— Мужики, у кого-то есть туалетная бумага? Чую — скоро она нам пригодится…
США, штат Аризона, Пещерный комплекс Большого Каньона. Временная резиденция Асмодея.
Высший демон восседал на троне из еще свежих черепов и задумчиво перебирал пальцами в воздухе, словно гурман, выискивающий в вазе с персиками идеальный фрукт. Прямо перед ним, Погонщики выстроили неровную цепочку наиболее ценных пленников, придавленных ментальным контролем и переброшенных вечерним порталом с соседнего континента.
Три священника разных конфессий, седобородый старец, несколько девиц идеальной красоты, четверка близнецов — как редкий деликатес и невзрачная дама лет сорока.
— Что случилось с этим миром? — всматриваясь в ауры, спрашивал себя Асмодей. — Найти чистую душу стало сложнее, чем отыскать бриллиант в куче навоза. И это — лучшая добыча из суточного улова трех сотен Ловчих Отрядов?!
Демон оценил церковных иерархов — двое истинных — добыча относительно дорогая, хоть и тривиальная. Брезгливо отмахнулся от третьего — несмотря на обилие золота в одеждах и высокий чин — его искра даже не тлела — бизнесмен от религии, не более.
Присмотрелся к старцу — этот хорош, но ничего выдающегося. Раньше таких было по одному на дюжину.
Близнецы всегда в цене, их души способны дать каплю силы даже Высшему. Просто из-за своей редкости.
Девки — откровенно хороши и даже непорочны, умудрились сохранить чистоту помыслов и имеют собственную гордость. Сестры?
Асмодей с легкостью взломал хилые барьеры разума и считал строчки биографии. Так и есть, сестры-сибирячки. Алчно облизнувшись, демон благожелательно кивнул головой — этих он примет в свою постоянно улучшаемую коллекцию. Пул его личных душ не бесконечен, на текущей фазе развития — цифра с пятью нулями является потолком. В ограниченном пространстве Друмира он и мечтать не мог о таких цифрах, хватая и подминая под себя все, до чего оказывался способен дотянуться. Бесполезные детские сердца и изъеденные червоточинами души грешников, хаос сознания умалишенных и союзный разум отдавшихся тьме.
Да, было голодное время… Но сейчас, пришла пора переводить количество в качество.
Асмодей всмотрелся в последнюю пленницу и удивленно приподнял бровь. Многодетная мать, работает в детдоме, не зарплаты ради, а по зову сердца. Воспитанники хором зовут "мамой". Хм, почти святая… При следующем перерождении её душа почти наверняка бы достигла следующего уровня просветления. Знатная добыча…
Не зря, ох не зря он решился на войну на два фронта и подмял под себя два континента! Тактически нужная Северная Америка — порок и бездуховность дарят демонам столь нужную им силу. И стратегически незаменимую Евразию — с ее неисчерпаемыми запасами душ и немногочисленными искрами истинного света на этом убогом планетоиде. Без порабощения таких душ — развитие демонической сущности практически не прогрессирует.
Рассортировав добычу, Асмодей задумался о насущном. Дела шли… так себе. Как оказалось, земляне очень здорово наловчились убивать себе подобных. Роботизированные комплексы, управляемые ИскИнами узлы мобильной обороны, загоризонтные средства поражения, ненавистные РСЗО и стратегические бомбардировщики! Изюминкой на торте — тактические ядерные боеприпасы.
Именно от них Асмодей потерял четырех союзников-Высших. И если рядовые создания Инферно регулярно спаунились по правилам породивших их миров — то время возрождения Высших сущностей предугадать не брался даже Темный Оракул.
Вот когда, где и с какими мозгами воскреснет его павший брат Азмодан, испепеленный в плазме термоядерной реакции?! А ведь он действительно был его братом — очередной номерной аватарой истинного Асмодея, да сгорит он в свете первородного пламени!
Сидящий на троне Высший разъяренно скрипнул зубами. Демонические ресурсы не бесконечны — уже сейчас он поневоле совершил ряд благих дел, переманив половину князей из мира Диабло и освободив от созданий Инферно сотни тысяч километров захваченных территорий.
Ему даже пришлось пожертвовать полумиллионным Тусоном, пустив все население города на создание гектакомбы для пробития портала в ВиртМир "Меча и Магии". Одна из древнейших игр, органично вписавшаяся в виртуал вместе с целой армией поклонников.
