— Спасибо, — снова сказала Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего же быстро она все схватывает. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, был это комплимент или оскорбление.
Уотсон пришел в восторг от механизма, скрывающего вход в тайник.
— Кто это чудо сотворил?! — восхищенно спросил он. — Какими ресурсами?
— Выпей яду, — ответил Борланд. — И после этого я смогу рассказать тебе все в деталях.
— Этого не нужно, — уже спокойней сказал Уотсон. — Я нам еще пригожусь.
Борланд испытывал необычное ощущение — он ни разу еще не показывал схрон посторонним людям, да еще такому количеству. Но все трое проявили сугубо научный интерес, лишь Фармер уделил коллекции оружия чуть более пристальное внимание.
— Я могу взять себе любой? — спросил он.
— Что? — очнулся Борланд. — Да, конечно. Пока Фармер выбирал себе оружие, Уотсон задумчиво осмотрел электронные приборы Технаря.
— Очень хорошо, — сказал он. — Это даже больше того, что я мог ожидать. Литера, помоги мне с этим.
— Это КПК моего друга, — уточнил Борланд. — Он заблокирован.
Литера взяла аппарат в ладонь и совершила несколько быстрых нажатий ногтем. Экран осветился тусклым голубым сиянием, ив этом свете лукавая улыбка девушки показалась Борланду божественной.
— Теперь разблокирован, — сказала она.
Борланд грустно улыбнулся, ощутив себя лишним. Он поднялся по лестнице наверх и уселся на траву. Раньше он и помыслить не мог о том, чтобы оставить драгоценный тайник без присмотра. Но в этой новой Зоне, при отсутствии проверенных товарищей, уже не он устанавливал правила. В конце концов, если быть до конца честным, содержимое тайника принадлежало не ему.
Литера возникла бесшумно и опустилась на траву рядом.
— Ну, чего ты расстроился? — спросила она. — Мы не такие умные, как ты решил.
— У вас, вместе взятых, явно на три образования больше, чем у меня, — сказал Борланд.
— Скорее, на четыре, — улыбнулась Литера. — Но ты не обращай внимания. Мы молодые и глупые.
— Кому ты помешала? — быстро спросил Борланд.
— Ты о чем?
— О «воронке». Аномалию направили на тебя. Зачем?
Литера посмотрела на него, затем отвернулась и закрыла лицо руками.
— О боже, — произнесла она. — Так ты ничего не понял?
— Наверное, — сказал Борланд, в упор глядя на нее.
Девушка снова опустила руки.
— Борланд, направленный гравиконцентрат не может быть нацелен на определенного человека, — сказала она убежденно. — Он имеет пространственную привязку, а не биологическую.
— Об этом я уже догадался, — сказал Борланд. — «Воронка» зависла в определенном месте.
— Да. Но совершенно не в том, в каком должна была.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хорошо помнишь гонку? — спросила Литера.
— В жизни не забыть! Каждую секунду.
— На каком месте ты ехал?
— Позиция? — Борланд задумался, боясь ошибиться. — Стартовал с третьей линии.
— Верно. Но должен был со второй. Разве Капитан тебе не объяснял?
Борланд вспомнил разговор, состоявшийся перед гонкой.
— Объяснял, — ответил он. — Я всегда ехал со второй.
— Все дело в стартовой решетке, — объяснила девушка. — Ее инвертировали. Ты должен помнить. Мы ехали в обратную сторону, и все позиции также были перевернуты. Первый номер поменялся местами с четвертым, а второй с третьим. «Воронку» изначально ставили на определенное место. На твое. Просто оно досталось мне.
Девушка поднялась и пригладила волосы.
— А ты думал, что кто-то охотится за мной? — спросила она. — Представляю, в каком смятении ты находился, когда я исчезла.
Борланд не ответил. Все части головоломки наконец-то встали на свои места.
— Это не ты кому-то помешала, а я, — глухо повторил он.
— Да, — сказала Литера. — То, что происходило с тобой на гонке и что происходит здесь, — все взаимосвязано. Потому тебе и не дали КПК. В Зоне две тысячи тринадцатого года это самый верный способ приговорить сталкера к смерти. Прости, я должна помочь Уотсону с настройками приборов.
И Литера вернулась в тайник, оставив Борланда в тоскливом одиночестве.
Сталкер сидел с закрытыми глазами, привыкая к новому повороту событий.
— Вот, значит, как, — тихо сказал он себе под нос, и провел пальцем по стволу изящной бельгийской винтовки. — Кем бы ты ни был, я найду тебя. И уничтожу. Теперь я предупрежден и вооружен. И я не один. Молись и пиши завещание.
