В этот раз Король решил говорить со мной во время прогулки по дворцовому парку. Как будто здесь нас никто не сможет подслушать. Ага, нехорошие предчувствия меня не обманывают, недалеко от нас болтается какое-то едва заметное магическое образование, от которого уходит куда-то вдаль информационный жгутик. Оно не приближается и не отдаляется, степенно сопровождая нас вдоль тропинки. Идущие позади на расстоянии пары десятков метров гвардейцы охраны вместе с магом ничего опасного не замечают. И, правда, чего попусту им беспокоиться, для боевого или защитного плетения образование слишком слабо, а вот для подслушивающего самый раз. Но это явно не их профилю. Зато вполне по моему. Никто ведь не заметит, как в информационный канал я воткну свой жгутик, через который отсосу излишки энергии и добавлю чуть-чуть шума. Заодно и узнаю, кто сидит с той стороны, живой маг или обычный человек с хитрым амулетом. В первом случае последует какая-то рациональная реакция, а во втором 'слухач' просто ничего не разберёт из нашего предстоящего разговора.
- У меня для Вас есть несколько различных новостей, некоторые из них можно отнести к относительно хорошим, а другие могут вызвать весьма неприятные чувства, - с этими словами Деал Первый активировал какой-то амулет против прослушивания, создавший вокруг нас невидимую сферу магического шума и волновых искажений, задав совершенно классический вопрос: - С чего начинать свой рассказ?
- Как Вам удобнее, так и рассказывайте... - я пожал плечами, выражая полнейшее безразличие и одновременно придавливая ещё одно наглое подслушивающее магическое образование, пробившееся через пелену шумов и повисшее сверху прямо над нашими головами.
- Тогда начну с того, что может Вас обрадовать и заинтересовать, - Король махнул рукой, показывая в сторону небольшой беседки, очевидно предлагая её занять для продолжения долгого разговора.
Всё бы ничего, вот только ещё плюс два подслушивающих конструкта. Как будто специально к такому удобному месту крепко привязаны. Ничего, мне и их легко нейтрализовать, даже не повредив.
- Итак, первая очень хорошая именно для Вас новость заключается в том, что при совпадении некоторых условий Вы и ваши члены будущего клана из числа пришлых, имеете возможность возродиться после гибели в прежнем виде, невзирая на имеющийся уровень... - Монарх взял паузу, явно ожидая появление бури позитивных эмоций на моём лице.
Но такие новости меня самого не сильно радовали, особенно учитывая упомянутые 'некоторые условия', которых будет достаточно и за каждое из них придётся хорошо заплатить если не деньгами, то услугами с немалым риском для жизни. Не дождавшись моей реакции, Король продолжил:
- Для возникновения такой возможности потребуется несколько вещей: 'заповедная роща' на собственных землях клана, причём, имеет значение ближайшее окружение этой рощи - большая река и обширные леса. Такое сочетание способно обеспечить достаточный приток жизненных сил и энергии, потребной для воскрешения. Но одного этого недостаточно, - Король вздохнул, явно собираясь открыть самую великую тайну этого мира: - Требуется один редчайший артефакт древних, способный целенаправленно направлять собранную силу в алтари. И такой артефакт, к счастью, хранится в моей сокровищнице! Я готов отдать Вам, Рей Димиус, его совершенно безвозмездно вместе с фолиантом, который раскроет многие тайны, связанные с тем артефактом при обретении необходимых земель.
- Где скрыт подвох? - для меня такая неслыханная щедрость Монарха показалась слишком подозрительной.
- В моём королевстве имеются лишь две подходящих под необходимые условия 'заповедные рощи'. Первая находится тут, рядом со столицей, но, как Вы понимаете, она не сможет принадлежать никакому клану, а вторая... - Король опять выдержал театральную паузу, - вторая, которую я с этого дня передаю вашему будущему клану вместе со всеми окрестными землями, находится в баронстве Ток, Вам остаётся лишь укрепиться на них.
Хорошо, что эти слова были восприняты в сидячем положении, ибо их осознание плохо сочеталось с вертикальным положением тела. Баронство Ток, в качестве моих клановых земель... надо же какой интересный сюрприз. Осталось лишь выгнать оттуда изрядную кучу бандитов, работорговцев, пиратов и прочую мелкую шушеру в немалом числе, вместе с самим криминальным Бароном долгие годы тратившим свои доходы на вооружение и бойцов. Про то, что в этом баронстве бесследно исчезла целая карательная армия Короля можно и не упоминать - так, рядовое мелкое событие, совершенно недостойное особого внимания.
- Ваше Величество, Вы так уверены, что мне и моему будущему клану окажется по силам овладение данной землёй? Может проще какое-либо иное королевство завоевать?- постарался не показать свой сильный скепсис, однако актёр из меня оказался совершенно никудышный.
- До других королевств очередь позже дойдёт, - Монарх изобразил на своих губах лёгкую улыбку. - После ознакомления с добытыми Вами бумагами, могу сказать вполне определённо - большая война дело ближайших нескольких лет. Видимое мирное сосуществование обеспечивается не силой, а слабостью. Будь наши соседи чуть сильнее - они бы давно напали на нас и попытались откусить часть территории или захватить всё.
