– Никогда, – зло сказал Уильям, поднимаясь, – не подкрадывайтесь ко мне так. Смерти моей хотите?
– Нет, – серьезно ответил Палмер. – Мы хотели попросить перевести нас в другой коттедж. Без крыс.
– Другой коттедж… – Уильям с некоторыми даже угрызениями совести вспомнил, что этот тип вроде и раньше просил перевести его из «крысятника» в нормальный домик.
– Пойдемте, – вздохнул он, бросая последний взгляд на объект наблюдения, да так и замер с раскрытым ртом. По двору перед курятником ездила кругами тележка, и ездила не просто – она возила плакат «Полицейские – не спите на посту». Плакат был нарисован на большом фанерном листе и был очень красивый. Уильям поспешно оглянулся на Молли – та кусала губу. На Палмера – тот был сама серьезность.
– Я… – начал он.
– Мы понимаем, – поспешно сказала Молли, – мы пойдем, пожалуй. – Взяла своего напарника под локоток и поспешно потащила прочь. Едва они скрылись за кустами, как оттуда раздались взрывы жизнерадостного хохота.
Впрочем, они не ушли. Дождавшись, пока опозоренный Уильям удалится в неизвестном направлении, агенты ФБР заняли его место. Без подсказки было ясно, что переезд на новую квартиру временно отменяется, так что почему бы не узнать, за чем следил начальник полиции, фигура заметная даже в масштабе штата. Лично следил… Разумеется, они не стали ложиться на сырую землю, да и прятаться, по большому счету, тоже. Им было просто интересно.
* * *
– Им просто интересно, – сообщил Люк. – Они сидят, разговаривают и смотрят.
Боб прищурился, пытаясь разглядеть в кустах, которыми поросли окружающие его участок склоны, следящих за ним агентов. Ничего он, разумеется, там не увидел.
– Плохо, – сказал он с чувством.
– Почему плохо? – Люк, казалось, был не на шутку удивлен. – Они не могут знать, что мы – это те самые…
Он имел в виду – те самые Эй-Ай. Четверка киберов, сбежавших с военного полигона, – какой агент ФБР не мечтает о подобной добыче?
– Во-первых, – буркнул Боб, – они-то как раз могут знать. ФБР, конечно, не ЦРУ…
– Я помню, – возразил Люк, – нашу с вами беседу о том, что делает ФБР и как оно деградировало со времен президента Трумэна…
– Тем не менее.
– А во-вторых?
– Что во-вторых? – не понял киберпанк.
– Вы сказали «во-первых, они-то как раз…»
– А! Да, действительно. – Боб почесал в затылке. – Во-вторых. Понимаешь, судя по тому, что вы подслушали про этого самого Палмера, он помешан на паранормальных явлениях. А это резко увеличивает шансы того, что он знает о проекте «Железный солдат».
– Почему? Мы не являемся паранормальным явлением…
– Это ты так думаешь. – Голос принадлежал Владимиру, и раздавался он из валяющегося рядом с крыльцом, на котором сидели собеседники, экрана. Экраном назывался плоский компьютер, имеющий постоянное подключение к Интернету и автономное питание. Надежная вещь, если, конечно, на нее не наступать. – А по-моему, тень отца Гамлета по сравнению с вами – это верх реализма и обыденности.
– Проснулся? – осведомился Боб вместо приветствия. – Ну тогда забери у меня на диске файл с Маковым рассказом – человеку критика нужна.
– Плохой рассказ.
– Вы же его не читали, – удивился Эй-Ай.
– Но тебе нужна критика, вот я и критикую.
– Это шутка, Люк, – пояснил Боб. – Они в России так шутят.
– Я, кажется, понял.
– Где остальной народ? – осведомился Владимир.
– Кира играет в «салочки», – отозвался Люк, наблюдая, как Боб открывает очередную банку с пивом. – Мак пишет сказку…
– Я молчу… – донеслось из динамика.
– Хорошо. А Гик изучает состояние дел в Нью-Йорке. У него появилась идея.
– Какая еще идея? – насторожился Владимир. – Ребята, Нью-Йорк лучше не трогать. Пусть там армия разбирается.
– Мы считаем, – возразил Люк, – что если скрываться от опасностей, жизнь станет неинтересной. Надо смело идти навстречу неизвестному, и тогда в конце жизненного пути ты сможешь сказать, что все силы, вся жизнь были отданы борьбе за…
– Где ты этой фигни нахватался? – возмутился Владимир.
– В сериале «Уокер – техасский рейнджер», – последовал гордый ответ, а затем Боб с Люком замолчали примерно на полторы минуты, пока их русский друг выдавал развернутую характеристику того барахла, которым засоряют эфир западные телестанции.
– Эк ты круто, – с уважением протянул Боб.
