– Тогда соболезную...
Сдвоенная атака меня с Кошмариком не оставила демону шанса. Хвост Химеры вошел ему в основание черепа, а копье в один из немногих уязвимых жизненных центров.
– Вот и решился вопрос с пропитанием! Стив, поможешь мне демонятину пожарить?
– Да без проблем!
– А сам угостишься?
– Давай начала попробуем приготовить.
Вкус у демонского мяса был изумительный. Густая кровь с пряным запахом, и мясо, острое безо всяких специй, взятое в районе позвоночника. Вырезка удалась на славу.
В итоге запахом соблазнился и Призыватель. Мясо, как оказалось, хорошо восстанавливало манну. Через два часа мы повторили ритуал.
– Ты забываешься, червь!
Кошмарик утилизирует следующие центнеры демонского мяса.
На пятнадцатый раз демон явился с корзинкой еды. Шашлык разнообразился приличным сухим вином.
На сороковой раз:
– Дяденьки, не бейте, я маленький, мне всего вторая сотня лет!
Мы пожалели несчастного, и отпустили истерящего демона с миром. После этого я отдал Стиву свою рубашку. Дело пошло веселее. Следующий призванный размазал нас по стенам пещеры тонким слоем. Для верности выводов эксперимент повторили, вызванный демон был другим. Его убить удалось. Пошла потеха. Получалось убить только каждого пятого. Но опыт набирался вдвое быстрее.
На следующий день Стив обрадовал меня новостью, что на его онлайн трансляцию уже подписалось два десятка миллионов пользователей.
За демонов шел не только опыт. Каждый убитый приносил мне репутацию с орденом Криомантов, благодаря титулу "Демоноборец" и увеличение урона всем обитателям плана огня. Через две недели вылезло сообщение.
Получен титул "Демонический лев". План огня признает только силу. Иерархия власти сливается с пищевой цепочкой в этом опасном и жестоком мире. Вы доказали, что не просто враг, а полноправный хищник, что убивает демонов для пропитания, а не ублажения своих богов. Репутация с Орденом Призывателей изменена на недоверие.
Получено 700 000 опыта
Получено сопротивление огню 50%
И вот как это понимать? Где логика? У Стива, с его слов выскочило нечто подобное, даже ник изменился, Стив Повелевающий. Кошмарик раздался в щеках, и отрастил второй подбородок. Еще бы, с нескольких десятков тон мяса. Смотрелся он крайне мило, и Стив его иногда трепал за толстые, полусгнившие щечки, называя милым хомячком. Делал это он обычно после второй бутылки абрикосового бренди, которые нам таскал самый первый демон, готовый таскать закуску и спиртное в любых объемах, только чтобы его больше не убивали. У демонов за постоянные смерти падала репутация вплоть до изменения тела.
Прошло три недели, и вот, настал день икс. Я получил долгожданный сорок четвертый уровень.
– Теперь то, ты мне объяснишь, для чего тебе надо было качаться?
– Вот для этого!
Я активировал заклинание, и перенесся на метр вперед.
– ИИИИ? – в глазах Стива недоумение плавно переходило в разочарование.
Я выпил несколько глотков демонской крови, восстанавливая манну, и подошел к стене
– Что будет, если неразрушимый металл, сердце мертвого бога, – Я вонзил кинжал себе в висок, глядя в глаза ошарашенному Стиву – столкнется с бессмертной, неуязвимой плотью? – И произнес заклинание, переносясь в адамантовую стену. В последние секунды неуязвимости наблюдаю восхитительную, ослепительно яркую, горячую вспышку. Пламя свободы.
Вместо предисловия к новой главе.
Меня окружает хаос. На кровати в куче нестиранной одежды лежит драйвер от светодиодного светильника с перегревающимся мосфетом, из–за которого заказчик через месяц после сдачи разработки закатывал истерику "пиздец, пиздец, мы все умрем, надо срочно исправлять проблему", с учетом того факта что он сначала месяц забывал проплатить заказ а потом еще месяц уверял, что все феерично, эпичн и отличн. Да, если мы не переделаем заказ, он не даст мне материалы на фрезеровку. А еще из–за него висит крупный проект, и ели провесит еще чуть– чуть, то вместо проекта на яйцах могут повиснуть многие заинтересованные лица.
Где–то на столе в куче бумаги сиротливо отдыхает куча чеков, актов, и прочих мелких радостей, при отсутсвующем своевременном контроле которых шибко умного генерального директора в моем лице могут посадить.
