Рост беззвучно матерился, наблюдая за тем, как Шмель осторожно, практически с филигранной точностью льёт воду на ссохшиеся губы двойника.
— Спасти, спасём. Но только после того, как заберём с собой Лину и Раду. Я не уеду без них, понял⁈
Дроид не ответил, продолжая заботиться о незнакомце. Рост же прекрасно понимал, что ничем хорошим сегодняшний день уже не закончится. Военный челнок, плазменные взрывы на его поле и этот двойник, которого Шмель считает за хозяина. Всё это звенья одной цепи. И семья должна быть рядом с ним, если что-то пойдёт не так. И никак иначе!
— Пеленай его и садись в кузов ховера. Мы едем домой, — решил Рост. — А там и помощь вызовем, и мозги тебе прочистим…
Шмель пристально посмотрел на своего хозяина, но ничего не ответил. Он решил подчиниться. Но только пока. Ведь в его цифровом мозгу уже проросло зерно сомнения…
Глава 31
Вниз по течению
Общий чат буквально разрывался от сообщений. Все кому не лень вопрошали о том, что произошло на юге от города. Некоторые особо ретивые комментаторы собрали целый ворох конспирологических теорий вплоть до вторжения Земли. Ну в самом деле, кому в командовании ВКС ОМЗ взбредёт в голову такая идиотская мысль атаковать собственную, хоть и независимую колонию? Кто в здравом уме выстрелит себе в колено?
Рост даже не стал вмешиваться в этот бардак. В данной ситуации, чем меньше внимания он к себе привлечёт, тем лучше. Он вообще ушёл от всего мира на эту планету и ферму, чтобы найти здесь покой. А теперь всё успешно летело в тартарары. В скором времени местные найдут координаты его фермы и заполонят здесь всё вокруг. Да, определённо привычная жизнь сильно изменится после того, как твоё поле атаковал боевой корабль землян…
Фермер съехал на грунтовку и слегка сбавил газ, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Шмель, установленный в кузове, сгрудился над телом его двойника, будто только что родившая кошка-мама свернулась над своим котёнком. Этот момент сильно бесил Роста. Он прямо ощущал, что постепенно теряет контроль над ситуацией. Его старый помощник вдруг начал нагло перечить хозяину. А что будет, когда его домашние увидят двойника?
Нет, свою семью он надёжно убережёт от этого странного парня. Лучше выгрузить Шмеля в амбаре, и пусть ухаживает за ним, сколько его цифровой душе угодно. А Рост пока скачает с компьютера новую прошивку для робота и закачает в него через тихий режим. Тот даже ничего не успеет сообразить, как сразу же обновится и станет послушным.
Ну а потом останется лишь вопрос с его двойником. Сильных ранений Рост у него не заметил. Только рука вызывала некоторые опасения за его здоровье и здоровье близких Роста. Так уж и быть, они соберутся и все вместе поедут в город. Лина и Рада в салоне, а Шмель и его новый друг в кузове. На улице погожий день, ничего с ним на открытом воздухе не случится. Рост сдаст человека нужным специалистам и спокойно вернётся назад, думать, что делать дальше. Обстрелянное поле ведь никуда не подевалось.
По-хорошему нужно передать эту информацию властям. Только что они сделают? Выдадут ноту протеста Земле? Толку? В любом случае, пока ничего катастрофичного не случилось. Ну покуражился пилот, наделал ущерба. С другой стороны, а не вернутся ли те, кто гонялся за этим парнем? И не попадёт ли под удар его семья?
Будь на то воля Роста, он бы сразу выбросил несчастного в канаву и забыл о нём. И даже Шмель ему не помешал бы. Рост хорошо знал, как вырубить дроида. Совесть. Именно она заставляла фермера нести это бремя. Увы, так его воспитали…
Как бы он ни старался подъехать к воротам максимально тихо, но от бдительных жены и дочери этот факт всё равно не скрылся. Они выбежали на улицу прямо перед тем, как он заглушил двигатель. На милых ему лицах читалась тревога и страх:
— Что там случилось⁈ — распахнув дверь, задала вопрос девушка с острыми ушками.
— Всё хорошо, Лина. Успокойся…
— Я же запретила тебе туда ехать! На кой чёрт ты так рисковал⁈ Ты же мог просто послать Шмеля!
