— Мы сами их найдем, — потрепав её по голове, ответил пожилой человек. — Иди, помоги бабушке. Мы скоро поедем. И это, не забудь свои игрушки…
— Ой! Я же совсем про них забыла!
Мелисса рванула наверх, оставив планшет деду. Эмет взглянул на него, после чего спросил у Роста:
— Моя внучка рассказала тебе о динозаврах? Она их очень любит. Каждый день рисует какого-нибудь зубастого монстра. Уже и рисунки её складировать некуда. Чёрт! Надеюсь, она не потащит с собой всю свою коллекцию! А ещё игрушки…
Рост только рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Наверняка у вас есть прицеп?
Эмет тяжело вздохнул:
— Похоже, и вправду придётся им воспользоваться. Ладно, хорош лясы точить! За работу!
Рост помог семье фермера загрузиться в машину и уже через несколько часов они выдвинулись в путь. Капрал смотрел в окно и любовался степным пейзажем, проносящимся мимо. И ощущал такое странное и забавное чувство. Шестьдесят пять с половиной миллионов лет назад он сражался с динозаврами. И вопреки плану Ахилота не дал человечеству кануть в лету. Исполнил задуманное предтечами, и по сути стал… Адамом? Отцом всех людей.
От такой новости с ума можно было сойти. Но Рост уже ничему не удивлялся. Самое главное, что в этот раз у него получилось. Он всё-таки разорвал порочный круг разрушения. Человечество спасено. Теперь осталось дело за малым — спасти свою семью…
— Рост? — вдруг сказал Эмет, прервав его мысли. — Мне чудится, или нас реально преследует чёрный смерч?
Глава 19
Пикник на обочине
— А я всё думал, когда же ты появишься…
Через заднее стекло пикапа виднелась полнейшая чертовщина. Чёрное пятно дыма то появлялось над дорогой, то исчезало. А потом снова вспыхивало клубящейся тьмой, сократив расстояние между ними ещё на несколько десятков метров. Как-будто что-то большое перемещалось прыжками… в пространстве. И следовало за ними!
— Дедушка, что это такое? Оно гонится за нами⁈ — встревожилась девочка, то и дело оборачиваясь назад.
Тем временем, Марта удивила Роста, достав из под сидения ружьё. Женщина потянулась опустить окно, чтобы высунуться из него с оружием наизготовку. Но Эмет её остановил:
— Так ты в курсе, что это за дерьмо⁈ — рявкнул тот на Роста. — Говори уже!
— Это ему ты можешь выставить счёт за разрушенный сарай. Это галактид, который прилетел вместе со мной.
— Что этому ублюдку нужно от меня и моей семьи⁈
— Ему нужен только я. Останови машину…
— Чёрта с два я это сделаю! — взбеленился Эмет, сжав покрепче руль. — Лучше поддать газу, чем дать этой штуке нагнать нас!
— Мне нужно только прицелиться. Останови, Эмет. Пожалуйста…
— О! Смотри, кажется, мы отрываемся! — перебил его старик, растянувшись в довольной ухмылке. — У меня как-никак под капотом «вэ восемь»! Никакие прыгуны-инопланетяне не дого…
Справа по борту расцвело облако тьмы. На секунду капрал увидел за боковым стеклом бледное лицо, полное ненависти и страданий. Стиснув зубы, Ахилот протянул к нему руку. Словно мог выхватить девастатора из закрытой, несущейся по шоссе, машины. И забрать его во тьму.
Рост среагировал скорее на рефлексах, чем принял осознанное решение. Защитный купол охватил собой весь четырёхместный пикап. И металлическая перчатка галактида лишь отскочила от него. Запястья Роста слабо засветились, намекая о том, что Аргус не прочь отведать его силы. Но других вариантов сейчас не было. Блеснув красными глазами, Ахилот снова испарился, применив неведомую людям технологию телепортации.
— Матерь божья! Эмет, ты это видел⁈ — завопила Марта, потеряв весь боевой настрой при виде пришельца.
— Что видел⁈ Впереди появилась какая-то сизая дымка, хотя на дворе ясный день!
— Это защитное поле, — объяснил Рост. — Я укрыл машину щитом, чтобы галактид нам не навредил. Эмет, ещё раз прошу, пожалуйста, останови машину…
Чёрный вихрь снова возник рядом с ними, но уже со стороны водителя. Старик вскрикнул от неожиданности и резко дал вправо, из-за чего всех в салоне тряхнуло. Благо, его водительских навыков хватило, чтобы выровнять машину и не потерять управление.
