Все было бы куда проще, ворвись в Нью-Йорк враг. То есть известный враг. Это вряд ли создало бы такой ажиотаж, мало ли у Америки врагов! Но город захватило НЕЧТО. Ни политики, ни военные, ни ученые не могли прийти к единому мнению о том, что же хозяйничало сейчас в Манхэттене, а многочисленные астрологи и прорицатели несли такое, что, похоже, сами начинали сомневаться в собственном рассудке. Как следствие – на место этого неведомого НЕЧТО каждый мог подставить то, что он хотел там видеть. И началось.
Первым обнаружил проблему Али, мальчишка из Саудовской Аравии, который наивно поинтересовался у своих друзей, стоит ли верить человеку, который уверяет, что проведет в блокированный армией Манхэттен группу до десяти человек. Через час усиленных «раскопок» в сети киберпанки выяснили, что аналогичный сервис предлагают сотни человек, и, несмотря на баснословные цены, спрос превышает предложение. Все хотели в «волшебный город» – панки, хиппи, тарелочники, туристы. Были тут и охотники за сувенирами – пресса окрестила их мародерами, и не напрасно. Население покидало Манхэттен в такой спешке, что практически все ценности так и остались лежать, бери – не хочу. Когда на улице появляются двухметровые пауки с газовыми пушками и излучателями низкой частоты, побежит даже памятник. Брошены были банки, музеи, кассы магазинов… И находились люди, полагающие, что игра стоит свеч.
* * *
Армия блокировала Хадсон – на реке через каждые несколько сотен метров стояли военные катера – и попыталась эвакуировать Бруклин и Бронкс. Как выражались политики, был достигнут «частичный успех», ну а журналисты – чего от них ждать – окрестили это «частичным провалом». Население не хотело эвакуироваться. Люди строили здесь дома, покупали землю и собственность, причем все это не было застраховано на случай военных действий. Америка до сегодняшнего дня не так часто воевала на собственной территории, так что – кто мог подумать?! Никто. Короче, люди не хотели, чтобы армия резвилась на их собственности, благо, по телевизору можно было увидеть, как военные взрывают коттеджи, создавая линию обороны. Так что пока армии приходилось ограничиваться комендантским часом.
Следующей проблемой был контроль за перемещением «гастролеров», рвущихся в Манхэттен любителей приключений. Рвущихся, добавим, несмотря на данные разведки, что в «эпицентр» проникает в десятки раз больше народу, нежели его покидает. Еще раз – насколько было бы проще, если бы было известно, кто противостоит армии и чего он хочет. Напади на Америку та же Россия или Китай, можно было бы объявить военное положение и насильно вышвырнуть из районов Квинз и Бруклин всех «зрителей», забивших местные гостиницы, приехавших посмотреть шоу, а то и поучаствовать. Но враг не нападал. Он захватил Манхэттен и остановился, и у армии не было аргументов для того, чтобы действовать жестко. А без полной эвакуации – как прикажете применять тяжелое вооружение? Даже в Манхэттене, говорят, еще оставались люди! К тому же…
К тому же нельзя сказать, чтобы армия не пыталась действовать совсем. Сначала военный спутник сжег одну из принадлежащих «повстанцам» радиостанций, гнавших в эфир «Путеводитель по Галактике» вперемежку с набором идиотских лозунгов, призывающих к чему угодно, начиная от «Да здравствует президент Линкольн!» и кончая «Кока-кола: новое слово на букву „X“!». Ответный удар был ужасен. В эфир и в Интернет была передана информация о тайных поставках высоких технологий странам «третьего мира», и политическая ситуация немедленно накалилась до предела. Правительство балансировало на грани отставки. Страны «третьего мира» обиделись и начали высылать американских дипломатов.
Тогда армия попыталась пойти в атаку. Только попыталась, но самолет с вице-президентом по ошибке сел в Киеве вместо Лондона, пара спутников сошла с орбиты, оставив полмира без американских каналов телевидения, что равносильно миллиардам долларов убытка, да к тому же террористы пригрозили взорвать статую Свободы. Шах и мат.
Точно такие же «дипломатические» меры применяли террористы, когда армия пыталась войти в Квинз, пограничный район, который был бы удобным плацдармом для атаки на Манхэттен и был лишь частично эвакуирован. Ну, скажем, на девяносто процентов. Чем занимались оставшиеся десять процентов, сказать было сложно, но судя по тому, КТО там остался, в районе просто не могло быть спокойно.
* * *
– Я не уверен, что нам удастся незамеченными переправиться через реку, – заметил Гик. – Она очень толково перекрыта.
– А под водой?
