— Зря. Очень зря. Кроме того, сейчас твоим друзьям не до тебя. Я знаю, где они находятся. Я знаю всё об их защите, вооружении, паролях и кодах. И андроиды уже почти выросли… Однако, повстанцы, похоже, решили нанести удар первыми. Двинуться на мою башню было крайне глупо и наивно с их стороны…
— Надеюсь, ты сгоришь заживо в этой башне! — прошипел Сильф.
Келейн чуть наклонил голову набок и ласково погладил хакера по плечу. Тот снова попытался сбросить его руку.
— Сильф, за что ты меня так ненавидишь? — спокойно проговорил Келейн Аммат.
Хакер усмехнулся и прошипел:
— И ты ещё спрашиваешь? Твои андроиды раза три сравнивали с землёй «Киберкейв», убивали моих друзей, родных, близких. И не только моих. Всё потому, что они нашли способ, как вырваться из твоей паутины, то есть, из Сети. Тебе нужен тотальный контроль, может быть, не только над этим городом, но и над всей планетой! Ты раздавишь любого, кто встанет у тебя на пути.
— Это бизнес, Сильф, — ответил Келейн, — жестокая игра. Кто-то иногда мешает, а так как другие средства не действуют, приходится прибегать к физическому устранению. А что лично я сделал лично тебе плохого?
— Не считая той клетки и байкера, с которым ты меня спаривал, как собачонку? — ядовито осведомился хакер, с трудом поднимаясь и садясь напротив Келейна.
— Хм. Клетка… Что ж… С самого начала я хотел, чтобы он убил тебя, не скрою. Первый порыв, знаешь ли, после того, что ты натворил вместе с дружками, — Келейн склонил голову. — Вы уничтожили несколько лет кропотливой работы. Ха. Можно сказать, что ты меня тоже довольно ощутимо… трахнул… Кажется, мы квиты?
— И? Теперь, когда ты понял, что при любой удобной возможности я тебя прикончу, даже несмотря на программу, ты убьёшь меня? — хакер смотрел на него со злобой и отчаянием.
— Нет, Сильф, — Келейн приблизился, гладя его по впалой щеке. — Я хочу предложить тебе войти в корпорацию.
— Ч… что?
Сильф совсем не ожидал такого поворота дел. Келейн почувствовал его смятение и тепло улыбнулся.
— Я хочу, чтобы ты стал работать на меня. Ты взломал коды, которые я лично разрабатывал. Ты вывел из строя андроидов, для которых я лично создавал защиту. Ты не должен гнить в «Киберкейве», ты достоин большего. Кроме того, я…
Келейн помолчал, опустив голову. Потом поднял на Сильфа глаза и тихо, очень тихо, произнёс:
— Я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной.
Хакер сглотнул. Его сердце вздрогнуло. Он почувствовал, что тоже хочет быть рядом с ним. К чёрту корпорацию. Просто быть рядом. Смотреть в его глаза. Гладить его кожу.
Проклятье. Это не могут быть его собственные мысли! Это всё чёртова программа. Кибер-фрик скривился и расхохотался. Келейн спокойно переждал этот смех. И Сильф сказал:
— Ты что, думаешь, я предам своих друзей? Я предам дело, которому посвятил свою жизнь? Брошу тех, кто надеется на нас и на меня лично?… Твоя Сеть — это раковая опухоль, она проникает повсюду, даже в сознание людей, она управляет их жизнью, устремлениями, эмоциями, а ты как паук в центре этой паутины. От Сети нужно избавиться. А если ты — её центр и средоточие, то и от тебя тоже.
Келейн смотрел на него спокойно. Потом опустил глаза.
— Ты хочешь убить меня? — тихо спросил он.
— Я не убийца. Но я надеюсь, что найдутся такие, кто избавит этот мир от тебя. И избавит как можно скорее.
— Что ж, — глухо проговорил Келейн. — Твои друзья уже хозяйничают внутри заграждений. Иди к ним, если ты хочешь погибнуть. Думаешь, кто-то останется в живых, когда я дам приказ андроидам класса А атаковать? Или натравлю на них DH-1?
Сильф вскочил с постели и рванулся к двери. Келейн схватил его за локоть и заговорил быстро и отчаянно:
— Сильф, они всё равно умрут! Все до единого! От «Киберкейва» не останется и следа! Сюда уже движутся правительственные войска. Если ты останешься со мной здесь, мы можем переждать. Я хочу, чтобы ты остался… Я ПРОШУ тебя остаться!
Хакер замер, взглянув на него. На секунду показалось, что этот человек, который держит в железном кулаке целый Мегаполис, владеет душами и умами, что этот человек, в котором от человека осталось меньше четверти, искренен. Келейн смотрел на него отчаянно и прямо — не отрываясь, в самые глаза. Сильф замешкался.
— Не уходи… — проговорил Келейн. — У тебя будет всё, что ты захочешь…
— Тогда у меня не будет покоя, — глухо отозвался Сильф, разворачиваясь.
