Наконец дыра в пространстве полностью затянулась, и ночной Аргус снова стал обычным. Рост тоже подошёл взглянуть поближе на этого счастливчика, и вдруг понял, что знает его.
— Ах ты скользкий червяк! Всё-таки выкарабкался из ада, падлюка!
— Ты что, знаешь его?
— Освободи его, — попросил капрал, встав перед человеком в вымокшем до нитки комбинезоне и спутанными светлыми волосами на обезображенном страхом лице.
Ахилот исполнил его просьбу, и мужчина отмер. Судя по всему, будучи в стазисе, он всё слышал и видел, поэтому бег не продолжил. А снова вскинул руки вверх, и замолил о пощаде:
— Пожалуйста! Не убивайте меня!
— А ты счастливчик, полковник Рэн Хокси! Выжить в кишащем геноморфами городе, и добраться сюда — это дорогого стоит!
— К-кто ты? — удивился мужик, почти перестав заикаться.
— Девастатор, которого ты держал в лазерной клетке на Мегиддо семь. Помнишь маску смерти на моём лице? В которую ты весело скалился, пока был хозяином положения?
— ТЫ⁈ Чёрт… Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя видеть, парень! И… Этот галактид… он…
— Не волнуйся, он тебя не убьёт. А вот я…
— Твари сделают это намного быстрее!!! — вскрикнул полковник. — Нам нужно убираться отсюда! И как можно скорее!!!
— Успокойся. Как я и сказал, ты счастливчик, Хокси. Ты на Аргусе. Мегиддо тебе больше не грозит.
Лицо мужчины изменилось. От нервного тика и заикания он перешёл к анализу:
— Что? Как это? Постой, даже если представить, что это так, то… Мы что, в плену? Эта колония, Аргус, уже давно занята галактидами… И да, вот один из них прямо передо мной… Но как я сюда попал?
Рост и Ахилот переглянулись. Им троим предстоял интересный разговор. А ещё капрал надеялся, что счастливчик Хокси станет для него тем счастливым билетом, что поможет спасти планету. Но об этом чуть позже, а пока стоит усадить гостя возле печки и по возможности накормить его. Вид у Хокси был весьма побитый.
Как ни странно, ненависти к зажравшемуся военному Рост не испытывал. Слишком много чудовищного повидал он за это время, чтобы обижаться на вороватого полковника, который держал его за решеткой без медикаментов с впаенной в лицо маской смерти. Время лечит, как говорится.
После того, как Ахилот поделился с ними питательными шариками, которые было трудно назвать едой, разговор пошёл лучше. Оправившись от первого шока, Хокси наконец пришёл в себя, и стал более разговорчив. Из его рассказа Рост понял, что полковник прибыл аккурат из того кровавого дня, когда Ментор забрал его на Россинант. То бишь, из прошлого… Хотя, если по честному, сейчас все они находились в ещё более ранней временной точке.
— Там был настоящий ад… Мои солдаты превращались в этих существ, и рвали людей Скорпиона на куски… И я рассказываю вам всё это, находясь на другой планете. Боже, я уверовал в тебя! Ты спас меня, господи!
— Как ты выбрался оттуда?
— Мне помогли. Среди повстанцев был один из моих людей. Точнее, он хорошо знал, что я заплачу больше, чем этот ублюдок Скорпион. Когда толпа тварей ушла, меня освободили, и провели до транспорта. Так я уехал из города.
— Что было потом?
— Я включил имплант подпространственной связи, и попытался запросить эвакуацию с этой грёбаной планеты…
Лицо Хокси стало печально безнадёжным:
— И?
— Мне никто не ответил. Меня просто проигнорировали! Будто у меня и не было вовсе серебряного уровня доступа! Я же мать их командующий дивизионом ВКС ОМЗ на Мегиддо семь! А не шпана из подворотни с нелегальным чипом в башке!
— Сочувствую. Просто ты оказался не в том месте и не в то время. И приоритет твой снизили до минимума, ибо у землян на тот момент стояли другие более важные задачи.
