Впрочем, далеко не всякий план выдерживает столкновение с реальностью. Глава гильдии практикующих магов Академик Штос настойчиво дал о себе знать уже в полдень, оторвав меня от упражнений в стрельбе из неудобных положений. Стоит отметить - случайно проявилось ещё одно интересное свойство объединения аур. В совместных одинаковых действиях возникал эффект быстрого перетекания опыта. Стоило мне прокатиться на телеге, отстреливая мишени на ходу из арбалета вместе с Рамией и Ладией, после чего предложил им повторить мой 'подвиг', как их меткость резко возросла, и уровень подпрыгнул сразу на пару единиц. Заметив такое интересное дело, мы решили выжать из него максимум пользы. Разве только Аллия начала сомневаться, стоит ли ей потратить последние пункты доступного уровня именно на меткую стрельбу, а не на что-либо другое.
- И что ты можешь обо всём этом сказать со своей стороны? - спросил меня Академик, назначив встречу на 'портальной площади'.
Ранее я здесь не появлялся и потому не мог оценить всю глубину невидимой обычному глазу разрухи. В настоящее время действовали лишь два самых малых круга перемещения из тридцати шести имевшихся в наличии. Причины искать долго не пришлось - повреждения структур неработающих порталов были хорошо заметны взглядом силы.
- Коли есть большое желание привести всё это в рабочее состояние нужно запастись терпением и деньгами, - поморщив лоб, ответил ему, мысленно подсчитывая необходимые для ремонта материалы. - Тут только малых изумрудов для стабилизаторов потока потребуется шесть штук, три дюжины таких же кварцев, сами знаете, зачем они здесь нужны, желательно дымчатых кварца, но пойдут и обычные, два рубина и один алмаз, если я правильно понял физическое устройство действующих кругов. А ещё чистого истинного серебра не меньше четырёх килограмм, если требуется запустить всю систему.
Когда-то в прошлом через систему порталов пропустили очень большой поток энергии, из-за чего имевшиеся в узлах камни банально взорвались, а энергетические каналы, выполненные из истинного серебра, переродились. В общем, почти всю старую начинку потребуется заменить и переделать.
- К моему большому сожалению, всех нужных материалов у нас в гильдии сейчас нет... - задумчиво ответил Штос, после общения по амулету связи со своим дальним абонентом. - Мы, конечно, сделаем запрос по нашим каналам, но, боюсь, пройдёт слишком много времени. Нас сильно торопит Король, ему хочется как можно скорее восстановить всю транспортную систему быстрых путей...
- Могу кое-чем помочь со своей стороны, правда, это не официальные каналы, да и цены там... - я сразу же понял, куда клонит мой собеседник и решил предложить свою посильную помощь в надежде на кое-какую ответную любезность.
- Если можешь достать нужное, то действуй, гильдия покроет твои издержки с изрядным запасом, - сразу же среагировал Академик.
- Дело не только в деньгах, потребуется и кое-что другое, - покачал головой, изображая задумчивость.
- Всё, что будет в моих силах! - Штос не хотел упускать появившийся шанс закончить дело как можно скорее.
- Как я понял, действующие по всему королевству 'быстрые пути' окупят любые вложения за весьма небольшой срок. Потому мне бы хотелось получить не только право бесплатного перемещения для себя и своих соклановцев, но и некоторую часть прибыли, к примеру, процентов пять, - высказал ему свои предложения по данному вопросу.
- Много хочешь, Рей Димиус, - недовольно фыркнул тот. - Полтора процента не больше! И при условии, что ты произведёшь ремонт и настройку порталов во всех остальных городах исключительно своими силами.
- С ремонтом помогу, но вот с настройкой... - всем своим видом показывая большие сомнения, добавил: - Моих скромных возможностей для этого маловато будет.
- Создашь заготовку 'портального перстня' и отдашь её мне, я внедрю все необходимые плетения. После чего ты самостоятельно сможешь восстанавливать и настраивать порталы, не являясь при этом магом, - категорично ответил Академик, даже не сомневаясь в моих талантах. - Мне самому нельзя надолго отлучаться из столицы, потому всю работу придётся проделать тебе, если так сильно хочешь стать одним из действующих хранителей быстрых путей.
Ничего не оставалось, как согласиться с ним, имея свою фигу в кармане, после чего проследовать в здание магической гильдии для заключения подробного контракта, по которому я обязывался восстановить нерабочие порталы в столице и во всех других городах за срок не больше чем полтора года. Хоть он и казался на первый взгляд совершенно нереальным, но другого варианта даже не предлагалось. Затем мы долго торговались на счёт компенсации за материалы, с большим трудом договорившись о шестидесяти тысячах за один рабочий круг. Цена была откровенно низкой, если рассматривать рыночную цену необходимых материалов, однако большего выбить не удалось. В качестве своего главного взноса в наше совместное предприятие Академик презентовал мне подлинный древний фолиант, где подробно излагалось всё необходимое для создания 'портального перстня' и вообще порталов. Фолиант оказался изрядной редкостью, но у Штоса имелся дополненный некоторыми секретами дубликат, который тот выдать для беглого ознакомления отказался наотрез. Интересно, зачем он его показал? Неужели только из желания похвалиться? Не похоже, тут явно прослеживается какая-то очередная интрига.