– А нам так запретили, – грустно сказал Эй-Ай.
– Правильно запретили.
– А почему тебе можно ругаться, а…
– В России матом не ругаются, а разговаривают.
– Так что там у вас за идеи насчет Нью-Йорка? – нетерпеливо перебил их Боб.
– Здравствуйте. – Рейко повела глазами и, не обнаружив на экране Гарика, улыбнулась. С Гариком у девушки были очень сложные отношения, но обе стороны с оптимизмом смотрели в будущее. Правда, Гарик мечтал завоевать сердце Рейко, она же, напротив, хотела добраться до горла своего кавалера…
– Здравствуй. – На сей раз Боб не стал тратить время на улыбки и общие слова. Он был зол. – Ты чего ребятам наговорила? Ты соображаешь, чем это для них может кончиться?
– А… – Рейко удивленно посмотрела на обычно добродушного киберпанка. – Что такое? Я что не так…
– Боба, ты не шуми, – подал голос Владимир. – Она же с ними знакома всего ничего. Она же не знает, как они решения принимают…
Особенность Эй-Ай, которую имел в виду Владимир, и вправду не была известна девушке. Заключалась же она в том, что неугомонная четверка была всегда готова влезть в любую авантюру, а уж начав дело, неизменно доводила его до логической развязки, со стрельбой и разрушениями.
– Ты зачем с ними про Манхэттен говорила?
– Я… – Рейко не привыкла, что ее отчитывают как провинившуюся первоклассницу, и похоже, не знала, как реагировать. – Они меня сами попросили…
– Что делать-то будем? – жалобно произнес Боб.
– Да что случилось-то?!
– Что ты им говорила? Только точно.
– Ну… Я попыталась разобраться, что они там строят в Манхэттене. И почти разобралась, но… – Рейко вздохнула и сразу стала похожа на ту карикатуру, которую нарисовал Гарик перед отъездом на Аляску.
– Но что?
– В общем, похоже, не вы одни такие умные, – сказала Рейко.
– О?
– Кто-то управляет этими… ну, которые в Манхэттене.
– Кто-то? Как это понимать? Все… – Боб чуть было не ляпнул, что все пароли остались у Гарика, и кроме него никто не может управлять «бунтом роботов», но вовремя прикусил язык.
– Кто-то разумный. Машине самой не додуматься до некоторых вещей.
– Каких?
– Ну… – Рейко неуверенно повела плечами. – Слушайте, это долгая история. Я выяснила, ОК? Там кто-то сидит, прямо там, в Манхэттене, я отследила его канал, точнее, три канала, а всего у него… ну, наверное, еще больше.
– И что он делает?
– В том-то и дело! – Девушка вздохнула. – Не знаю я. То есть это лабораторные корпуса, ну из той «Цивилизации», где все мощности бросаешь на науку, а от соседей откупаешься территорией, а потом…
– А потом давишь их атомным оружием, – закончил за нее Владимир. – Знаем, пробовали. Но это не пройдет, у них весь красный сектор под запретом.
– Да, – кивнула Рейко. – Я и не говорю. Но там сидит человек, который им помогает выбирать направление развития.
– Боб? – На экране появилась новая иконка, означающая, что еще один абонент подключился к разговору, и на лице Рейко промелькнула недовольная гримаса.
– А, Гарик, – сказал Боб. – Привет. Мы тут…
– Знаю, мне Володя переслал запись. Ребята, вы понимаете, до чего вы договорились?
– Что твой компьютерный вирус вместо компьютера подключил к себе человека.
– Ага… – Гарик вздохнул и признался: – На это мне как раз наплевать. Я за ребят боюсь.
– За Эй-Ай? – не поняла Рейко.
– Ага.
– А при чем тут Эй-Ай?
– Нет, ну ты совсем глупая! – возмутился юноша. – Как в кино, честное слово! – Как всегда, когда он горячился, итальянское воспитание брало верх, вот и сейчас он подался вперед и принялся жестикулировать. Вместо ответа Рейко нажала что-то на клавиатуре своего компьютера и под иконкой, изображающей Гарика, появилась надпись «игнорировать».
– Боб, – жалобно сказала девушка; теперь, когда Гарик не мог ее слышать, она снова могла позволить себе эмоции. – Ну скажите мне наконец!
– Они идут туда, – устало вздохнул киберпанк. – Эти несносные киберы собираются проникнуть в Манхэттен и разобраться с твоей загадкой природы на месте.
Что такое жизнь? Кто-то из мудрецов древности, кажется, Герострат, сказал, что жизнь – это форма существования белковых тел. О существовании Эй-Ай в те времена речи не шло в принципе. Но что такое в этом случае насыщенная жизнь, жизнь интересная, жизнь, прожитая с размахом? Герострат не оставил нам ни малейших указаний на эту животрепещущую тему.
