— Ты сказал, Анубис? — переспросил он у старшего «долговца». — Отведи меня к нему! Он объяснит вам, что я умею уважать людей.
— Отвести к нему? — удивился отрядный. — Ну ладно! Ты сам напросился. Тигран, отведи его к Анубису.
— Будет сделано, — мрачно сказал Тигран и врезал Борланду под дых. Сталкер упал на колени, хватаясь за живот.
— Тебе хватит, шакал? — спросил Тигран, поигрывая ножом. — Или отвести еще раз?
Борланд вскочил и ударил хмурого парня сбоку по колену. Толкнув Тиграна на других «долговцев», он откатился в сторону и схватил валявшуюся на земле «грозу».
— Стоять на месте! — прогремел он, передергивая затвор.
Старший остановил своих собратьев поднятой рукой. Даже по другую сторону ствола он оставался предводителем отряда самого влиятельного клана Зоны и об этом не забывал.
— Ты осложняешь себе последние минуты жизни, — сурово сказал он. — Прими то, что тебе уготовано, как мужчина.
— Да пошел ты на хрен со своей справедливостью!! — проорал ему Борланд, чувствуя, как ненависть и отчаяние борются в нем за право первенства. — Пошли вы все!
«Долговцы» молчали.
— Мне и без вас жить осталось недолго, — добавил Борланд. — Я не трогал эту девчонку! Я не трогал никого! И вам я тоже не враг! Хотите, чтобы я доказал? Подавитесь!
Борланд вытащил магазин, позволив ему упасть на землю, оттянул пальцем затвор «грозы», и досланный патрон отправился вслед за магазином. Сталкер в ярости отбросил разряженную винтовку.
— Что теперь скажете, придурки?! — заорал он. — Справедливые вы мои, мать вашу…
Вопреки его опасениям никто даже не пошевелился. Борланд тяжело дышал, пока не успокоился.
— Уходи отсюда, — сказал главный. — Если мы увидим тебя, то откроем огонь на поражение. Через три минуты соответствующее предупреждение получат все воины клана.
Сталкер с проклятиями подобрал рюкзак и быстрым шагом пошел обратно. Он старался не обращать внимания на сильную боль в животе, вызванную ударом Тиграна. Душа его болела куда сильнее. Не сделав ничего плохого «Долгу», он потерял расположение клана. Хотя, в сущности, он его толком и не имел никогда…
Полностью погруженный в печальные мысли, он вышел к точке, где приковывал Литеру. Девушка ждала его, сидя на стволе дерева, перебитого им, и потирала освобожденные запястья. Рядом с нею стояли Фармер и Уотсон.
— Ты доволен? — спросила Литера.
Борланд опустился на траву. Он тупо смотрел на девушку, и она внезапно залилась смехом.
— Ты и не предполагал, что сможешь столько всего напороть за одно утро, не так ли? — спросил Уотсон.
— Как вы освободились? — спросил Борланд. Фармер показал ему ключ.
— Всегда храню в напульснике, — ответил он. Борланд сокрушенно помотал головой.
— И давно вы сняли наручники? — спросил он.
— Сразу же, — ответил Уотсон. — Собрали разбросанное тобой снаряжение и следовали за вами.
— Вы следили за мной?!
— Я же говорила, что они хорошие парни, — произнесла Литера с гордостью, неожиданно появившейся в голосе — Фармер наблюдал за нами через оптику и подстраховывал тебя, когда «Долг» хотел… э-э… защитить мою честь.
— Я хорошо стреляю, — сказал Фармер таким тоном, словно повествовал о своих кулинарных талантах. — Без особого вреда могу положить патруль «Долга» за несколько секунд, стреляя по ногам.
— Ввиду сложившейся ситуации, — продолжил Уотсон, — я не ошибусь, если скажу, что теперь мы твои самые лучшие друзья в Зоне.
— Причем мы тебя к этому не подталкивали, — закончила Литера. — И говорили об этом с самого начала.
Она протянула ему «вальтер» рукоятью вперед. Борланд поднялся. Боль утихла, заполнив душу неожиданным ощущением стыда и тепла. Сталкер шагнул вперед, принял пистолет из рук Литеры и решительно сунул в кобуру.
— Ну, хорошо, — сказал, вкладывая в эти два слова смирение и согласие со всем, что случилось. Он по очереди встретился взглядом с каждым из троицы нежданных-негаданных помощников. — Я признаю, что свалял дурака. Что будем делать? Теперь мне нельзя в Бар.
— Оправдываться нет необходимости, — сказал Уотсон. — Во-первых, тебя нужно заново вооружить. Фармер, отдай ему свой автомат. Он наверняка управляется с ним лучше.
