— Я не враг тебе, — протянув руку, сказал Ахилот. — Пожалуйста… Если я останусь жив, то помогу тебе достичь перемирия между нашими народами! Мы закончим войну!
Капрал криво улыбнулся, полностью уверившись в своих догадках:
— А кто это у нас совсем недавно говорил, что стал изгоем? И что за его голову назначена награда? Или это тоже ложь, как и всё остальное?
Скривившись, галактид поднял оружие:
— Либо ты возвращаешь нас, либо я убью тебя!
— Попробуй.
Капрал создал вокруг себя ещё более мощный щит, в который тут же полились реки плазмы. Ахилот бил в упор, но лишь заставлял купол покрываться возмущениями силы на его поверхности. Рост тем временем готовился сдвинуть переключатель и проверить, сработает это или нет. И ему было нисколечко не жаль оставлять Ахилота одного на гигантской бомбе. Это был его выбор.
— РОСТ!
Но Девастатор его не слушал. Вокруг бесновалась стихия. Деревья кружились в урагане, сверкали молнии и лил дождь. А земля, покрывшись внушительными трещинами, буквально светилась изнутри. Скоро, совсем скоро наступит точка невозврата. Поэтому Рост не раздумывая сжал темпоральный ключ и коснулся переключателя.
— Без меня ты не уйдёшь! — успел он услышать, когда провернул кольцо.
В последние секунды, когда яркий свет из под земли затмил собой солнце, Рост невольно заметил металлическую перчатку. Указательный палец которой дотронулся до его руки. Он даже не успел удивиться, как стало темно. Пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной мгле, Рост ударился ногой о железное ведро.
— Бл…!
Где-то вдалеке залаяла собака.
— Что ж, это значит, что мне всё-таки повезло вернуться назад… Или не только мне одному?
Глава 16
Ферма
Рядом что-то прогрохотало. Капрал на рефлексах укрылся силовым щитом, из-за чего его запястья начали светиться в темноте. Аргус забирал своё. В стене амбара зияла большая дыра, с которой открывался вид на звёздное небо и малую луну. Если Ахилот и вернулся вместе с ним, то след его уже простыл. Похоже, галактид решил скрыться и зализать раны перед будущим поединком. А в том, что таковой наступит, Рост нисколько не сомневался.
В руке лежала портативная машина времени, которую десантник мысленно благодарил за чудесное спасение. Опустив темпоральный ключ в карман, он вдруг услышал резкий скрип петель за спиной.
— Кто здесь? — крикнул незнакомец, щёлкнув затвором ружья. — А ну выходи!
Рост обернулся, увидев заспанного старика, который светил ему фонарём прямо в глаза. Благо силовой щит не позволял лучу света слепить его.
— Не стреляй отец, — подняв светящиеся руки, сказал Рост. — Я прилетел с миром.
— Это ты мне стену снёс?
— Нет. Но я обязательно помогу её починить, если не пристрелишь.
Дед сомневался, косясь на светящиеся руки непонятно откуда взявшегося в его амбаре мужчины.
— Это имплантаты? Боевые? Смотри, выкинешь какую-нибудь шутку, и схлопочешь пулю, сынок. И тогда без обид. Ты сейчас в моих владениях.
— Буду паинькой, отец. Можно опустить руки?
— Подержи пока, чтобы я их видел. И выходи, давай.
Рост благоразумно подчинился, хотя в любой момент мог решить проблему силой. Но он был так счастлив очутиться на родной планете, ещё не испытавшей на себе ужаса геноцида, что просто ловил настоящий кайф от общения с местным. Выйдя на улицу, Рост всё-таки медленно опустил руки, сказав напрягшемуся фермеру:
— Поверь, если бы я хотел, то мы бы уже не разговаривали. Опусти пушку, отец. И я расскажу тебе всё от начала и до конца. И как оказался у тебя на ферме, и кто на самом деле проделал дыру в твоём амбаре.
Старик, одетый в длинные гамаши и потрёпанную куртку, только хмыкнул. Но уже через мгновение всё-таки опустил ствол ружья:
— Ты с Земли, да? Только у вас есть такие технологии, — кивнул он на светящиеся руки Роста.
— Я жил там давно, — покачал тот головой. — Но теперь Аргус — мой дом.
— Ага, заливай дальше, сынок.