— О чём это ты, чёрт возьми⁈ — взбеленился тот. — Какие нахрен задачи⁈ Город заразился чумой! Мутанты на улицах! А я командующий…
Рост криво улыбнулся:
— Сейчас я расскажу тебе одну очень увлекательную и душещипательную историю…
Глава 27
Душещипательная история
Первое время Хокси слушал очень внимательно и не перебивал. Ну а потом, услышав про вампиров в подпространстве, про искусственный интеллект, захвативший власть на Земле, и про всемогущий рой, полковник стал всё больше шутить и откровенно подкалывать Роста:
— То есть ты хочешь сказать, что в одиночку штурмовал главный узел связи? А потом ещё без экзокостюма на своих парах долетел до орбиты, чтобы накостылять живому песку? И вот на этот бред я потратил целый час своего времени?
Мужик противно захихикал, посмотрев довольным взглядом на галактида. Который, к слову, никак не разделил его чувства юмора. Рост же спросил спокойным тоном:
— А порталы на другие планеты разве тебя не удивляют?
— Ну… В это хотя бы можно поверить. Это явление я видел своими глазами. А то, о чём ты толкуешь, мягко говоря, попахивает психушкой!
— Ладно!
Рост встал и демонстративно снял с себя куртку, обнажив изуродованную руку:
— Как тебе такое?
— Это… Это что⁈ Ты заражён⁈ — встрепенулся Хокси, вскочив со своего места.
— Угадал.
— И что ты будешь делать⁈ Тебе же конец!
— Ну а что мне остаётся? — развёл тот руками, и зашагал прямо на полковника. — Вот сейчас возьму, да и вырву тебе кадык и напьюсь твоей кровью.
Хокси побледнел, попятившись назад.
— А потом вспорю тебе живот и обвешаюсь твоими кишками…
— Э-э… Эй! Пришелец! Ты должен мне помочь! Твой друг скоро обернётся в монстра и нападёт на нас!
— Не вижу в этом никакой проблемы, — пожал плечами Ахилот, с удовольствием наблюдая за этой забавной сценой.
Поняв, что галактиду судьба его максимально безразлична, Хокси попытался воззвать к совести Роста:
— Слушай, девастатор! У нас были разногласия в прошлом, но… Теперь же всё по-другому, правда? Нам нечего делить! Мы в одной лодке. И нет смысла её раскачивать, чтобы всем вместе потонуть!
Капрал приблизился к дрожащему мужику вплотную и ткнул того в нос когтистым пальцем мутированной руки:
— Лучше не провоцируй меня, Хокси! Дольше проживёшь.
Сглотнув, полковник активно закивал, уставившись в чёрный коготь, нацеленный прямо на него.
— Мне плевать, веришь ты мне или нет. Я рассказал тебе всё это, чтобы ты понял — командование положит всех без разбора, лишь бы завоевать галактидов. И это приведёт только к тому, что рой нахрен сожрёт всю галактику! Вместе со мной, тобой и всей Землёй. И если ты всё-таки не хочешь сдохнуть через пару лет, как придаток живого песка, то слушай сюда!
— Да-да… Я слушаю! Слушаю!
— Через сутки на Аргус высадится десант машин, которые начнут геноцид местного населения. Колонию объявят завоёванной галактидами, и закроют к ней доступ для всего живого. Машины будут разрабатывать ТОР-элемент в недрах планеты, чтобы их подпространственные двигатели смогли доставить армаду землян на дальние рубежи галактики. Прямиком в звёздную систему галактидов. И всё это гарантированно приведёт к чему, а Хокси?
— Я… не знаю.
— Вот же непонятливый! К тому, что ты снова станешь придатком живого песка!
— Чёрт… И… — Хокси задумался. — Как нам быть?
— Вот теперь ты начал слушать, — улыбнулся Рост. — У меня есть план. Ты как нельзя вовремя свалился на наши головы. И я намерен использовать тебя по полной.
Лицо полковника покраснело:
— Какой же ты мстительный человек!
Девастатор лишь рассмеялся, после чего надел куртку и сел напротив Ахилота. Указав Хокси место, он дождался, пока тот сядет, и продолжил:
— Итак, первый вопрос, Хокси: сколько лет ты являешься командующим дивизиона?
— Десятый год уже давно пошёл, — мрачно ответил тот. — Через каких-то три месяца меня ждала почётная отставка и повышение. Но тут явился ты!
— О да! Там где я, там кара небесная…
— И не поспоришь!
— В общем, ты нам подходишь, — подытожил Рост.
— Для чего?
— Чтобы эвакуировать тебя с этой планеты на военный корабль землян, что завис на орбите, — довольным тоном выдал Рост, чем удивил всех присутствующих. — Это, кстати, в твоих же интересах.
