- Что в них такого? Зачем они сектантам?
- Без понятия. У вас вроде появился новый недочеловек, спроси его.
- Ну а что это за опыты, зачем это все?
- Это тебя не касается. Низшие не смогут понять замыслы Высших. - Отшила его ан Херкель, и Алекс убрался из живодерни. С обитателями конфедерации Делус было очень тяжело общаться.
Вернувшись к терминалу, инженер проверил расчеты - смысла ставить два двигателя на модернизированный "Алдуш" не было. Все упрощалось - Алекс приступил к работам. Хитоми действовала своим резаком, дроиды Ильи таскали модули и куски обшивки.
Ремонтники быстро наращивали середину и устанавливали туда модули активного противодействия. Девять навесных блоков и пара блоков сопряжения назывались системой "МРХ-492". Оставшееся место занял увеличенный боекомплект для роторных пушек. Теперь кораблик нес в полтора раза больше снарядов для пары своих турелей.
Инженер расширил штатный люк для быстрой замены контейнеров с лентами, находящийся на верхней части корпуса. Прирастив отрезанную от другого истребителя кормовую часть, Алекс с помощью дроидов соединил все управляющие контуры. Уведомив Найсори, что работа закончена, он предоставил женщине раскрасить машину по собственному вкусу.
"Фенир" вышел из прыжка над плоскостью эклиптики. Носитель выплюнул четыре разведчика и начал разгон в сторону ХТ-13.33.
На орбите мертвой планеты шел бой. Капитан сразу же отдал приказ изменить курс и приготовиться к прыжку в систему ХТ-12.59. Эта система располагалась ближе, и для активации гипердвигателя тут требовалось четыре часа и двенадцать минут. Анар Гуни не хотел ввязываться в чужие разборки.
Один из "Фальми" передал картинку схватки. Алекс увидел пятнышко большого яйцевидного корабля, вокруг которого носились коричневато-зеленые суденышки в виде коряг. Периодически яйцо выпускало из своего заостренного конца жирный луч, который иногда попадал по корягам. Тоненькие лучи нащупывали быстрые кораблики, однако последние были быстрей. Коряги плевались в противника какими-то сгустками, которые бессильно растекались по мерцающему силовому щиту большого пятнистого судна-яйца.
Кто окажется победителем в этой свалке, было непонятно - коряг меньше не становилось, яйцо успешно выдерживало все их атаки. "Фальми" убрался оттуда по приказу капитана. Пока негуманоиды разбирались между собой, перегруженный носитель продолжал разгон. Три разведчика контролировали большую сферу вокруг корабля-базы, а один ушел вперед по курсу.
- Что это такое вообще? - Поинтересовался Алекс у Гуни.
- Большой - транспорт Печембу. Одного мелкого мы уже тут видели. Вероятно, где-то рядом их корабль-носитель. - Ответил капитан.
- Все они нелюди! Они заслуживают только одного! Быть рабами Высшей расы или принять очищение! - Заявила ан Херкель, а ее дружок хлопнул себя по груди кулаком.
Парень хмыкнул - он уже примерно знал, что скажет стервозная бабища. Для нее все нелюди были только сырьем для экспериментов. Было весьма странно, что высокоразвитые негуманоиды типа Иль-Сни или Аланириани еще не наваляли местному фюреру, пропагандирующему такие людоедские идеи.
Инженер быстро просмотрел информацию по цивилизации Печембу. Изображение показывало небольших прямоходящих тварюшек вроде пухлых крыс. Отдельные особи вырастали до двух метров. Некоторые их кланы были довольно агрессивными и иногда посылали свои корабли-рейдеры в системы буферной зоны. Остальные племена грызунов активно торговали с мирами Содружества. Индекс развития их единственной системы с двумя населенными планетами определяли как двенадцать плюс.
- Внимание! Групповая цель! - Доложил пилот "Фальми". Его легкий перехватчик закрутил замысловатую фигуру, направляясь в сторону приближающейся группы.
- Подойди поближе, посмотрим на этих нелюдей. - Ан Херкель брезгливо поморщилась.
- Три быстрых корабля типа эсминец направляются к нам. - Пробормотал разведчик.
- Два часа семнадцать минут до прыжка. - Доложил Зигги.
- Подпустим поближе, выпустим мелочь и врежем всем бортом? - Предложила садистка.
