– Проиграли? – Пол сделал первый глоток. – О, мой бог, это изумительно. – Он подул на чай и выпил еще, одновременно пытаясь понять смысл слов Кунохары. – Но... но никто еще не проиграл, насколько я знаю. За исключением Братства. Я думаю, что большинство из них мертвы. – Он остановился, внезапно сообразив, что из-за слабости сказал слишком много. Быть может Кунохара тоже член Братства, или снимает место у них?
Его хозяин потряс головой. – Что за чушь ты несешь?
Пол посмотрел на него. Нельзя узнать, что на самом деле думает человек в реальном мире, скрывающийся за этой маской. Но, напомнил он себе, вряд ли прошло больше часа со времени тех событий, которые случились с Рени и остальными... что бы там не произошло на самом деле. Слишком много всего произошло, и он сам слишком беззащитен, чтобы оскорблять потенциальных союзников.
– То есть ты не знаешь о том, что с нами случилось? То, что мы видели Церемонию Братства Грааля – и то, что мы встретились с Иным? Для тебя это новость?
И тут Пол с невероятным удовольствием увидел, как на жестком лице Кунохары появилось выражение удивления. – Вы повстречались с... операционной системой. И вы все живы?
– Как видишь. – Пол постарался, но не сумел вложить достаточно сарказма в свои слова.
Кунохара поднял чайник. Удивительно, но его рука не дрожала. – Вот теперь ясно, что ты знаешь то, что не знаю я.
– Судя по тому, что мне рассказали друзья, обычно все было наоборот. Возможно на этот раз ты будешь немного пощедрее со своей информацией.
Кунохара выглядел потрясенным. – Я отвечу на твои вопросы, обещаю. Но расскажи мне то, что произошло с тобой.
Хидеки Кунохара внимательно выслушал историю Пола, время от времени останавливая его и уточняя подробности. Но даже без лишних подробностей это был длинный рассказ: к тому времени, когда Пол добрался до восхождению на черную гору, мир за пузырем окутали сумерки, в темном небе над рекой появились звезды. Кунохара тоже разрешил своему дому потемнеть, только вздрагивал огонь жаровни; в какие-то мгновения Пол забывал, что находится внутри светящихся изогнутых стен и почти верил, что вернулся на один из греческих островов и вместе с Азадором сидит у лагерного костра под открытым небом.
Истощенный и хотевший как можно быстрее закончить рассказ, Пол рассказывал только то, что считал важным, но там было так много тайн, что трудно было что-то выкинуть. Кунохара особенно заинтересовался серебряной зажигалкой и с неудовольствием узнал, что она, скорее всего, осталась на вершине горы. А когда Пол рассказал о Дреде и о том, как этот убийца хвастливо объявил о переходе операционной системы под его контроль, выражение лица японца стало мрачным и отдаленным.
– Вот это и есть самое что ни на есть странное, – сказал он, когда Пол остановился, чтобы закончить четвертую кружку дарджилинга. – Страннейшее. Я догадывался, что Братство собирается сделать. Давным-давно они обратились ко мне, и, казалось, очень удивились, когда я не захотел присоединиться к их внутреннему кругу. Хотя и мог. – Он встретил взгляд Пола с мрачной усмешкой. – Я сказал, что отвечу на твои вопросы, но не обещал, что расскажу все о себе. Причины, по которым я не стремлюсь к тому бессмертию, за которым охотится Братство, чисто мои.
– Тут не за что извиняться, – поспешно сказал Пол. – Если бы это мне предложили мне и я бы знал, что в результате будут страдать тысячи детей, я бы тоже сказал нет.
– Да, дети, – кивнул Кунохара. – Это вопрос и детей, тоже. – На мгновение он смущенно замолчал. – Но Иной, вот что по-настоящему удивительно. Я уже давно подозревал, что в основе системы лежит какой-то уникальный искусственный интеллект, который каким-то образом изменяет окружение. Я тебе уже говорил, что с самого начала в моей биосфере происходили очень неприятные мутации. Вначале я решил, что это ошибки, происходящие из-за слишком сложной сети, но довольно скоро засомневался. И вот самые последние события... – Он остановился и на мгновение закрыл глаза. В наступившем молчании Пол почувствовал, что слабость тяжелой ношей лежит на его плечах. – Ты сам видел их, – наконец сказал Кунохара, – этих мутантов-изоподов. Они ни в коем случае не ошибки программы. Они даже могут говорить! – Он покачал головой. – Я подозреваю, что та самая тварь, которая называет себя Дред, действительно подмяла систему под себя и начала играть с ней по своим правилам.