– Я видел, как они проверяют сети.
– А по воздуху?
– Сшибут, – возразил Боб. – Вы что?
– Ничего не сшибут! – горячо возразил Владимир. – Сесть на маленький самолетик и полететь. Они же не могут просто так сбить американских граждан.
– Мы не… о, я понял!
– А если собьют?
– Тогда…
– Вижу самолет! – прервала дискуссию Кира. – Точнее… это мотодельтаплан. Движется в направлении реки.
– Вот и посмотрим.
Посмотреть было на что. На перехват неуклюжей машинке взлетел вертолет, каким комплектуются корабли береговой охраны. Серо-зеленая тень почти бесшумно скользила над городскими кварталами в сторону красного треугольника – крыла мотодельтаплана.
– Два пассажира, – сообщил Люк. – Цель одиночная, дозвуковая, низколетящая…
– Хотел бы я знать, как они их собираются сажать… – задумчиво протянул Боб.
– А ракетой!
– Это кто? Али?
– Ну…
До ракеты дело не дошло. Вертолет завис над своим маломощным противником и начал снижаться, прижимая того к земле потоком воздуха от винта. Чуть не перевернул.
– Вот и все, – резюмировал Боб мрачно.
– Они не могут сделать ничего подобного с самолетом или вертолетом, – возразил Люк. – Я бы предложил…
– Да не мучайтесь вы! – вмешался в бестолковую дискуссию Олаф, странный швед, который жил то в Осло, то в Праге, а сейчас и вовсе говорил с собственной яхты. – Прогноз посмотрите. Шторм идет. В такую погоду рояль можно через границу перетащить, не то что вас, малышей. Иди, Люк, угоняй самолет.
Эта часть города мало пострадала от вторжения монстров, которых Гарик столь неосмотрительно выпустил из своего чемодана. Главный ущерб нанесли беженцы. Вдоль обочин валялись машины, велосипеды и захваченный впопыхах, а затем брошенный скарб. Поваленный мост. Танки – здесь военные пытались создать рубеж обороны, но затем решили его передвинуть. Настолько поспешно, что танки остались позади. Дома по сторонам дороги стояли пустые, за исключением нескольких, где в окнах мерцал свет свечей. В Манхэттене не было электричества.
– Аэродром должен быть… Ага, нашел! – Это был Гик.
– Что «ага»?
– Вертолетная площадка. Три квартала на север по улице Клинтона.
– Кого?
– Не отвлекайтесь, ребята. Люк?
– Если вертолет на месте.
– Ну… вообще-то если они и удирали, то на вертолете…
– Их могло не быть дома, когда это произошло.
– Двигаюсь на север.
Люк двигался со скоростью пешехода. Это не нравилось ни ему, ни остальным членам четверки, но, к сожалению, его одежда не умела обеспечивать маскировку при больших скоростях.
– Как получилось, что эти дома лишились стекол? – поинтересовался Мак. Киберпанки вежливо захихикали. Эй-Ай явно преуменьшал масштаб разрушений – по кварталу словно провели линию: снесенные крыши, поваленные деревья…
– Эх ты, а еще солдат! – укоризненно сказал Олаф. – Такие вещи надо знать.
– Да, – мечтательно произнес Владимир, – я слышал, они как-то такое проделали над колонной солдат. Шутка, говорят, получилась знатная… Кто наутек, кто в штаны наложил, кто молиться начал… забыл, значит, что член партии…
– Да что это такое?!
– Да так, пустяки…
– Самолет на сверхзвуке прошел на низкой высоте, – пояснил Олаф.
– Ого!
– Он прошел из Манхэттена, – заметил Люк. – Судя по направлению удара.
– Значит, они применяют не только газ.
– Для меня это не опасно, – беспечно заметил Эй-Ай. – Я совершенен. Я не член партии и молиться тоже не умею.
– Это была шутка?
– Да.
– Молодец!
– Это Али пошутил. Я только повторил.
* * *
Вертолет стоял на площадке, и это был маленький вертолет. Одноместный. Мода на подобные чудеса техники пошла с появлением одноразовых ДМП – двигателей мягкой посадки, – гарантировавших, что машина приземлится нормально в любой ситуации. Второй причиной популярности «игрушек» стало использование бортовых навигационных компьютеров, позволявших легко находить дорогу, уклоняться от столкновений, обходить запретные зоны и тому подобное. Управлять машиной мог любой дебил, – и в данный момент это было проблемой. Весь Манхэттен светился на экране бортового компьютера красным: по данным, которые программа затребовала со спутника – она всегда пользовалась только свежими данными, – Манхэттен был закрыт.