- Нет, бьем их подальше от носителя. Найсори, ваш выход! Выбивайте их по одному! Второе звено, это и вас касается! - Скомандовал капитан, а Алекс выдвинулся к месту стоянки "Хомяка", оправив сообщение Илье. Порядок действий инженера в такой ситуации был известен - в случае необходимости он должен был подобрать капсулы пилотов после боя.
Гуни по совету ан Херкель разделил свои силы на два отряда - звено Найсори из четырех красных машин и сборная солянка из одного "Алдуша" Слая, корвета Герама и трофейного "Маура", который пилотировал Ливерс. Устанавливать связь с неизвестными кораблями капитан даже не собирался - их намерения были ясны, вряд ли три быстрых корявых судна двигаются к "Фениру", чтобы просто поприветствовать людей.
Две группы машин наемников быстро сближались с боевыми судами негуманоидов. Сейчас истребители выстроились широким фронтом - неизвестно было, имеют ли корабли-коряги дальнобойное оружие.
- Сближение через десять минут.
- У нелюдей еще куча времени. Для осознания своей неполноценности. - Засмеялся Зигги.
- Восемь минут.
Ударный отряд разделился на две неровные группы и начал брать противника в "клещи". Три коряги пока игнорировали машины людей.
Вой генераторов в кабине корвета оборвался, а выпустившая свой тупоносый заряд туннельная пушка начала долгий цикл перезарядки. Герам целился в центральную корягу, однако снаряд разорвал борт другого корабля, который выплюнул из пробоины длинный шлейф какой-то желтой жидкости, быстро начавшей расползаться шлейфом позади поврежденного судна.
Корвет тут же заложил широкий вираж, удаляясь от места схватки - его орудие хорошо работало только с дистанции. Подбитая коряга нелюдей начал отставать, а оставшиеся сломали строй, распределив цели. Каждый корабль развернулся носом к одной из групп наемников.
Четыре красных "Алдуша" сократили расстояние до ракетного залпа и, оставляя тонкие следы, к эсминцу негуманоидов потянулись стайки шустрых маленьких черточек. Цель попыталась сманеврировать, дернувшись боком, однако вскоре коряга исчезла в облаке разрывов - у противника не было никаких систем противодействия, и весь залп четырех машин попал в цель. Ракеты разорвали цель на множество частей, оставив несколько крупных и множество мелких обломков.
Звено Найсори тут же направилось к отставшему подранку, оставляющему за собой желтый след. Тот выплюнул из своих отростков несколько сгустков, от которых красные истребители без труда уклонились и, сблизившись, начали рвать своими роторными пушками корпус корыта нелюдей. Корабль неуклюже вертелся, от него отлетали куски обшивки, и вскоре коряга закувыркалась в облаке мутной жидкости.
У звена из двух машин дела обстояли гораздо хуже - заряд попал в угловатый истребитель "Маур", и тот беспомощно закрутился на месте. Его залп двух блоков ракет и очередь орудия коряга выдержала, однако отходящая машина попала под удар.
Слай, увидев результат прямой атаки, немного изменил курс и выключил двигатель, маневровыми соплами развернув свой "Алдуш" носом к противнику. Проходя вдоль его борта, наемник выпустил весь свой запас ракет одним залпом, добавив очередь из двух своих роторов. Кажется, это проняло корабль нелюдей, и его корпус начал парить струйками желтого дыма.
Подошедшее звено Найсори поставило точку в схватке, приблизившись с кормы поврежденного корабля и распотрошив его синхронными очередями своих пушек.
- Не жилец! - Заявил Слай, приблизившись к кувыркающемуся среднему истребителю, теперь напоминающему оплавленный огрызок.
Оставшиеся шесть машин потянулись обратно на свой носитель.
Алекс сжег две трети бака "Хомяка", чтобы притащить то, что осталось от истребителя Ливерса. Искин кораблика выдал несколько предупреждений о неоптимальной траектории и предупредил насчет завышенного расхода топлива, однако парень махнул рукой - сейчас это было не важно. Гуни временно отключил ходовые двигатели носителя, на двадцать минут приостановив разгон.
"Хомяк" нес в своем грузовом отсеке огрызок "Маура", а в одном из манипуляторов крупный кусок коряги. Илья пилотировал судно, а Алекс осматривал сильно поврежденный корабль - огрызок с трудом влез в грузовой отсек, и одна из боковых створок не закрывалась. Дроиды уже начали пилить обшивку, которая спеклась в пористую массу, добираясь до кабины.