— Он бы не добрался туда так быстро. А информация нужна была мне прямо сейчас.
Лина упёрла в бока руки, и громко выдохнула:
— И что ты узнал?
За её спиной стояла Рада. Девочка молча слушала их разговор, ожидая что-то плохое. Тогда утром ей показалось, что началась гроза. Грохотало так, что стёкла в доме трещали. И папа вдруг сорвался и куда-то уехал. Что же он теперь расскажет?
— Это был военный челнок. Похоже, у нас в поле отрабатывались какие-то учения или что-то вроде того. Большего не знаю.
Судя по лицу, жена в эту историю не поверила. Вскинув бровь, она молча продолжала буравить мужа взглядом, пока тот не сознался:
— Ладно-ладно! Военные стреляли по человеку. Я его подобрал.
— С ума сойти! Он жив?
— И даже почти не ранен. Мы отвезём его в город в больницу. Поедем все вместе. Учитывая сложившуюся ситуацию, я думаю, это будет самым лучшим решением.
Рада наконец оживилась:
— Папа, ты что, спас какого-то дяденьку? Ты мой герой!
Рост смущённо улыбнулся, с горечью вспомнив, как совсем недавно хотел избавиться от двойника, свалившегося ему на голову. Лина тем временем отвела мужа в сторону, и нервно прошептала ему на ухо:
— А ты подумал, что будет, когда они вернутся? За этим человеком?
— Конечно. И будь моя воля, я бы бросил его там же, где и нашёл.
— Почему ты этого не сделал? Да, с одной стороны это бесчеловечно. Но дела военных это дела военных. Мы не имеем никакого морального права терять всё то, что здесь обрели! Ты хотя бы подумал о дочери⁈
— Шмель, — мрачно ответил Рост. — Он не дал мне этого сделать. Дроид видит в этом парне своего хозяина. То есть меня. И будет защищать его насмерть, в чём я уже почти не сомневаюсь…
Лина округлила глаза от удивления, и сразу же зашагала к роботу, который продолжал сидеть и оберегать Роста номер два. Девушка с минуту смотрела в такое знакомое и любимое лицо, и пыталась найти в нём хотя бы частичку чужого человека. Но нет, сердце не обманешь. Это на самом деле был Рост. И пока Рада не увидела своего второго папу, девушка поспешила увести её подальше от этого места.
— Мама, а можно мне посмотреть на него? Мне так интересно!
— Позже, дочь, — твёрдо сказала Лина. — Этому человеку нужен отдых. Папа позаботится о нём. Правда, Рост?
Фермер кивнул, проводив их взглядом до крыльца. После чего сурово посмотрел на притихшего Шмеля:
— Ну что, железный дровосек! Пора за работу!
Глава 32
Тет-а-тет
— У меня не так много времени. Поэтому уж извини, без лишних нежностей…
Рост пригубил стакан с водой, после чего наглым образом плеснул им прямо в лицо капралу. От чего тот пришёл в себя и глухо проматерился. Оглядевшись по сторонам, вымокший Рост из альтернативного мира нашёл себя в амбаре. Кстати, почти в таком же, как у старика Эмета.
«Интересно, как они сейчас?» — Подумал он с печалью. — «А ведь я обещал вывести их отсюда, но сам попал в передрягу…»
— Очнулся? Вот и хорошо, — услышал он свой голос, и удивлённо посмотрел в лицо самому себе. Более молодому и человечному себе.
За спиной у фермера примостился Шмель. Дроид выглядел как натянутая пружина, в любой момент готовый к бою. Своими видеодатчиками он смотрел то на одного, то на другого мужчину, словно пытался выбрать, на чьей он стороне.
— Как я сюда попал? — спросил Девастатор, вытерев лицо рукавом куртки.
Его руки не были связаны, что не могло не радовать. Местный Рост оказался вполне гостеприимным, если не считать холодного душа из стакана. Даже матрас постелил для него.
— Мой дроид нашёл тебя. В воронке на поле. Тебя контузило и присыпало землёй.
— А ведь я хотел организовать нашу встречу несколько иначе, — виновато произнёс капрал, почесав затылок правой рукой. А потом вдруг вспомнил о мутации, и в ужасе посмотрел на свою устрашающую ладонь.