Мысль о том, что чудовищная личность, которую описала Рени, овладела сердцем сети, заморозила Пола.
– И твоя собственная история тоже достаточно странная, – резко сказал Кунохара. – Неужели ты действительно служил Феликсу Жонглеру?
– Да, насколько я помню, но все, что произошло потом, – белое пятно. Все, кроме ангела, Авы.
– Дочери Жонглера. – Кунохара нахмурился. – Но такого просто не может быть. Насколько я знаю, этому человеку почти две сотни лет. И жизнь в его практически не работающем, плавающем в цистерне теле уже много десятилетий поддерживается машинами – значительно дольше, чем возраст девушки, которую ты обучал. Почему же он захотел ребенка?
Пол вздохнул. – Я даже не думал об этом. И не понимаю. Пока.
Кунохара шлепнул себя по ногам и встал. – Завтра нам будет надо многое обсудить и понять, но ты, я вижу, буквально валишься с ног. Найди себе место и ложись. Если тебе что-то потребуется, попроси дом, но я надеюсь, что кровати тебе понравятся. Я затемню стену дома около того места, которое ты выберешь, и солнце не разбудит тебя утром.
– Спасибо. – Пол осторожно встал на ноги. – Я уже говорил, но не грех и повторить. Ты спас мне жизнь.
Кунохара пожал плечами. – А ты, быть может, мою. В сети самый ценный капитал – информация. Конечно, я меня собственные ресурсы, по необходимости. Делить сеть с Жонглером и его приятелями – это все равно, что жить в Венеции во времена Медичи. Но, должен признаться, на этот раз мои ресурсы подвели меня.
Пол похромал к алькову, в котором стояла кровать, мало отличавшаяся от подбитой ватой циновки, постеленной на полу. – Еще один вопрос, – сказал он, падая на нее. – Почему ты решил, что мы проиграли, а Братство победило?
Кунохара встал у входа в альков. Его лице опять ничего не выражало. – Потому что вещи изменились.
– Эти новые мутанты?
Он покачал головой. – Я не знал о них, пока не увидел твое печальное состояние. Но совсем недавно я обнаружил, что в одном отношении стал таким же, как и вы все, хотя и являюсь одним из основателей этой виртуальной вселенной. – На его лице появилась почти издевательская улыбка. – Я больше не могу выйти из сети. Похоже на то, что я здесь и умру. – Он слегка поклонился. – Спокойной ночи.
Пол проснулся среди ночи от очередного кошмара: за ним через облака гнался гигант, от каждого шага которого дрожала земля. Он сел на кровати, сердце колотилось как ненормальное, и обнаружил, что все еще подпрыгивает, хотя и меньше, чем в ужасном сне-преследовании. Но, увидев спокойный темный дом Кунохары, расслабился. Снаружи шел дождь, гигантские капли колотили по стенам пузыря и воде водоворота, но Кунохара, по видимому, умел справляться с этой силой, и дом только слабо трясся.
Он опять улегся, пытаясь очистить свое сознание и увидеть во сне что-нибудь более приятное, когда комнату наполнил громкий и странно знакомый голос.
– Ты здесь? Ты можешь слышать меня? Рени?
Он прыгнул на ноги. В комнате никого не было – голос шел из воздуха. Он сделал пару шагов и ударился голенью о низкий стол.
– Рени, Ты можешь нас слышать? Мы в плохом месте! ..
Это была та самая слепая женщина, Мартина, очень испуганная. Пол схватился за голову, пораженный и смущенный голосом, идущим ниоткуда. – Кунохара! – крикнул он. – Что это?
Вокруг него зажегся свет, слабое свечение, идущее непонятно откуда. Появился его хозяин, одетый в темную одежду. Он тоже казался растерянным. – Кто-то... кто-то использует открытую полосу связи, – сказал он. – Глупцы! Они понимают, что делают?
– Что за полоса связи? – спросил Пол, но японец, не слушая его, сделал сложную последовательность жестов. – Это мои друзья. Что происходит?
В воздухе открылось несколько небольших окон, наполненных светящимися искрами, которые становились то числами, то символами, то еще чем-то еще более непонятным, но, кажется, Кунохара понял их смысл и нахмурился. – Семь дьяволов ада! Они здесь – в моем мире!
– Что происходит? – Пол увидел, что Кунохара открывает новое окно, на этот раз большое. По нему бродили темные фигуры. Еще мгновение, и Пол сообразил, что смотрит на часть макроджунглей, освещенных только светом луны. Дождь шел и там, каждая капля била по земле с силой артиллерийского снаряда. Пол увидел несколько темных фигур, собравшихся под нависшем над ними листом. – Это они? Как они говорят с нами?
