравы всех мастей, начиная от автономных видеофиксаторов и заканчивая, опять же, рекламными автоматами; и люди, много людей. Спешащие по своим делам, разговаривающие на добром десятке языков (с преобладанием японского и местного пиджин — инглиша), копошащиеся в механизмах и распахнутых распределительных щитках, перемигивающихся сотнями диодов и сверкающих десятками дисплеев с индикаторами — в общем, ад адский. Страшно представить, что тут будет твориться днем. Даже с учетом более коротких суток. Если быть точным, местный цикл укладывался в двадцать один час с минутами. Планета была чуть меньше Старой Земли, но гравитацией обладала почти такой же — сказывалось наличие в коре большого количества тяжелых элементов. Год, кстати, тоже покороче — если не ошибаюсь, всего триста семь дней. Ничего удивительного, что аборигены пользовались собственным календарем. Причем долго не заморачивались — разделили на двенадцать месяцев, как и в земном, только по двадцать пять суток, а не по тридцать. Оставшиеся семь раскидали, как в прототипе, через один. Подозреваю, что этот фактор сказался на интенсивности жизни — успеть нужно многое, а времени меньше. Ну да бог с ним, есть проблемы поважнее. Например, гостиницу выбрать.
Этим я занялся уже в такси, поймать которое не составило труда — на парковке перед вокзалом торчало не меньше сотни забавного вида экипажей. Этакие вытянутые капли салатного цвета, с фиолетовыми светящимися шашечками по бортам. Скорее всего, антигравы — на Нимойе их разве что в подошвы не встраивали, видимо, слишком опасно для жизни. А так везде понатыканы, даже в скутерах, на каких девчонки в школу катаются. Внутри оказалось на удивление уютно — просторная кабина с удобным диванчиком, за пару секунд подстроившимся под форму тела, ненавязчивое освещение и протаявший на половину крыши дисплей. По ощущениям не хуже тех, что на Терра — Нова штампуют. На экране возникла мультяшная рожа, едва обозначенная грубыми мазками, и разразилась длинной трескучей фразой.
— Сейчас, переводчик настрою, — отмахнулся я.
— Приветствую, господин! — оперативно исправился автопилот.
Черт, зря корячился. Ну и ладно. В отличие от случайных прохожих, искин изъяснялся на академически правильном английском, что не могло не радовать. Не понятно только, нафига в обычную машинку, пусть и на антиграве, пихать такой мощный вычислитель?.. И что за логотип такой в уголке — «Sora»? Латиницей, безо всяких иероглифов.
— Пожалуйста, господин, назовите место назначения.
— Да погоди ты, дай сориентироваться…
Я выудил из кармана КПК и принялся копаться в настройках, выискивая в Ноосфере местный сегмент. Дело грозило затянуться — при всех прочих достоинствах, девайс не отличался удобством пользования. К тому же приходилось подбираться к искомому окружными путями, через зеркала и дубли на английском. Хорошо хоть, сотовую сеть сразу поймал.
— Господин может воспользоваться стандартным браузером, — поставил меня в известность искин.
— Показывай.
— Соединяюсь с дорожным сервером. Соединение установлено. Выберите тип искомого объекта.
В воздухе прямо передо мной соткалась плоская проекция монитора, и мультяшная рожа уступила место сначала затейливо выписанной «Sora», а затем схеме города.
— Гостиница в приличном районе, желательно тихая и уединенная.
— Условия приняты. Фильтрация девяносто процентов… сто процентов. Результаты выведены на экран.
— Вот эта, пожалуй, подойдет.
Я ткнул пальцем в третью сверху строку, внимательно изучил выпавшее меню и кивнул, подтверждая выбор. Пансионат «Лист, трепещущий на ветру». Уж не знаю, как это звучало по — японски, навигатор сразу выдал английский дословный перевод. Да мне и без надобности. Аниме не увлекался, а учить язык не собирался изначально — в конце концов, на рынке имелся богатейший выбор переводчиков. Опять же, у меня Зевс есть. Через него к любой языковой базе подключиться раз плюнуть, проверял уже.
