- Наглец, ну какой наглец... - тот поцокал языком и улыбнулся, явно придумав соответствующее ответное условие. - А если не справишься за это время, в нашу гильдию тебя вообще никогда не примут и никаких договоров заключать не станут. Ни сейчас, ни когда-либо вообще. Будешь вечным отверженным теоретиком. Коли сделаешь хуже, чем есть сейчас, вообще попадёшь в 'чёрный список' гильдии! Сам догадайся, какие перспективы тогда тебя ожидают, - Штос ухватил протянутую ладонь, предложив свою часть условий вместе с весьма серьёзными угрозами, и внимательно смотрел на меня, явно ожидая увидеть сомнения и благоразумный отказ от своих претензий.
Я же решительно разбил рукопожатие, подтверждая своё согласие со всеми условиями, добавив:
- Для работы потребуются расходные материалы, в первую очередь платина, желательно рафинированная.
Академик понимающе кивнул, и на пару минут погрузился в себя, связываясь с кем-то по связному амулету. Вскоре в кабинет вошел солидный маг с окладистой бородой, и положил на стол очень большой платиновый самородок килограмма под два весом. Странно порой смотрелись здешние маги. Вот, к примеру, этот - борода как у дородного купца, а одежда как у дамы-модницы. Расшитая узорами юбка с разрезом, верхний топ, прикрывающий грудь и оставляющий полностью открытым живот. Впрочем, такая форма одежды имеет скорее функциональное, чем эстетическое значение, существенно облегчая создание объёмных плетений. Если на теле надеты вещи, полностью закрывающие поверхность тела - приходится учитывать вносимые ими искажения в потоки силы. В брошенном вошедшим магом в мою сторону взгляде читалось явное любопытство. Но Штос быстро услал его обратно взмахом руки.
- Примесей много, почище ничего нет? - я недовольно поморщился, внимательно взглянув на предложенный кусок металла. - Нужно совсем чуть-чуть, но только чистой платины. С этой же может получиться повторение беды.
- Увы, - Академик тяжело вздохнул, - если сможешь исправить амулет, этот самородок пойдёт в качестве дополнительной оплаты за твои труды.
- Тогда мне потребуется посетить лабораторию в гильдии алхимиков, чур, это дополнительное время не идёт в зачёт по нашему пари.
Времени мне накинули, но через город до лаборатории сопроводили под конвоем из трёх бакалавров. Вдруг мне захочется сбежать, не выполнив данных обещаний? Благо конвой не пропустили в гильдию алхимиков, и у меня появилась возможность незаметно достать промышленный амулет и быстро очистить микроскопическую кроху ценного металла. Заодно посмотрел и свой портальный перстень, хорошенько запомнив, как в нём сделаны каналы и какое они имеют внутреннее покрытие в нужных местах. Это позже спасло от большого конфуза. В амулете Академика Штоса дефектов оказалось существенно больше, чем было заметно на первый взгляд. Вернувшись к нему, решительно взялся за исправление брака, с ужасом осознавая, что мой прогноз по времени оказался слишком уж оптимистичен. Пришлось серьёзно поторопиться. Дело осложнялось тем, что взорванные каналы требовалось выводить наружу, дабы убрать из основы посторонние примеси. И только потом пропихивать на их место новые структуры. С помощью промышленного амулета это было бы совсем просто, но тут приходилось работать исключительно своими силами, да ещё под внимательным присмотром. Академик отслеживал все мои действия, хотя и совершенно не понимал, как я работаю. Еле-еле уложился в отпущенные четыре часа, закончив буквально на последней минуте.
- Всё! - устало выдохнул я, передавая перстень хмурому заказчику.
- М-да, - задумчиво выдал тот, разглядывая взглядом силы мою работу. - Осталось восстановить утраченные плетения, и он заработает, это очень хорошо. Нет, даже не 'хорошо', а замечательно! Тут мне трудов на пару дней будет. Но ты поставил меня в очень неловкое положение мастер, - его взгляд поднялся на меня. - Ты выиграл пари, потому получишь личный гильдейский знак двенадцатой степени, как мы и договаривались, но при этом магом ты пока не являешься.
- Разве это большая проблема? - недоумённо спросил его.
- Да, - кивнул тот. - Ты ведь ещё не связан договорами с другими магами, со своим непосредственным наставником, Академией и королевством. Требовать что-то подобное с тебя я не могу. Потому держи свой знак и постарайся сделать так, чтобы мне, как главе гильдии магов, не пришлось за тебя отдуваться перед недовольными клиентами, - он протянул мне круглый светлый значок, по внешнему виду напоминающий тусклый клубок молний с красной цифрой '12' на поверхности.