Простые слова самовнушения оказались самыми действенными. Борланд крепко встал на обе ноги и почувствовал прилив энергии. Силы, как он знал, его уже не оставят в неподходящий момент.
Погрозив небу кулаком, он спустился в убежище помогать своим новым друзьям.
Глава 6. Трейсеры не сдаются
— Готово! — доложил Уотсон час спустя.
Борланд как раз объяснял Фармеру план проведения отвлекающего маневра. Услышав возглас компьютерщика, он оторвался от карты.
— Покажи, — сказал Уотсону.
Тот с довольным видом передал ему модифицированный КПК.
— Мы зарегистрировали тебя в сталкерской сети, — сообщил довольный собой «студент». — Теперь ты нейтрал-одиночка Гриф. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброско звучит и не привлекает внимания.
— Это понятно, — сказал Борланд, глядя на экранчик компьютера. — Как я буду ориентироваться?
— КПК покажет данные с маяка Анубиса, когда ты приблизишься к нему на тридцать метров. Этого мало. Поэтому мы будем тебя направлять. Литера останется у монитора, чтобы следить за каждым твоим шагом.
Сидящая за персональным портативным компьютером Литера коротко кивнула Борланду и показала ему данные, высвеченные на экране.
— Мы ведем наблюдение с трех ракурсов, — объяснила она. — Во-первых, это глобальная карта в режиме реального времени, которая показывает всю Зону с военного спутника.
— Вы подключились к спутнику Коалиции? — недоверчиво спросил Борланд. — Не боитесь, что вас засекут?
— Этим сигналом половина Зоны пользуется, и совершенно открыто. Можно заказать у торговца соответствующую перепрошивку КПК за хорошие деньги. В сущности, карта лишь отображает перемещения маяков на фиксированной местности.
Она показала Борланду спутниковую картинку завода «Росток», на которой мигало множество желтых точек. Свое расположение они чуть-чуть меняли каждую секунду.
— Ты будешь видеть то же самое на КПК, но в гораздо меньшем радиусе охвата, — добавила девушка.
— Хорошо, — кивнул Борланд. — А остальные два?
— Фармер будет вести наблюдение с одного из высоких холмов, — сказала Литера, коснулась клавиши и вызвала на экран другое окно. — Альтернативный ракурс.
— FN-2000 теперь имеет встроенную камеру, — сказал Фармер, закинув винтовку на плечо. — Литера увидит все то, что и я вижу в прицел.
— А третья камера будет у тебя самого, — закончил Уотсон, подавая Борланду что-то, напоминающее гарнитуру от мобильного телефона. — Мы увидим то, что видишь ты. Вот здесь, в якобы микрофонном блочке…
Борланд нацепил наушник и прицепил на одежду зажим указанного блока. Уотсон сам поправил «микрофон», отрегулировал миниатюрную камеру, упрятанную в продолговатой капсуле.
— Проверка связи, — послышалось у Борланда в ухе. — Зеркала намного веселее, чем телевидение.
— Звучит как хороший пароль, — ответил сталкер. Он застегнул до горла комбинезон «Долга» и прикрепил КПК к левому рукаву.
— Никогда не думал, что когда-нибудь разоденусь, как «долговец», — сказал Борланд, подхватывая автомат Калашникова, и спросил у Фармера: — Готов?
— Да, — отозвался напарник. — Идем.
Они с Борландом быстро выкарабкались на поверхность.
— Уотсон, ты сам сможешь в случае чего закрыть тайник?! — крикнул Борланд, когда уже вышел на дорогу. Фармер шагал рядом.
— Он говорит, что сможет, — зазвучал в ухе голос Литеры. — И не кричи так, мы отлично тебя слышим по громкой связи.
— Может, не стоит? Вдруг я захочу сказать что-то личное?
— Захочешь — скажи.
— Да? Ну, тогда я рад, что стал первым сталкером, у которого в помощниках такая симпатичная диспетчерша.
— Может быть, тебе нужно было в Зону с мамой прийти?
Борланд лишь хмыкнул в ответ.
Дойдя к выходу на Свалку, Борланд и Фармер свернули левее и поднялись на холм. Остаток пути к вершине они проползли в высокой траве.
— Твой маяк точно выключен? — спросил Борланд, оглядывая в бинокль пост «долговцев».
Фармер достаточно долго прожил в цивилизованном мире. Он умел различать, когда человек с активной гарнитурой обращается к нему, а не к невидимому собеседнику.
— Да, — ответил он и, помолчав, добавил: — Если что, твой тоже.
