- Остался час и двадцать шесть минут до прыжка. - Отрапортовал Зигги.
- У меня тут какой-то небольшой корабль нелюдей. - Услышал Алекс голос Герама.
Алекс заметил, как тактический интерфейс выдал маленькую точку рядом с одним из четырех зеленых треугольничков.
- Курс?
- Неподвижен. Размером с наш эсминец. Передаю картинку.
- Раньше не видел ничего подобного. Сейчас запрошу поиск. - Удивленно пробормотал Гуни.
Инженер торопливо открыл изображение - неизвестное судно было похоже на оплывшую корягу. Такого же коричневато-зеленого цвета и с несколькими отростками-ветвями, торчащими в разные стороны.
- Новые недочеловеки. Предлагаю корабль уничтожить. - Презрительно протянула ан Херкель. - И я хочу вытащить одного и посмотреть, как он устроен.
- Курс на сближение? - Оживился Зигги.
- Нет. Тхама не нашла ничего похожего. Больше всего совпадений с конструкциями Дхэба. Искин говорит, что последние контакты с ними были около сотни лет назад. - Отрезал капитан.
Алекс вызвал справку и посмотрел данные по цивилизации Дхэба. Кроме того, что они выглядели как небольшие ящерицы размером с кошку, информации было мало. Их корабли напоминали обнаруженный, отличаясь только окраской. Указывалось, что они используют медленные кинетические снаряды, которые проходят через щиты.
- Они нам не интересны.- Заявила Таниз. - Взять с них совсем нечего.
- Да. Разведчикам курс на возвращение. Через сорок две минуты прыжок. - Скомандовал Анар Гуни.
Сигары "Фальми" заняли свои места в стартовых ячейках, а легкий носитель окутался пузырем и исчез из мертвого мира Жажа. Следующим пунктом назначения была система НТ-25.19, где наемников ждал мобильный завод и корпорация "Ашрам Спасения".
Каслия возилась с ящиком управляющего модуля комплекса "Нирейн-3Е". Так как в рубке свободного пространства совсем не оставалось, и помещения узла связи на корабле не было, рабочее место рыженькой находилось прямо в апартаментах.
Ящик разместился между терминалом и трофейным скафом ящера, с которым Алекс так и не разобрался. Продвинутый костюм достался инженеру после столкновения с желающими получить чужое добро. В результате короткой схватки они лишились своих ценностей, Алексу принимал участие в этом мероприятии, получив часть средств от реализации трофеев и необычный скаф. К сожалению, он был изготовлен Ушедшими - древними рептилоидами и использовать изделие пока не получалось. Информация по этим загадочным ящерам была крайне скудной. Кроме того, что это эти крокодилы куда-то пропали, ничего не говорилось. После них осталась куча предметов, заточенных на физиологию ящеров, которыми могли пользоваться исключительно аборигены.
Тхама посоветовала обратиться в некую корпорацию "Кар-Негул", которая занималась торговлей с крокодилами. Кроме того, в их родном мире Саркин-Чо имелся некая исследовательская миссия, которая изучала культуру ящеров и особенно Ушедших. Алекс понял, что они делают это только для того, чтобы набить карманы ценными штуковинами. Поэтому парень оставил скаф до лучших времен, попросив Тхаму собирать все данные по этим рептилиям.
- И ты думаешь, это сработает? - Илья обошел вокруг ничем не отличающегося от других контейнера. Хитоми с резаком не отходила от него ни на шаг.
- Да, мы втроем работали над этой штукой сутки. - Довольно улыбаясь, ответил Алекс. Как ни странно, оширская девчонка-техник оказалась весьма полезна и бралась за любую работу.
Стандартный большой контейнер был переделан в торпедную установку. Откидные панели держались на тоненьких прутках, которые по сигналу перерубались пиропатронами. Таниз поделилась двумя десятками таких штучек, и испытания прошли успешно. Снаружи пятнадцатиметровый ящик был усилен тонкими пластинами, а внутри на раме располагались четыре сигары "Колотушек". Перед запуском створки отбрасывались в стороны.
К сожалению, Алекс так и не разобрался, как активировать головку наведения - в торпедном аппарате этим занимался специальный искин, который выдавал каждой торпеде индивидуальное задание. Например, можно было задать сигаре последовательность маневров и нацелить на конкретное место. "Колотушки" были самыми примитивными, однако продвинутые модели типа "Норх" и "Аг-Шак" могли сбрасывать ложные цели, гасить факел двигателя при подлете к объекту и выполнять сложные маневры типа атаки цели с разных сторон.