Борланду вторично за этот час протянули FN-2000, и на этот раз он принял подарок с благодарностью.
— А ты с чем будешь? — спросил он.
— Я уверен, у тебя есть способ найти мне замену, — ответил Фармер. — Разве у тебя нет схрона?
— Есть, однако он не ваш, — сказал Борланд, однако в его голосе не слышалось уверенности.
— Каков план действий? — спросила Литера, вставая с половинки переломленного ударом ствола, раньше напоминавшего песочные часы.
Борланд оглянулся в сторону Бара.
— Мне в любом случае на север, — сказал он.
— Наверное, мы с Фармером сходим в Бар, — предложил Уотсон. — Нас там не знают. Посидим, разузнаем, что к чему.
Борланд покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Появился новый фактор. Насколько я понял, в Баре сейчас находится Анубис, лидер одного из подразделений клана. Он из тех, кто меня помнит. Мне нужно с ним встретиться и переговорить. Его слово что-то да значит, так что он может очистить мое имя и предоставить нам всем свободу перемещения. К тому же он может в любой момент покинуть Бар, и не факт, что пойдет на юг. Я должен как можно скорее найти его.
Сталкер посмотрел в северном направлении.
— И, судя по всему, анонимно, — добавил он. Уотсон развел руками.
— Мы могли бы перепрограммировать твой КПК, — сказал он, — будь у нас чуть больше оборудования. У тебя случайно не найдется дистанционного коннектора?
— О каком КПК вы говорите? — спросил Борланд.
— Кстати, — Литера подошла к нему поближе, — из разговора с «долговцами» я поняла, что они не смогли запеленговать твой сигнал. Ты что, отключил свой «карманник»?
— Какой еще КПК? — не понял Борланд. — Запеленговать?.. Вы что, с маяками ходите?!
Уотсон утвердительно наклонил голову.
— Ты хочешь сказать, что тебе на входе в Зону не выдали КПК? — тут же спросил он.
— Нет, — ответил Борланд. По мгновенно переменившимся выражениям лиц напарников он понял, что это какой-то очень важный момент. — Мне много чего не выдали. Детектор аномалий, пистолет, счетчик Гейгера, расписание выбросов… Падишах сказал, уже не положено.
— Это неправда, — сказал Уотсон озабоченно. — Всем положено.
— Плохи дела, брат, — покачал головой Фармер, вытаскивая пачку сигарет. — Вокруг тебя явно творится что-то нехорошее, да хранит тебя Шакти. Это все неспроста.
— Не обязательно, — ответил Борланд, чувствуя, что его слова неубедительны даже для него самого. — Падишах был уверен, что меня просто кинули с детектором.
— Может быть, — сказал Уотсон. — Но КПК выдает сам Падишах. Если ты не получил и этого, то тебя фактически подставили. Причем организованно. На входе в Зону и на базе торговца.
— В прошлом году Зону накрыли локальной сталкерской сетью, — проинформировал Фармер. — В обязательном порядке каждый, кто входит на территорию, получает индивидуальный терминал. Для связи друг с другом и для обязательного пеленга. Тот, чей сигнал не пеленгуется, может не рассчитывать при встрече на теплый прием. Вот почему «Долг» был так неприветлив.
— Я не знал этого, — сказал Борланд. — Я ушел отсюда два года назад.
— Что же, — Уотсон покачал головой, — добро _ пожаловать в реальный мир.
Борланд, понурившись, сделал несколько шагов в сторону. Снова оглядев горизонт, он внезапно почувствовал себя безнадежно отставшим от жизни.
— В конечном счете здесь имеются и свои плюсы, — постарался утешить его Уотсон. — Если бы ты достал для нас любой КПК и кое-что из оборудования, мы могли бы попробовать перенастроить его и зарегистрировать тебя в сталкерской сети. Кстати, под любым именем. Если на тебя устроили охоту, то с помощью своего терминала ты всегда сможешь ввести врага в заблуждение, законно доказав, что ты совсем другой человек.
Обдумав услышанное и приняв решение, Борланд согласился.
— Хорошо, — сказал он. — Чувствую, нам придется доверять друг другу больше. Я отведу вас в свой тайник. Уверен, там вы найдете все, что нужно.
— Отлично, — одобрительно кивнул Уотсон. — Тогда идем.
Маленькая команда направилась к убежищу Борланда. Пока сталкер, выступая в роли проводника, шел впереди своих новых товарищей, Литера о чем-то переговорила со своими друзьями и вскоре нагнала его.
— Спасибо, — сказала она.
— За что?
— За то, что проявляешь здравомыслие.
— Будь у нас с тобой свидание, — ответил Борланд, — я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.
— Спасибо, — снова сказала Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего же быстро она все схватывает. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, был это комплимент или оскорбление.