За долгие годы игры владельцы инфернальных замков скопили многотысячные армады, и теперь потерянно бродили вдоль границ своих владений, боясь схлестнуться с такими же хомяками и взаимно аннигилировать друг другу войска.
Но стоило лишь пообещать им реальную силу, новые заклинания, сосуды душ и штучные артефакты — как недавние противники заключали пакт о перемирии и жадно толкались у портальных ворот на Землю.
Асмодей криво усмехнулся — мясо! Жалкое мясо… Сливающие в одной-двух битвах свои "легионы" импов, "заундсы" гончих, "хорды" церберов и "лотсы" прочих сукубов, питлордов и дьяволов. А затем, несолоно хлебавши, возвращающиеся в свои опустевшие замки и вновь на пальцах одной руки, высчитывающие недельные приплоды тварей.
"Астрологи объявляют, что этой неделе покровительствует сила Бесов. Популяция бесов +5. Население всех жилищ возросло!"
Тьфу! Высший раздраженно сплюнул — таких даже обманывать стыдно…
Анунах вернулся уже через пять минут. Слегка ошарашенный горячим приемом соклановцев и украшенный следами помады на шрамированной щеке. Встречали нашего пала, словно первого космонавта-перевертыша: он был на легендарной Земле!
Смущенно откашлявшись, Андрей отмахнулся от наших любопытных взглядов:
— Да все путем там, слезы проводов еще даже не высохли! Приветы передают и ждут. Ну что, мы идем, или как?
Киваю:
— Двинулись!
Белка (или кто она теперь — Белок?) одним прыжком пересекла линию гермошлюза и умчалась в неизвестность, ведя разведку в интересах группы и удовлетворяя свою тягу к приключениям.
Стас на секунду задержался у поверженных бронедверей. Заценил толщину створок:
— Тонн пятьдесят высококлассной стали. При оптовой цене в двадцать желтяков за кило — получается миллион золотом. Дурин бы нас живьем сожрал, такое богатство валяется под ногами.
Анунах прищурившись поглядел на мега-двери, затем цокнул языком и решительно кивнул.
— Девять лимонов хитов… Да пошли все в жопу, мне ворота в замке нужны!
И вытащив из кармана мелок, уверенно написал поверх брони: "Мое, не лапать! Рога поотшибаю! Анунах."
Я покачал головой — грозный пал в своем стиле — прямой и бескомпромиссный. Помню я как он буром пер против переполненной таверны, желая подмять под себя весь запас курева… Кстати, а где он хиты углядел?!
Наморщив мозг, я всмотрелся в закопчённые створки. Реальность мигнула, поднатужилась и распознала предмет:
— Поврежденные ворота из неизвестного сплава. Требуют ремонта перед использованием.
— Прочность: 2031712 / 9000000.
— Вес: 62000 килограмм.
— Броня: 3000 единиц.
— Дефект: сталь познала прикосновение демонов и ужас навеки застыл в ее структуре. Эффект: урон от демонов утроен.
Мой щекастый прапорщик возмущенно заворочался — такая корова нужна самому. Пришлось цыкнуть на хомякоида и признать ценность трофея:
— А мне броня понравилась. Три кило! Эдак в нее устанут стучаться стрелами, кинжалами рог или кулаками монахов. Им просто не пробить планку минимального входящего урона!
Анунах довольно кивнул и по-хозяйски погладил стальной композит:
— Моя прелесть… Глеб, попросишь Ауле, чтоб подровнял створки? Он вроде любит задачи такого масштаба. А то я слабо представляю, как эту хреновину прогреть в горне и распрямить.
Я аж крякнул от душевной простоты своего вассала. Ничего не обещая покачал головой:
— Посмотрим. Все зависит от полноты налитого стакана.
Андрей, как истинно русский человек, понял с полпинка.
— Без базара, сочтемся.
— Мана сто. — негромко намекнула сидящая в позе лотоса Зена.
Я мазнул взглядом по своему статус-бару — синяя полоска ожидаемо ползет в минус, уполовиниваясь за четверть часа. Придется раз в пятнадцать минут делать перекуры для медитаций. Не хотелось бы, чтоб нас подловили со спущенными штанами и пустым энергетическим сосудом.
— Двигаемся. Если что живое попадется — постарайтесь сразу не убивать, мы не в игре.
Гончая кралась впереди, рапортуя образами трупов, кляксами отработавших пиктограм и горьким запахом сгоревшего пороха. Под нашими ногами поблескивала стальная колея для вагонеток — грузопоток из Друмира давно превзошел возможности ручной транспортировки.