— Подожди! — воскликнул Келейн, и хакер оглянулся.
— Тогда… Если ты и правда хочешь пойти к ним… Я хотел бы в самый последний раз… побыть с тобой…
Сильф замер, просчитывая ситуацию. Это чем-то должно грозить… Это ловушка. Но он всё же шагнул к Келейну и опустился рядом с ним на футон. В последний раз поцеловать эти мягкие губы. Посмотреть в эти глаза.
— Постой, — выдохнул корпорат, положив руки ему на грудь. — Не так… Мы ведь с тобой кибер-фрики. Нам доступно то, что не доступно простым смертным…
Он лукаво улыбнулся, повернувшись к маленькой тумбочке, и извлёк из неё тонкий кабель с особого вида иглами на обоих концах.
Некоторые кибер-фрики при помощи таких переходников подключаются напрямую друг к другу для получения чистого, не разбавленного никакими сенсорами тела, удовольствия. Но прежде всего, это прямой доступ к памяти и сознанию. Келейн намеревался вывернуть свою душу наизнанку перед Сильфом. С другой стороны, если Сильф пойдёт на это, то и сам станет доступен Келейну, как раскрытая книга. Кто знает, какие мысли впихнут в его сознание? Но…
Мгновенный доступ ко всем паролям, ко всем кодам башни и даже определённой части Мегаполиса, ко всем андроидам и киборгам, к компьютерам лабораторий. К самому сердцу Сети. Как раз этого хотел Сильф многие годы.
— Келейн, ты сошёл с ума, — прошептал хакер. — Ты понимаешь, что ты предлагаешь?!
— Да. Очень хорошо понимаю… Я хочу этого. И прекрасно знаю, что ты этого тоже хочешь. Хоть и по другой причине…
Келейн смотрел на Сильфа. И тот почувствовал, что заранее готов к предательству и потому должен отказаться.
Но кивнул.
Корпорат обнял хакера, привлёк его к себе, и они осторожно легли вдвоём на футон. Где-то далеко снаружи ухали взрывы. Низкочастотные волны докатывались до апартаментов Аммата, и стеклянные бусины едва слышно позванивали.
Келейн сдвинул со своего лба эластичную повязку. Многочисленные шрамы — застарелые или же относительно свежие, уже не могли зарасти полностью. Слишком много было операций. Корпорат ловко воткнул одну иглу себе в верхнюю часть височной доли. Прикрыл глаза, втянув воздух через нос. Потом посмотрел на Сильфа.
Пальцы Келейна, мягкие и осторожные, коснулись виска хакера. Принялись гладить, отыскивая едва заметную впадинку с твёрдыми краями. Там, под кожей — пустота. Прямой вход в портал, делающий из человека живой компьютер. Иголка проткнула кожу и вошла до упора.
Сильф приоткрыл рот и вздохнул.
Он провалился в ночь. Огромную, всеобъемлющую, настоящую ночь со звёздами. Провалился в Келейна, в его кровь и плоть, в его тепло, голос, дыхание и мысли. И почувствовал, что растворяется в нём. Постепенно охладели руки и ноги, как будто рассыпались песком, и их унёс беззвучный ветер.
Сильф чувствовал, что смешивается с Келейном и перестаёт существовать, и что Келейн смешивается с ним. Они, как две пригоршни воды, сливаются воедино и утекают куда-то в пространство. Теперь
Сильф мог понять тех кибер-фриков, которые умирали от истощения, но не могли заставить себя отсоединиться друг от друга. Ради такого чистого, изначального, не разбавленного никакими посторонними нервными импульсами наслаждения и впрямь можно умереть. Но наслаждение — не главное. Сильф почувствовал, как будто сквозь него проходит ледяной стержень — волевое решение. Сознание. Его собственное сознание. Он знал, что ему нужно. И он знал, как это раздобыть.
Если бы, находясь под водой, можно было нырнуть в воду ещё глубже — в какую-то более глубокую её структуру, то это как раз и было прорывом Сильфа в память Келейна. Минуя барьеры, ломая сложнейшие коды — в самую глубину. Информация пёрла лавиной. Много. Много, слишком много… откуда-то из внешнего мира метнулась рука и вырвала иглу из портала Сильфа. Хакер резко сел, проваливаясь сквозь пласты реальности обратно в своё тело. Он тяжело дышал. Его трясло. В сведённой почти до судороги руке была зажата игла. Из носа медленно текла кровь. В голове шумело и покалывало.
Человеческий мозг не в состоянии вынести того количества информации, которое содержалось в памяти Келейна. Скорость мыслительных процессов зашкаливала за все мыслимые пределы.
И Сильф сжался от страшного понимания.
Келейн давно не был человеком. Уже многие десятки лет. Он не был и кибер-фриком. И даже киборгом. Он давно был мёртв. Его тело функционировало благодаря ряду сложных программ, созданных Сетью и запускающих в действие его многочисленные имплантанты. Сеть заместила собой его разум. Даже его память о прошлой жизни была лишь сохранёнными в Сети данными…