Конфидерация Делус заметно продвинулась в конструировании таких штуковин и кораблей, которые их запускают. Особенно понравился Алексу крейсер прорыва четвертого поколения "Хемниц". Этот корабль был по размерам чуть меньше линкора и имел форму молотка. Цилиндр корпуса с блоком из восьми мощных двигателей нес в себе несколько генераторов слабеньких силовых экранов для защиты небольшой рубки. Также в носовой части был смонтирован мощный фронтальный щит, который кратковременно включался во время сближения с противником.
Массивная головная часть состояла из кучи ячеек-модулей - в них можно было установить различное вооружение. Обычно туда ставили множество торпедных аппаратов и пусковых установок ракет. Этот корабль предназначался для атаки целых эскадр и мог выпустить за несколько минут около двухсот торпед и ракет с разделяющимися боевыми частями. Половина из них обычно несла помехопостановщики и блоки ложных целей.
После израсходования боезапаса, корабль отстреливал свой пустой оружейный блок и быстро удирал на перезарядку. На транспортах обеспечения обычно имелось несколько таких сменных головных частей с разным типом торпед. Правда, противники быстро просекали функцию такого мобильного арсенала, и концентрировали огонь на опасном корабле.
Собственно, эта конструкция и натолкнула Алекса на мысль установки контейнеров на переднюю часть грузовика.
Алекс целый день тестировал вместе с Каслией три больших контейнера с компонентами комплекса "Нирейн-3Е". Два из них были забиты антеннами и эмиттерами сложной формы. В третьем были блоки - там находились одноразовые зонды размером с мяч. Эти шарики требовалось раскидать по системе, после чего вся система начинала работать в качестве большого приемника нескольких видов сигналов.
Каслия объяснила, что работа идет сразу по двум диапазонам и область сканирования перекрывает треть системы. Крупные корабли такой комплекс засекал со стопроцентной гарантией. Для поиска аномалий требовалось закупить дорогостоящие зонды, и там вероятность успеха была не очень высокой. Чтобы начать работу с системой, необходимо было оттащить блоки антенн на несколько километров от корабля. Алекс предложил подключить имеющийся у него трофейный управляющий модуль "Нифрен-9". Однако связистка пояснила, что это невозможно - тот предназначался только для взаимодействия со своими модулями-разведстанциями.
Парень раньше никогда не видел ничего подобного, база "Системы обнаружения" давала представления только о совсем простых корабельных устройствах. Землянин получил оповещение о скором выходе из прыжка и поспешил занять свое место в рубке.
- Работаем! - Скомандовал капитан, когда двухкорпусный носитель вышел из прыжка вблизи газового-гиганта. Поверхность темно-красного шара бурлила от водоворотов и циклонов - Алекс разглядел на его фоне тоненькие черточки "Фальми", которые шутстро поползли на свои позиции.
"Фенир" неторопливо разгонялся, разведчики начинали прочесывание трех астероидных поясов, не углубляясь в скопления камней. Зигги посоветовал поискать спрессованные кирпичи пустой породы, которые выбрасывал двухкилометровый завод. Анар Гуни не особо рассчитывал на быстрый результат, так как сектанты не были полными идиотами и должны были хорошо спрятаться.
Анхела ан Херкель деловито наметила маршруты для каждого из четырех разведчиков и сейчас выбирала место расположения базового корабля. Капитан посчитал нужным занять позицию в самом дальнем поле булыжников.
За шесть часов, пока "Фенир" добирался до противоположного края системы и входил в пояс астероидов, ничего интересного не происходило. Легкие перехватчики ползали по системе, и время тянулось медленно. Капитан имитировал разгон и прыжок, только вместо исчезновения из системы корабль спрятался в скоплении камней. Гуни допускал наличие наблюдательных станций, и поэтому решил таким образом обмануть противника.
Алекс успел изучить еще несколько спецификаций по мобильным заводам других типов. Все они были устроены примерно одинаково - длинный вытянутый кирпич, в котором располагались автоматические линии по очистке добытого шахтерами материала и упаковке ценных ресурсов. Жилой модуль и рубка располагались на одном из концов корабля. Некоторые типы заводов имели свои доки для кораблей землероек и сильное оборонительное вооружение. Дорогие модели несли на себе малые пустотные платформы с вооружением, которые разворачивались в непосредственной близости от корабля-базы. Землянин в общих чертах понял принцип действия автоматических линий переработки - магнитное и резонансное воздействие, силовые поля и еще куча каких-то излучений. После себя корабль оставлял спрессованные кубики - пустая порода никому не была интересна, а концентрат регулярно вывозился транспортными кораблями.