На почте почти два десятка документов на переделку с пометкой срочно. То есть вчера. В два ночи звонок от инвестора "А они еще не готовы?".
На рабочем столе, подобно древнему форту, возвышается открытая банка какой–то жутко элитной тушенки, полученной в дар на очередной выставке. А я думал, это железная коробка–сувенир. Вот что со мной делает нерегулярное питание. Рядом с банкой пустая чашка из–под кофе ,из под третьего литра кофе за вечер. Интересно, а кофеин можно принимать внутривенно?
На телефоне куча людей, которым от меня что–то нужно. За вечер трижды ошибся номером, и пообещал разработчику кары за просрочку контракта на поставку корпусов, спросил у девушки, будем ли мы отвинчивать голову недобросовестному контрагенту и просил у инвестора, когда идем бухать, сообщив что в следующий раз до дома нести его не буду.
Народ проникся...
Идут вторые сутки без сна. На производстве электрики в очередной раз отказываются подключать вытяжку. Юристы вместо трудового договора дают фрезеровщику документ, который практически возрождает крепостное право, а я мучительно пытаюсь вспомнить, о чем говорил с клиентом пять минут назад.
С девушкой скандал, на тему того, что клятвенно пообещав ей нормально питаться, я не могу прислать фотки якобы съедаемой еды. Близок к тому, чтобы воровать фотографии еды с инстаграмма. На двух пирожках можно прожить день.
И так, меня еще кто–то спрашивает, откуда я беру вдохновение для книги?
Если вам во сне явится моя муза с гвоздодером, то я не буду компенсировать Вам лечение энуреза и заикания. И так, прода!
Очнулся я от воплей Стива. Он что–то кричал, прыгая на краю лавового озера. Вокруг нас вздымались покореженные камни, над головой нависал полукруглый свод, в котором я узнал остатки адамантовой пещеры. Сразу за оплавленной стеной начиналось огромное озеро огня, в котором, словно острова, громоздились осколки скал. Воздух был сухим и горячим. Кошмарик забился в самый дальний угол, выглядел он крайне грустным, видимо, осознав, что демоническая диета закончилась.
Небо. Ночное небо с миллиардами звезд и двумя лунами. Интересно, а со временем можно будет полететь на другие планеты? Встретить там населенные миры, встретить новые расы разумных. Повевать с ними. Я представил себе дуэль между какими–нибудь чужим в композитной броне и магом, окруженным аурой огня. Вес ело.
Внезапно я понял, то соскучился по тому эфемерному, непередаваемому понятию, которые многие люди громко именуют свободой. Хотя... Хотя свобода бывает разной. Свобода от оков сладка. Свобода от совести губительна. Свобода от любви тосклива. Я не давал себе права задумывать над своей свободой. От своих любимых, от своих обязательств, от своих целей и мечтаний я освободился. Вернее меня освободило несколько пуль из винтовки. И не моя заслуга, что моя любимая подарила миру моих потомков, не моя заслуга их свершениях и победах, в их характерах. Да, я мог бы сказать, что их вдохновлял мой пример. Но это будет отговоркой. Я знаю десятки не менее вдохновляющих примеров. Формально я успешен, формально я достиг всего, чего хочет достигнуть мужчина, в том понимании, что я вкладываю в это слово. Но... Я не держал на руках сына, я не нянчил внуков, не переживал того веселого и волнительного времени беременности любимой. Так и не узнал, упаду я в обморок при родах, на которых хотел присутствовать. Не рассказывал сыну сказки. А как родители пережили мою смерть? Смогли ли найти они в себе силы жить ради внуков? Им ведь было очень больно. И меня не было рядом, когда они умерли. Я не сказал им много важных слов, не подержал за руку отца, не обнял мать. Не смог кинуть в могилу горсть земли. Да, черт побери, я даже не могу сходить к ним на могилу! Сомневаюсь, что захоронение до сих пор сохранилось. Как бы хотелось получить свободу от этого щемящего чувства, и остаться собой! Увы. Я даже отмстить не могу тем людям, что меня убили. Время сделало это за меня. А значит... Значит я остался совсем один в этом гребенном мире. Мне нужно снова написать историю своей жизни. Чтобы меня знали не как прадеда великого человека, а его воспринимали как моего правнука! Но для начала надо вылезти из этой гребанной виртуальности!
– Стив, ты чего так перевозбудился?