Сработала магическая привязка, и линии разрядов ярко вспыхнули. В моих руках знак зажил своей собственной жизнью. Пока я любовался красотой переливающихся линий электрических разрядов, Штос убрал портальный перстень в карман и снова обратился ко мне:
- У меня для тебя вскоре будет несколько выгодных предложений, мастер. Или же пора честно назвать тебя Гранд Мастером? - Академик усмехнулся, заметив на моём лице полное смешение эмоций. - Ты доказал, что способен делать вещи, совершенно недоступные другим. Потому другую работу можешь не искать, её для тебя теперь надолго хватит. Только давно висящих заказов нашей гильдии, с которыми не справились лучшие ювелиры и артефакторы королевства насчитывается больше пары тысяч. Считай - они все могут стать твоими. Но у меня к тебе сначала будет личная просьба и более срочный большой заказ, открывающий перед всеми нами очень большие перспективы. После восстановления портального ключа, мы можем полностью восстановить и всю порушенную транспортную сеть королевства. Советую как можно активнее заняться учёбой и быстрее сдать оставшиеся экзамены за второй курс, перейдя к третьему. Я найду тебя по связному амулету, вижу, у тебя он есть. А пока иди в секретариат и получи все необходимые документы действительного члена гильдии магов.
Вот так в моём личном описании появилась зелёная надпись 'ГПМ 12' вместе с символом, повторяющим изображение гильдейского значка. Не 'маг', как бы мне хотелось видеть, а 'Гильдия Практикующих Магов' в сокращении. Что ж, и это очень неплохо. Осталось узнать, какие подводные камни сокрыты в договоре. Правила гильдии оказались весьма оригинальными и удобными, поскольку большая часть ограничений меня совсем не касалось. Там больше расписывались формальные взаимоотношения между самими магами, дабы сгладить условия жестких взаимных обязательств. Я же полностью выпадал из этой системы круговой поруки, но при этом получал официальное право торговать магическими изделиями любой сложности и оказывать услуги сторонним клиентам. То есть меня никак не выделяли в отдельный класс магов без собственной магии. Благодаря своей наглости и мастерству, мне удалось пролезть через все хитроумные защиты от честной конкуренции. Думаю, такой фокус бы не прошел, если бы Штос догадался о моих реальных возможностях. Без инициации я не конкурент магам, потому он совершенно не беспокоился.
Следующим пунктом сегодняшней деловой повестки дня было посещение купцов, некогда осчастлививших меня столичной недвижимостью. Таким забавным домиком с двойным дном, под которым образовались такие расходы, что я до сих пор не расплатился по банковскому кредиту. Давно пора с теми купчиками пообщаться, высказав им своё 'фи'.
- Приветствую вас, Рей Димиус, - ко мне вышел первый гильдейский купец Варис, когда его вызвал встретивший меня слуга. - Давненько мы ждём вашего появления, - между тем продолжил купец. - Мой друг Савоф подойдёт к нам с минуты на минуту, я уже отправил за ним посыльного. Хотите чаю?
- ... Как видите, расклад сильно поменялся со времени нашей последней встречи, - закончил я краткий рассказ о себе, после того, как купцы попытались на меня надавить своим нелепым шантажом.
Естественно, им сильно не понравилось, что рыбёшка, которую они так удачно подсекли, не просто соскочила с крючка, а захотела вылезти на берег и схарчить самих рыболовов вместе с их удочками.
- Но я готов продолжить выгодное сотрудничество с вами, поставляя ценную магическую продукцию, правда, на несколько иных условиях, чем вы хотели мне изначально предложить, - я широко улыбнулся надувшимся купцам, совсем не ожидавшим такого резкого поворота в нашем разговоре. - Взгляните внимательно на эти образцы, и подумайте о том, что вы готовы за них предложить. Учтите, столичные цены я прекрасно знаю, и имею официальную возможность торговать подобным товаром, потому вопрос нашего сотрудничества зависит не только от одних денег. И только не стоит спрашивать, откуда у меня это берётся - всё равно не скажу. Впрочем, специально для вас могут найтись и более распространенные в этих местах изделия, - доставшиеся трофеи тоже стоило куда-то пристроить, желательно оптом.
Выложив перед купцами образцы свитков собственного производства, стал терпеливо ждать, пока те их осмотрят и дойдут до нужной кондиции в готовности выполнить мои любые пожелания.