— Господи Иисусе! Это же сам дьявол!
— Он так и будет наседать, пока не скинет нас на обочину, — Рост уже начал закипать от того, что его не слушают. — Сейчас я трачу силы только на щит. Но надолго меня не хватит! Если ты не остановишься, я просто иссякну и не смогу нас защитить.
— Да что ты, чёрт возьми, планируешь сделать с этим чудовищем⁈
— Прикончить его!
Эмет хмыкнул, рявкнув короткое: «Добро!». А затем резко дал по тормозам. Колёса засвистели. А раздатка и вовсе загрохотала металлом, будто решила стартануть в космос.
Все находящиеся в салоне повисли на ремнях. Марта громко выругалась, помянув неадекватного мужа, на чём свет стоит. А Рост был только благодарен ему за этот внезапный манёвр. Чёрное пятно оказалось в нескольких десятках метров впереди. Десантник мгновенно отворил дверь и выпрыгнул наружу, оставив машину под силовым куполом.
А потом он увидел впереди чёрную вспышку. И несущееся к нему на всех парах бледное лицо смерти.
— А ну стоять! — крикнул Рост, прочертив силовой волной перед самым носом Ахилота. Асфальт разрезало, как бумагу. Пыль и камни взметнулись стеной. Галактид замер, не рискнув зайти за черту.
— Ты уже должен был иссякнуть, — произнёс он совершенно спокойным голосом, словно и не было этой погони. — Как тебе удаётся противостоять мне? Здесь на Аргусе.
Рост пожал плечами:
— Если сделаешь хоть одно неловкое движение, то я разделю тебя на две половинки. И телепортация тебе не поможет. Просто не успеешь.
Галактид вскинул бровь, напрягшись. Красные соты защитного поля тут же покрыли его кирасу. Кажется, Рост уже знал ответ на его вопрос. Будучи в зиккурате непосредственно над жилой ТОР-элемента, капрал успел зарядиться под завязку. Какое-то время он точно сумеет сдерживать Ахилота, пока планета не выпьет его без остатка. Он просто выиграл себе немного времени, о чём врагу знать совсем необязательно…
— Тогда я отступлю. Пока…
Чёрная вспышка заставила Роста укрыться щитом.
—… пока ты не сделаешь ошибку, — долетели до него слова, и чёрный вихрь унёсся за холм.
— Да чтоб тебя! В следующий раз я сразу прикончу тебя. Вот увидишь! — крикнул Рост, показав средний палец пустынному горизонту.
Десантник повернулся к машине, и увидел в ней людей с отвисшими челюстями.
— Может, остановимся на пикник? — разведя руками, смущённо улыбнулся Рост.
Глава 20
Зов перед битвой
Логично, что на пикник они здесь не остались. Рост сел в машину, и пикап тут же дал по газам. Насмотревшись на недавнее светопреставление, Эмет больше не имел никакого желания оставаться здесь дольше, чем на пару минут. И он уже сильно пожалел, что связался с этим странным супергероем по имени Ростислав. Их сейчас чуть не убили, из-за того, что у этого парня были какие-то тёрки аж с представителем внеземной цивилизации!
— Ты же собирался его прикончить! — ворчал дед, обливаясь холодным потом.
— Эмет! Ты совсем уже с катушек съехал⁈ При Мелиссе такое говорить⁈ — зарычала на него Марта, а девочка наоборот смущённо улыбнулась.
Старик дал себе по лбу и сдавленно выругался:
— Простите. Ещё только вчера я собирался потратить этот день на починку трактора в амбаре. А сейчас мчу с семьёй непонятно куда и непонятно зачем… А ещё за нами гонится непонятно что!
— Ты забыл упомянуть про непонятно кого, который всю эту кашу и заварил! — виновато улыбнулся Рост.
Эмет устало посмотрел на него, после чего крепко сжал плечо капрала, и сказал:
— Ты спас нас. Я в неоплатном долгу перед тобой, Ростислав. Твои способности… поражают. И…
— Надеюсь, что их запаса хватит до пришествия землян. А иначе… Я даже не хочу думать, что будет тогда.
Эмет посмотрел на горизонт, и задумчиво сказал:
