Собственно, отследив маршрут этих перевозчиков, Гуни и планировал обнаружить цель. Наконец, "Фенир" занял позицию между двумя округлыми булыжниками, а инженер вызвал Илью и выдвинулся к "Хомяку".
Сейчас ему предстояло установить антенны и запустить зонды. В захватах малого кораблика уже находились два больших контейнера, а в грузовом отсеке стояли несколько кассет с бугристыми мячиками. Каслия объяснила, что из бугорков вылезут тонкие нити, когда зонд выйдет в намеченный район размещения.
Шесть антенн, похожих на перекрученные обрезки металлолома, заняли свои позиции, а держатели с зондами опустели - шарики включили свои одноразовые двигатели и начали расползаться по системе. Алекс выводил корабль к рассчитанным точкам, Илья своими двумя дроидами ориентировал раскоряки приемников и соединял с небольшими коробочками маломощных реакторов, а Каслия выпускала мячики на волю.
Инженер удивился высокой цене этих одноразовых зондов - каждый стоил чуть меньше восьми тысяч, а рыженькая связистка только что выкинула в пространство чуть больше шестидесяти кусков. Кроме того, эти штуки действовали около пятнадцати дней. Если цель не будет найдена, придется выпустить следующую партию.
За пару часов нудная работа была закончена и "Хомяк" направился на свое место - теперь оставалось только ждать. Каслия установила связь с антеннами, и управляющий модуль комплекса "Нирейн-3Е" вошел в режим ожидания сигналов от своих мячиков-датчиков.
- Ну что там, засекли его? - Алекс сразу прибежал в рубку, в которой был только зевающий Зигги. Каслия отправила сообщение, что один из зондов послал сигнал об обнаружении какого-то корабля.
- Корыто неполноценных. - Презрительно скривил губы представитель расы Высших. - Полюбуйся на этих идиотов. Компания любителей поживиться.
Алекс рассмотрел изображение корабля, похожего на черепашку. Антранский крейсер был серьезно переделан - на панцире он нес шесть разнотипных истребителей. В справочнике он значился как "Аралар" и относился ко второму поколению. В проекте были только четыре средних курсовых лазера и несколько ракетных установок. Видимо, владелец модифицировал старенькое судно по своему вкусу.
- Не наши клиенты. - Огорченно протянул инженер.
- Ничтожества ищут легкую добычу. - Усмехнулся Зигги. - Какого-нибудь шахтера или одиночный транспорт.
- Угу, пожелаю им нарваться на кого-нибудь крутого. - Буркнул Алекс. Ради этой ерунды он отвлекся от переоборудования второго контейнера в торпедную установку. Посмотрев на крейсер, шныряющий по краю одного из астероидных полей, парень вышел из рубки и направился на грузовую палубу.
"Фенир" провел уже неделю в этой дыре - пока никаких результатов не было. Корабль любителей легкой наживы убрался из системы пару дней назад. Разведчики не обнаружили следов шахтеров, и сейчас легкие перехватчики отдыхали в своих стартовых ячейках.
Теперь Гуни рассчитывал только на сенсорный комплекс - Каслия сообщила, что все мячики-зонды уже вышли на свои позиции. Алекс закончил переоборудование второго контейнера и занимался разбором накопленного барахла, которого он за все это время насобирал два больших ящика. Несколько двигателей с выработанным ресурсом он собирался восстановить. Для этого требовалось закупить ремкомплект и получить сертификат на такие работы. Парень собирался обойтись только запчастями и дроидами в режиме прямого управления.
Прибыль тут была небольшая, но инженер хотел выполнить такую операцию, решив разобраться, сможет ли он в принципе это сделать без дурацких сертификатов. Местная цивилизация была построена на узкой специализации и системе выдачи лицензий на все виды работ. Алекс уже насмотрелся на работников с купленным дипломом, которые не умели делать практически ничего, поэтому уже решил для себя, что главное - результат.
Инженеру сильно не нравилась местная электроника - починке она не поддавалась в принципе. Внутри кирпичиков была губчатая труха и серый порошок. Трофейные пробитые скафы оширцев так и валялись в одном из ящиков. Илья положил глаз на один из командирских костюмов "Гаджар-2К" с шестигранными чешуйками, защищающими брюхо и спину. Кроме того, там имелась система регенерации замкнутого цикла. К сожалению, все попытки реанимировать поврежденный скаф не увенчались успехом.