— Если сейчас слишком поздно для разговора, я могу переночевать в амбаре. Чтобы не стеснять вас…
Вот тут старик рассмеялся:
— Чтобы ты ещё что-нибудь там разнёс? Э-э не, молодой человек. Идём в дом, расскажешь свою историю. А потом я выставлю тебе чек на ремонт и сдам шерифу. Уж не обессудь!
— Твоя правда, отец. Я бы сделал точно так же.
— Ну раз мы всё решили, двигай к дому. И помни, без глупостей! Я за тобой слежу.
Рост пожал плечами и направился в сторону типичного двухэтажного дома на Аргусе, построенного автоматическим заводом. Добравшись до крыльца, рядом с которым стоял припаркованный джип, капрал увидел, как за дверью зажёгся свет. А потом ему навстречу вышла пожилая женщина в круглых толстых очках с ружьём наперевес.
— Марта, он не агрессивный. Опусти оружие.
— Эмет, какого чёрта? Кто этот человек и что он делает на нашей ферме в три часа ночи⁈
— Сейчас мы это и узнаем. Когда зайдём в дом.
Женщина возмущённо охнула, оперев в бока руки:
— Ты ещё его и в дом пригласишь? Ты что, совсем выжил из ума, старый дурень? А о безопасности Мелиссы ты подумал?
Дед с ухмылкой провёл по своим седым усам, сказав:
— Лучше я буду держать всяких реднеков на мушке перед собой, чем позволю им шастать вокруг нашей фермы. Тем более, ты страхуешь меня, жена. Ну что стоишь? Поставь чайник. Что-то мне подсказывает, что нам предстоит интересный разговор!
Коротко улыбнувшись, под бдительным взглядом жены фермера, Рост проследовал внутрь дома. И прямо с порога увидел на лестнице девочку в пижаме, которую только сегодня утром хоронил. Встав, как вкопанный, со слезами на глазах он смотрел на Мелиссу и улыбался.
— Мелисса! — вскрикнула женщина. — А ну марш в свою комнату!
— Ба, у нас гости? — удивлённо прошептала девочка. — Так поздно?
— Иди, сказала! Я потом тебе всё расскажу.
Девочка кивнула, и быстро побежала на второй этаж.
— Даже и думать не смей! — прошипела ему хозяйка дома, ткнув дулом ружья капралу в спину. — Кухня там. Шагай!
Рост подчинился, чувствуя, как его душа наполняется счастьем. Если жива девочка по имени Мелисса, как и её бабушка с дедушкой, то Рада и Лина тоже в порядке! И он обязательно встретится с ними! Обнимет, расцелует и больше никогда не покинет свою семью.
— Что здесь происходит? — сурово проворчал Эмет, зайдя в дом.
— Он увидел Мелиссу.
— Понятно… Чайник, Марта. Чайник.
Женщина глухо выругалась, и потопала в тапочках к плите. Дед указал Росту садиться за стол, а сам сел напротив, положив ружьё на колени.
— Как звать то тебя, проблема, свалившаяся мне на голову?
— Ростислав. Очень приятно познакомиться.
— Увы, не могу сказать того же, — хмыкнул старик, бросив взгляд на жену, хлопочущую у кухонного гарнитура. — Я думаю, пока кипит чайник, ты можешь начинать. Так откуда ты свалился?
Рост улыбнулся:
— Вы всё равно не поверите.
— А ты постарайся меня убедить. От этого многое зависит. Уж поверь.
— Хорошо. Но сразу предупреждаю, после моего рассказа ваша жизнь больше никогда не станет прежней…
Глава 17
Ночной разговор
Он рассказал им всё. С самого начала и по сей день. Не утаив ничего. Совсем. Ибо какой смысл в появлении человека из будущего, если он никому не поведает об этом самом будущем? Каким бы ужасным и кровавым оно ни было.
За этим странным разговором капралом было выпито аж три кружки чая. С каждым новым упоминанием о следующей вехе в его истории, старики всё дальше откладывали своё оружие. Умудрённые жизненным опытом, они всё-таки осознали, что перед ними сидит порядочный человек, а не какой-нибудь серийный маньяк-убийца. Слушала его и Мелисса. Девочка сидела на ступеньках и осторожно выглядывала оттуда на кухню, грея уши.
Так и прошла вся ночь. Они застали рассвет на той же кухне. Мрачные и задумчивые. Буревестник Рост популярно объяснил им, что произойдёт, если они останутся на этой земле. И на этой планете.
