— Отвечу, когда верну свою память, — сказал он, не понимая смысла её интереса. — А теперь прости, я хочу немного вздремнуть. Разбудишь, если всё станет плохо?
— Конечно. Можешь быть спокоен.
Магеллан кивнул, и убрал НПК на тумбочку. Его глаза закрылись, и стало хорошо. То, что нужно после целых суток побегушек-пострелялок в прошлом и в настоящем.
Сознание быстро отключилось, оставив место тревожному сну. Он бродил по пшеничному полю. Высокие стебли, оканчивающиеся необычными колосьями, трепетали на ветру. На горизонте закатного неба виднелись столбы чёрного дыма. И даже сюда доносился запах жжёных микросхем. Касаясь пшеницы рукой, он шёл вперёд, ведомый страхом. И это чувство рождалось в нём не за себя, а за тех, кто жил там, где сейчас бушевал пожар.
Мужчина долгое время бежал, надеясь успеть, и наконец, оказался неподалёку от горящей деревни. Повсюду чадили остовы дроидов, призванных защищать фермеров-колонистов от любой опасности. Но в этот раз они не смогли помочь. Он шёл мимо дымящихся домов на пути к тому, где находились его любимые люди. И там, у порога, лежали два тела. От осознания трагедии его сердце чуть не разорвалось, и Магеллан побежал к ним. Но его остановила холодная ладонь, сжавшая его руку. Обернувшись, он увидел девочку с прострелянной головой.
— Папа. Почему ты не защитил маму? — беззвучно прошептали её губы. — Почему не защитил меня?
Он ничего не мог ей ответить, испытывая непередаваемые душевные муки.
— Почему они убили тебя?
Сказав эти слова, девочка указала за его спину и, Магеллан обернулся. Буквально в пяти метрах материализовалось нечто, похожее на гигантский комбайн размером с дом, неотвратимо приближаясь к нему. Десантник хотел взять девочку в охапку и прыгнуть вместе с ней в сторону. Но на его руке сомкнулась маленькая челюсть и больно впилась молочными зубами…
Он обернулся к девочке, но вместо неё увидел комнату с зашторенными окнами. Магеллан лежал в смятой постели, ощущая себя полностью разбитым. За окном занимался рассвет, но несмотря на лето, птицы не щебетали на улице. Звенящая тишина заставила его забеспокоиться.
— Бета?
Сержант не ответила.
— Ты меня слышишь? Куда ты пропала? — занервничал он.
Тишина.
Надо встать и разобраться. Если ИИ не отвечает, значит он не получит информацию о передвижении тварей. То есть в любой момент они могут ворваться сюда, а он даже не надел броню! Магеллан сел на кровати и протёр глаза правой рукой, а левой потянулся разминать шею.
Но ощутил сопротивление. Будто что-то увесистое лежало на руке…
И кусало её!
Десантник посмотрел в ту сторону и остолбенел. К его запястью присосалось нечто, бывшее раньше человеческой ступнёй. Членистые ножки, вытягивающиеся из культи, крепко сжимали его руку. Тварь усердно делилась с Магелланом белым порошком, который пузырился в её слюне. В месте укуса разрасталась чёрная язва, очерчивающая ветвистые вены.
Ему стало дурно от осознания того, что всё кончено. Но это было ещё не самое страшное. Страшное было впереди. Внутри локтевого сустава что-то зажило своей жизнью. Задвигалось, засеменило, и принялось прорезаться через мышцы и кожу. Магеллан с ужасом наблюдал, как пучки мышц, словно змеи, сдавливают его кости узлами. Кожа с треском рвалась, словно прохудившаяся ткань, окрашивающаяся выплёскивающейся кровью. Тёмные шевелящиеся отростки выползали наружу…
Инфектор наконец почувствовал, что его жертва проснулась, и хищно нацелил передние клешни на него. Хоботок с белым веществом неистово дёргался из стороны в сторону, как и несколько отростков на теле существа. Вот оно напряглось, и в следующее мгновение тварь бросилась ему на лицо!
— Два семь, просыпайся. Нам пора выдвигаться.
Он сидел на кровати, пытаясь отдышаться. В горле засел ком. Это был чёртов сон во сне, но такой живой и страшный, что Магеллан тотчас устремился к своему бронекостюму и начал спешно его надевать. В нём он чувствовал себя в относительной безопасности.
— Что с тобой? Ты чего-то испугался? — недоумевала Бета.
