У него даже и мысли не возникло просить о помощи, когда в руках лежал меч самих предтеч. Рост с удовольствием рубил тварей, испытывая адреналиновый раж. Что и сыграло с ним злую шутку. Уверившись в своей силе и ловкости, он подпустил последнего инфектора слишком близко. И тот вдруг вместо того, чтобы наброситься на жертву, широко раскрыл свой рот и выплеснул из него струю геномодифицирующего яда.
Взмахнув мечом, Рост прикончил тварь, и лишь потом ощутил покалывание на внешней стороне ладони. Белёсая жидкость стекала с неё прямо на царапину, полученную во время спуска в пещеру. Внезапно под кожей вспучилась вена, и Рост ощутил, словно его руку сунули в огонь. Дико закричав, капрал выронил меч и схватился за разбухающую кисть.
— А-а-а!!!
Генный модификатор, словно кислота, разъедал вены изнутри, девятым валом продвигаясь по ним всё дальше и дальше по кровеносной системе. Всё сильнее и сильнее разрушал старую оболочку, сразу строя на её основании новое устрашающее нечто.
«Всё! Это конец!!!» — истерило подсознание, пока разум сопротивлялся и не мог смириться с такой простой мыслью.
Рука, будучи ранее частью него, вдруг взбунтовалась и зажила своей жизнью, бешено сокращая мышцы и сжимая их в узлы. Адская боль затмила сознание, и Рост мог лишь мычать и кататься по земле, ожидая спасительного забвения…
Только ждёт ли оно человека, превратившегося в геноморфа?
Глава 25
Веселая ночка
Решение пришло мгновенно. Меч, которому нужно лишь придать первоначальное ускорение. А всё остальное он сделает сам. Отделит заражённую часть от тела и… Только бы успеть!
Левая рука почти дотянулась до рукоятки меча, и вдруг дрогнула. Нестерпимая боль затуманила сознание. Разорвала его разум на куски и запутала мысли, внедряя свои первобытные инстинкты: «БЕЖАТЬ», «КРОМСАТЬ», «КРУШИТЬ», «ЖРАТЬ», «ИСТЕЗАТЬ».
Ещё немного, и…
Чёрный металлический ботинок отодвинул меч в сторону. Рост почувствовал облегчение, будто его руку окунули в холодную воду. Мигрень тут же отступила, и капрал удивлённо посмотрел на свою руку. Она застыла в переходной стадии, когда из запястья только начинал формироваться костяной меч. Ногти на пальцах удлинились, а вены разбухли, изменив цвет на иссиня чёрный. Но сейчас все эти детали были размыты. Как будто на его руку по плечо надели полупрозрачную голубую ткань.
— Тебя заразили, — констатировал Ахилот.
— Что ты сделал? Я… Что со мной? Почему я…
— Всё ещё жив? Всё благодаря узконаправленному полю Татиса. Именно с его помощью я могу расправляться с предтечами. Или, как в твоём случае, на время остановить мутацию.
— На время?
Рост усмехнулся. А чего он ждал? Исцеления? Ему дали шанс отсрочить неизбежное. И это была уже третья бесценная услуга, которую ему оказал Ахилот.
— У тебя есть три варианта, Ростислав. Либо я отсеку тебе руку и мы будем надеяться, что зараза не прошла глубже и этой меры хватит. Либо я оставлю поле включённым, что сильно ослабит мою боевую эффективность. Тогда если на нашем пути встанут предтечи, мы гарантированно проиграем.
— Дежавю, мать её… Ладно, режем!
Капрал вспомнил, как Бета делала подобную операцию. Тогда она поместила его в спасительное забвение. Но что же будет сейчас? Уж всяко лучше, чем то, что может произойти, если не воспользоваться этой превентивной мерой!
— Есть и третий вариант.
Призрачный маяк надежды замелькал на горизонте…
— Через портал мы переместимся в другой мир, где ты сможешь восстановить силу. И попытаться самостоятельно вылечить себя.
— Что? Ты предлагаешь сбежать с Аргуса? Прямо перед бойней, которую собираются устроить земляне?
— Распри людей меня не интересуют. Я лишь перечислил варианты. Выбирать тебе.
Девастатор вдруг опомнился:
— А что с шаром⁈
— Спасибо, что напомнил, — Ахилот указал на пшеничное поле, над которым в воздухе застыл устрашающий летательный объект. — Эта тварь тоже находится в поле Татиса. И вместе с тобой прилично так потребляет энергию моей брони.