Только вернувшись домой, наконец-то осознал, в какую глубокую задницу я засунул сам себя. И тогда с королевским предложением и сейчас. А главное - где взять на всё время и деньги. Учитывая и тот момент, что другие дела тоже нельзя бросать. Теперь придётся бросать все прочие дела и вплотную засесть за учёбу и амулетное производство. А ведь ещё клановые проблемы никуда не исчезли. Клана ещё нет, а проблем уже море. Единственный разумный выход - запрыгнуть в зону большего ускорения времени, но существует опасность потерять контакт со своей первой наложницей - Богиней Лиявой, устроившей в настоящее время мировое турне под наивным предлогом спасения своих алтарей от неизбежного разрушения. Ранее пару раз пробовал связаться с ней через её живой аватар в виде маленькой ящерки, спрятавшейся в моих волосах, но она делала вид, что не слышит. 'Сделаем ещё одну попытку, может в этот раз повезёт', - потянулся к нему своим разумом, чувствуя далёкий контакт.
- Извини хозяин, мне слишком сложно говорить во время боя, - ответила Богиня на мой мысленный вопрос.
- Помощь нужна? - я сразу же подобрался, активируя пространственное чувство и определяя конечную точку для прыжка.
- Не откажусь, больно их там много и на них не действует моя сила... - ответила она.
Опять прыжок на другую сторону планеты. У нас только начинался вечер, а тут стояла утренняя прохлада, и по земле стелился лёгкий туман, расползаясь белыми языками по раскинувшимся руинам города, от былого великолепия которого, ныне остались лишь едва выделяющиеся на фоне земли фундаменты зданий и кучи битого камня, полностью заросшие мхами и лишайником. Моя первая напарница своими силами удерживала проход в какое-то неприметное подземелье, не позволяя проникнуть туда большому воинскому отряду, собравшемуся вокруг него на поверхности. Моё появление в полусотне метрах неизвестные воины даже не заметили.
- Все эти люди так сильно поразились твоей красоте и никак не выяснят, кто из них будет первым просить твоей руки? - вместе с ехидным вопросом отправил Богине визуальный образ с тем, что сейчас видел.
- Ах, если бы дело было так, как ты сейчас говоришь... - та мысленно вздохнула, отправляя мне изрядную порцию своей печали. - И раз ты находишься у них в тылу, попробуй незаметно убить того сильно выделяющегося типа в чёрной короне, стоящего к тебе спиной. Только ни в коем случае не приближайся к нему. Если он тебя увидит - сразу беги или ещё лучше прыгай обратно, я сама с ним разберусь.
Тип был действительно выделяющийся. И не только антрацитно-чёрной короной с высокими зубцами на своей лысой голове и таким же плащом цвета крыла ворона. Рост более двух метров и всеобъемлющее пузо, хорошо заметное даже со стороны спины. Вокруг его тела мерцала пелена магического поля тоже чёрного цвета, буквально впитывающего окружающий свет. Никогда прежде такого не видел. Все чувства недвусмысленно кричали - к сему субъекту категорически нельзя приближаться, тут Богиня абсолютно права. Обычная боевая магия против него, скорее всего, будет бессильна, но посмотрим, сможет ли его защита справиться со стрелой 'повергателя титанов'. 'Промазать с сорока метров по такой крупной и неподвижной цели практически невозможно', - именно так я думал, натягивая лук рейнджеров залесья, предварительно выставив максимальное усилие натяжения. Тихо хлопнула тетива, отправляя в полёт смертоносный снаряд, который сразу же изменил траекторию, улетев куда-то в неведомую даль. Не успев удивиться такому обстоятельству, отправил вторую стрелу вслед за первой, и опять промахнулся. Мои действия не остались незамеченными, внушительный субъект в чёрном стал медленно поворачиваться ко мне со злорадной улыбкой на своём пухлом красном лице, которое я очень хорошо рассмотрел даже с такого приличного расстояния. И эта улыбка неудержимо потянула к себе, вызывая прогрессирующую слабость в руках и ногах и большое желание подчиниться чужой воле. Тлетворное влияние со стороны абсолютно уверенного в своём превосходстве противника лишь подстегнуло мою решимость. Третья стрела стала прямым продолжением собранной в единый кулак воли, окутавшись энергией моей ауры. Ярко вспыхнув, она проигнорировала воздействие неизвестной магии, пытавшейся увести её с намеченного курса. С лёгким хлопком лопается тёмная защита, рассыпаясь мелкими осколками как обычное стекло, и неудержимая стрела с лёгкостью входит в мягкое брюхо, взрываясь внутри. Энергии для заливки наконечника 'под самую крышку' я не пожалел. Но даже взрыв в животе не помешал противнику нанести ответный удар. Во все стороны от него стремительно брызнула какая-то переливающаяся тёмно-фиолетовая гадость. Мой магический щит при соприкосновении с ней ярко вспыхнул, могучим рывком вытягивая из ауры энергию для своего поддержания, но всё равно не выдержал чудовищной перегрузки и рассыпался яркими искрами. Однако самый мощный фронт тёмной волны уже прошел дальше, потому мне удалось кое-как пережить несколько последующих менее сильных пиков, перекрутивших тело в магической мясорубке, против которой была бессильна вся наличная защита. Болевые ощущения я, к своему счастью, благоразумно отключил ещё до начала боя. 'Вот это волна...' - успел удивиться перед тем, как сознание окончательно погасло.