За окном поднималось утреннее солнце. И судя по теневому рисунку штор на полу, тучи наконец рассеялись. Новый день в аду обещал быть ясным.
— Дурной сон, — бросил девастатор, надевая элементы брони ног. — Впрочем, явь не лучше.
— Я вытащу тебя отсюда, — пообещала Бета, решив поддержать его.
— Пока я в это верю, — усмехнулся он. — Правда, это я должен нас спасать.
— Раз ты желаешь быть джентльменом, то спасай. А я помогу.
— Добро.
Наконец он полностью укрылся под тяжёлой бронёй скафандра, который оказался немного потрёпан прошлой вылазкой. Борозды от когтей со всех сторон, вскрывшие краску на кирасе. Пара вмятин на спине и затылке шлема. Боевое крещение прошло успешно. Теперь нужно было выбраться отсюда, и права на ошибку уже нет. Одна батарея в плазмогане, его основном оружии, и один барабан в револьвере. Вибронож, изрядно измазанный в крови, кулаки, да ноги. Это всё, что он мог противопоставить толпе неживых, и бог знает, кому ещё.
Магелан подошёл к окну, и посмотрел на небо. Ни облачка. И даже летающего газового шарика не видно. Хороший знак.
— Долго я спал?
— Примерно двенадцать часов. Тебя будто вырубило. Наверное, побочный эффект лошадиной дозы транквилизатора для подготовки к анабиозу. Если бы ты был простым человеком, то скорее всего умер от такой дозы.
— Но я уже не человек, и это оказалось даже неплохо. За ночь были гости?
— К счастью, нет. Сирена хорошо отработала. Горизонт чист, поэтому можем выдвигаться.
Её слова обнадёживали, но девастатор не мог позволить себе такую роскошь, как поверить в них. В текущих условиях строить любые прогнозы, только дьявола смешить.
Перед выходом он снял шлем и доел остатки пищи из холодильника. Воевать на голодный желудок — не самое лучшее решение. После чего, принялся расчищать выход на лестничную площадку. Через пару минут Магеллан уже был на улице, и затравленно осматривался, пытаясь выцелить визором хоть какого-нибудь противника. Но никого поблизости так и не нашёл, даже с датчиком движения.
— Примерно пять километров до точки эвакуации. Я проложила маршрут.
— А связь со штабом?
— Её нет. Аномалия блокирует сигнал.
— Я думал, она выжигает электронику, а в этом доме свет до сих пор есть, — удивился Магеллан, двигаясь по переулку.
— Настало время поделиться с тобой моими наработками, — ответила Бета. — Пока ты спал, я сопоставляла данные и факты. И вот к чему пришла: аномалия, как мы её с тобой называем, на самом деле покрывает собой только бункер и прилегающую к нему территорию.
— ЭМИ-излучение, — вспомнил он.
— Верно. Но кроме него есть ещё один слой, который закрывает практически весь город. Именно эти волны и блокируют наши сигналы.
— Интересно. Но, погоди. А как тогда нам удалось запустить генераторы, если прямо над нами парила эта аномалия?
— Всё просто, Два семь. Предположительно, зона распространения перемещается по вертикали. То есть, изначально ЭМИ бахнул по бункеру. С каждой ударной волной его источник постепенно поднимается вверх. В него мы и вляпались во время десантирования. Поэтому мы и смогли запустить питание в бункере.
— Короче, какая-то непонятная хреновина летает в том районе?
— Очень даже может быть.
— Надеюсь, она не похожа на «дерьмо с крылышками», — добавил Магеллан, озираясь по сторонам. Уже минут десять он не встречал никого на своём пути, но расслабляться не стоило.
— Уверена, природа этого явления совсем иная.
— Ладно, хрен с ним. Пробуй связаться с командованием, пока я буду добираться до точки. Что-то мне подсказывает, что эвакуироваться нам придётся, пробиваясь через толпы тварей.
— Так и есть, — сказала она встревоженно, заставив его остановиться. — Впереди группа из тридцати пяти особей. Надо обойти её.
— Веди.
С её помощью, Магеллан двинулся по более безопасному маршруту. Архитектурный ландшафт изобиловал пятиэтажными жилыми домами, плотно посаженными друг напротив друга. Бета решила использовать это как преимущество, и приказала девастатору двигаться по крышам. Не встретив по пути никого, кто хотел бы его убить, десантник забрался на крышу и побежал к следующей. Гарпун снова выручал его.