— Господин, активируйте, пожалуйста, систему автофиксации.
И где тут кнопка? Нет? А как же тогда? Оказалось элементарно, всего‑то и нужно было откинуться на спинку диванчика, да расслабиться. Сбруя сама выскочила невесть откуда, и плотно принайтовила меня к сиденью.
— Старт прошел успешно. Господин желает послушать музыку? Или ознакомиться с новостными порталами?
— Давай новости. И музончик в фон.
— Какое музыкальное направление господин предпочитает?
— А у тебя что, широкий выбор?
— В моем хранилище музыкальных материалов около трех миллионов композиций, разрешенных к свободному воспроизведению.
Это какой же у него винчестер?! Или?.. ладно, эту мысль позже проверю, когда в гостиницу заселюсь. Перекемарил немного, и сон перебил. К тому же по бортовому времени сейчас едва ли полдень. Какой тут спать, я теперь если и завалюсь, то через пару местных суток. Так что времени терять не буду, устроюсь, и в бой. Информации понадобится много и разной, причем не всегда легальной. Мой контракт, мои правила. А кэп с Грегом пусть со стороны наблюдают, если смогут.
— Давай что‑нибудь ритмичное и не слишком тяжелое. Ди — джей Суперсоник есть? Врубай.
Внутренности капсулы — антиграва наполнились знакомыми звуками — этой композицией Суперсоник открывал выступление в «Астероиде». Мелькнула на периферии сознания мысль о некоей блондинистой владелице косичек, но так же быстро испарилась. Все потом, сейчас работа. И самый первый шаг, он же зачастую самый важный — анализ новостей. После недельной подготовки в местных реалиях я худо — бедно ориентировался, но в подробности не углублялся. Зато сейчас самое время. Политика, экономика, культура, спорт, криминальная хроника, наконец. Все сгодится, любая сплетня впоследствии может здорово помочь в общении с аборигенами, особенно если придется косить под местного. А это весьма вероятно. И тут кроется самая большая проблема.
В отличие от большинства миров Колониального союза, Нимойя могла похвастаться богатой историей, да и тараканов у аборигенов накопилось за годы освоения множество. Взять хотя бы историю заселения Колонии. Предтечи, которым она принадлежала ранее — человекообразная раса Таюки — напоминали древних японцев: та же клановость, те же идеалы, чуть ли ни слово в слово дублировавшие Бусидо самураев, даже верования практически те же — этакий облегченный вариант Синто с небольшим пантеоном духов — предков. Неудивительно, что в Третью волну Исхода его облюбовали представители клана Такэда с вассалами. Более того, тогдашний патриарх семейства изменил канон, во всеуслышание объявив Таюки Великими Предками, а Нимойю — Раем Обретенным. Ну и прочий бред в том же духе. Подданные его охотно поддержали — на Земле уже пахло жареным, перспективных для заселения и не очень отдаленных миров оставалось все меньше и меньше, так что тянуть было некуда. Семья вбухала все кровные в снаряжение экспедиции, полностью свернув деятельность подконтрольных структур на прародине человечества. Людские ресурсы тоже пошли в дело — переселился весь клан поголовно. Что характерно, свежеиспеченные колонисты с самого начала сумели освоить наследство Предтеч, и очень быстро планета вошла в число ведущих миров, специализируясь на электронике и имплантах. Благо сами Таюки как раз под эти отрасли и заточили промышленность. Впрочем, сельскому хозяйству внимание тоже уделили — кормить народ чем‑то было нужно. Самое удивительное, что земной рис на Нимойе не прижился, зато обнаружился эндемик, весьма его напоминавший, а по питательности даже превосходивший. Так что на прокорм хватало, а экспортировать смысла не было — и за счет высокотехнологичной продукции неплохо поднялись. Однако неожиданно возникла проблема с нехваткой спецов и рабочей силы на производстве. И если со вторым худо — бедно справились, внедрив повсеместно дешевых андроидов, то с первым долгое время совладать не получалось, и специалисты оставались главным дефицитом.