- А кто мешает им договориться друг с другом и сначала разобраться со всеми остальными, а потом решить в тесном кругу, кто из них возьмёт главный приз? - нельзя сказать, что королевское откровение стало для меня особой неожиданностью.
- Вы пока плохо представляете здешние расклады, - Король вздохнул, явно приготовившись к долгому рассказу. - После большой гражданской войны, произошедшей много веков назад во время краха Империи, между образовавшимися королевствами сложилась система взаимного сдерживания. Если кто-то из Королей начинал резко усиливаться, то его ближайшие соседи действительно объединялись и восстанавливали статус-кво с помощью силы. В результате большие войны ушли в прошлое, их место заняли политические интриги и как их закономерный результат - бунты. Армии постепенно сокращались и теряли опыт противостояния друг с другом, королевства же постепенно слабели, стараясь ослабить ещё больше своих соседей. Силу же набирал криминал, разбойники и бандиты, постепенно ставшие новой невидимой властью. Они дополнительно ослабляли королевства и, как недавно выяснилось, совершенно не собираются останавливаться. За этими совершенно беспринципными существами уже сейчас прячется тень будущего Великого Императора, способного объединить все человеческие земли под своей дланью. Но результат сего объединения вряд ли обрадует как нас, местных, так и вас, пришлых. В вашем же мире говорят: 'Короля играет свита'. Потому лично я не вижу иного выхода, как начать подготовку к неизбежной войне и выставить своего кандидата на роль будущего Великого Императора. Можете гордиться собой Рей Димиус - в настоящий момент этот кандидат Вы!
Второй раз по достоинству оценил удобство сидячего положения. Надо же какое интересное дело - мне благосклонно сообщают, что я не просто какая-то рядовая пешка, а самая что ни на есть проходная. Если случайно дойду до другого края шахматной доски - кем-то обязательно стану. Например, Великим Императором. Видя бурю сомнений на моём лице, Король продолжил свой рассказ с обозначения явной угрозы:
- У Вас всё равно нет другого разумного выбора. Как выяснилось, сбежавший Лэр Ваза действовал не сам по себе, за ним стоит сильная тайная организация, для которой государственные границы лишь небольшая условность. И на Вас лично у неё с некоторых пор вырос большой зуб. Потому спокойной жизни Вам нигде не гарантируется, кроме доступных пределов моего королевства. Вы хотите создать свой клан... - показав кнут, Деал Первый явно собирался приоткрыть большой мешок с пряниками: - Клан - это серьёзная заявка на лидерство и немалая ответственность. Докажите, что способны на то, что оказалось не по силам Нам, и тогда Вас признают не только я, но рано или поздно и другие государства. Большую войну это, к сожалению, не отменит, но у нас появится некоторый шанс выйти из неё в числе победителей.
Наш разговор продолжался ещё пару часов. Король частично приоткрыл мне свои карты. Несмотря на большой размер своего королевства и наличие денег в казне, он не имел возможности увеличить свою гвардию и армию. За этим строго следили многочисленные шпионы из других королевств и в случае появления такой опасности, можно было ожидать временного объединения соседей и последующей военной интервенции. Потому произошедший бунт криминальных элементов пришелся весьма кстати. Мало того, что под него удалось списать целенаправленное уничтожение многих выявленных ранее шпионов, но и создать действующие городские отряды самообороны. Особой надежды на них, естественно, никто не возлагал, однако в случае объявления военного положения они смогут быстро превратиться в гражданское ополчение - обыкновенное пушечное мясо, способное дать время на подготовку регулярной армии, немного задержав и потрепав вторгнувшегося врага. Но основная надежда в будущей большой войне возлагалась Королём на 'белые кланы'. Они не имели ограничений по численности, как королевские войска, и вдобавок, большей частью, должны состоять из бессмертных игроков. Но эти кланы ещё только предлагалось создать, вооружить и дать им возможность получить настоящий боевой опыт, благо было на ком. А заодно дополнительно усилить королевство, избавив его от гнойника бандитского гнезда. И моя кандидатура на роль потенциального избавителя была далеко не единственной, лишь самой первой в числе прочих, которых нашлось немало из числа игроков. Обещанный же артефакт для апгрейда 'священной рощи' получит лишь тот, кто сможет первым овладеть баронством Ток исключительно своими силами, и, соответственно - сдать экзамен зрелости. Никаких особенных поблажек и финансирования клану не будет, всё необходимое в виде налогового освобождения у меня, как его главы, уже имелось. В остальном клан должен обходиться исключительно своими возможностями не нарушая законы и правила. Лишь обещание 'смотреть сквозь пальцы' на некоторые мои 'шалости' в виде той же контрабанды позволяло с некоторым оптимизмом смотреть в будущее. А совету Монарха, благополучно прознавшего о моих взаимоотношениях с практикующими магами, я собирался последовать и сам, уж больно большие перспективы тогда открывались.