— Тогда давай вернём это дерьмо обратно, — решительно произнёс капрал, вставая. — И приберёмся за собой, чтобы ни одна частичка этой заразы не распространилась в этом месте.
— Я не против.
Они принялись за работу. Ахилот схватил шарообразного геноморфа за щупальце, и повёл за собой. Удивительные свойства так называемого поля Татиса позволяли этой штуке спокойно левитировать, что весьма облегчало её доставку до пункта назначения. Рост насаживал на меч останки инфекторов, стараясь даже не смотреть в сторону своей покорёженной руки. Она как заряженный тротилом пояс террориста-смертника действовала ему на нервы.
Ахилот любезно предоставил ему вещевой мешок, который вытащил из ниши кирасы. В течение тридцати минут они прибрали за собой и запихнули кожаный шар с мешком, набитым мясом, обратно в портал. На той стороне до сих пор шёл дождь и дул пронзительный ветер. Рост невольно вспомнил негостеприимную планету Мегиддо семь.
— Ты говорил, что портал закрывается в течение пятнадцати минут. А прошло уже больше сорока.
— Исключение из правила, — пожал плечами галактид, сидя в траве в позе лотоса. — Ни ты, ни я понятия не имеем, как это работает.
— Тогда подождём, пока он не закрется наверняка. Чтобы… Оттуда не вылезло ещё какое-нибудь дерьмо…
Рост устало рухнул в траву напротив широкоплечего пришельца, и поёжился от ночной прохлады. Это не скрылось от взгляда галактида, и тот вытащил из поясного отсека небольшой предмет в форме додекаэдра. После чего положил его на землю между ними. Внутри корпуса зажглось алое свечение, и десантнику сразу стало тепло, как в номере отеля.
— Спасибо.
— Вот же забавная шутка Пути! — вдруг рассмеялся Ахилот. — Теперь наши судьбы ещё крепче связаны между собой.
— Ага, — вздохнул Рост. — Ты хорошо всё спланировал, чтобы взять меня за яйца…
— Яйца? — удивился галактид. — Вы откладываете яйца? Разве люди не живородящие?
Кислая мина на физиономии капрала расплылась в такой же кислой улыбке:
— Дебильная шутка, чувак. Хотя бы сейчас не вешай мне лапшу на уши.
Ахилот усмехнулся, поняв, что его раскрыли. Но даже такой, хоть и кривой намёк на юмор с его стороны, был намного лучше, чем невозмутимость терминатора и безэмоциональность бетонного столба.
— На самом деле, я наверное больше завишу от тебя, чем ты от меня, — задумчиво проговорил галактид, наблюдая, как падает звезда в тёмном небе.
— Да неужели?
— Только ты можешь вернуть меня домой. Только от твоей чести зависит, спасу я свой народ от уничтожения или нет. И свою семью…
— Ого. Я даже и не думал, что у такого брутала есть семья!
— Семья есть у каждого живого существа… хм.
— Что?
— Кажется, у нас гости, — напрягся Ахилот, пристально вглядываясь в открытый портал в другой мир. — Приготовься…
Рост схватился за меч предтеч, а галактид активировал вооружение брони. Они оба уже видели шатающийся силуэт, неотвратимо приближающийся к трещине в пространстве.
Глава 26
Счастливчик
Сначала Рост удивился, не заметив костяных ножей у шедшего сквозь плотную стену дождя геноморфа. Всё-таки эти существа словно напяливали на себя костюм, бывший ранее человеком. А сейчас идущий к ним казался самым обычным землянином или колонистом. Он даже руки поднял, заметив нацеленные на себя орудия.
— Г-галактид⁈ — вдруг завопил мужчина, и рухнул на колени перед ними. — Я-я с-сдаюсь! Поща-ади!
Они не успели ответить, ведь трещина в другой мир начала быстро сжиматься со скрипом ржавых шестерёнок. Это сильно испугало и так встревоженного человека, и он в ужасе рванул в сторону леса. Но отпускать визитёра никто не собирался. Ахилот нажал на панель на запястье, и человек застыл на одной ноге, как вкопанный.
— Интересно, кто он такой? И как выжил среди чудовищ? — с любопытством произнёс кнессан, обходя вокруг своего пленника.