Алекс попробовал аккуратно переставить коробочки поврежденных модулей, однако они тут же рассыпались в руках. Покрытие сращивать тоже не получалось - дроиды без толку плавили своими резаками мелкую чешую. Земляне сошлись во мнении, что оширцы выпускали одноразовую продукцию. Таниз пояснила, что скафы второго поколения не поддаются ремонту - с третьим еще можно было что-то сделать.
К сожалению, для этого требовалось спецоборудование. У оружейницы в собственности был только простенький агрегат "МВ-2А", который предназначался для разблокировки и модификаций ручного оружия, а также аналогичный комплекс "ДК-В" для диагностики и простого ремонта боевых дроидов.
Алекс решил в ближайшее время получить базы по боевым дроидам - эффективность крабов с пулеметами впечатляла. У Таниз имелась пара "Бардеров-3М" - они предназначались для действий в ограниченном пространстве и имели на борту крупнокалиберный пулемет.
- Сможем его перехватить? - Зигги насупился. Один из самых дальних датчиков засек легкий грузовик, выскочивший из астероидного пояса. Сейчас шустрый кораблик начинал разгон. Оширский транспорт напоминал маленькую пулю с закругленным тупым носом.
- Нет. Искин предполагает, что это корыто серьезно модифицировано. - Покачал головой Гуни. - Вероятно, до него доберутся перехватчики, но сделать ничего не смогут. У них есть несколько оборонительных турелей и ракетных установок.
- Ну, теперь мы приблизительно знаем, где прячутся ничтожества. - Бесцветные губы Анхелы ан Херкель искривились в презрительной усмешке. - Ты обещал мне парочку этих идиотов!
- Я помню, что обещал. - Отмахнулся капитан. - Пусть уходят. Начнем поиски в этом районе после их прыжка. Странно, что мы не засекли их прибытие.
По подсчетам Алекса, "Фенир" уже пробыл в этой системе восемнадцать дней. Экипаж уже откровенно бесился со скуки. Медкапсулы иногда были заняты - драки сейчас были обычным делом. Женщины пилоты откровенно провоцировали наемников. Главную амазонку Найсори шесть часов откачивали после передоза какой-то инопланетной дури. Та ползала по столовой и кричала про какое-то вознесение, пуская слюни и закатывая глаза. Подобные вещества были запрещены в некоторых мирах Содружества, однако остальные признавали право разумных на саморазрушение. К счастью для них медкапсулы справлялись с последствием употребления подобной гадости.
Инженер обрадовался, когда Каслия доложила о транспорте, которого все так долго ждали. Похоже, безделье закончилось. Теперь начиналась работа.
Разведчики прочесывали вероятное место нахождения цели, а "Фенир" пока оставался на своем месте. Капитан не собирался рисковать носителем - действовать должны были только малые корабли.
Поиски заняли почти пять дней - наконец один из разведчиков доложил об обнаружении трех малых шахтерских жестянок типа "Жмалан". Землеройки использовали эти суденышки для добычи породы, которую затем требовалось доставить на мобильный завод. Гуни приказал не трогать их, надеясь захватить неповрежденными. Каждое такое примитивное корытце стоило чуть больше шестиста тысяч. Алекс согласился, что пилотам-землеройкам после расправы над заводом деваться будет некуда.
- Все, мы нашли его! Старый оширский крейсер. Болтается рядом с заводом. Из защиты два десятка старых истребителей на внешней подвеске. Еще несколько оборонительных малых платформ. - Хадор спокойно перечислял обнаруженные цели.
- Ничего серьезного. - Анар Гуни широко улыбался.
- Очищение огнем! - Хлопнул себя по груди Зигги.
- Порядок действий все знают. Начинайте с истребителей. Корветы выбивают платформы и башни крейсера. Торпедоносцы пока в резерве. - Скомандовал капитан. Анхела ан Херкель оживилась, и на ее впалых щеках проступил слабый румянец.
Алекс переключился на камеры дока и посмотрел, как двойки "Алдушей" без спешки выходят из распахнувшихся широких створок. Выстраиваясь вокруг неповоротливых торпедоносцев, сигары истребителей, увешанные навесными ракетными блоками, начинали движение в сторону противника. Два корвета, которые пилотировали коротышки-тулусцы, пристроились к ударной группе, держась в отдалении.
