Новый залп не заставил себя ждать. Вместе с Ахилотом Рост снова телепортировался на безопасное расстояние:
— Надо прижучить этого гада! — всё не унимался десантник, до хруста сжимая кулаки и наблюдая вслед удаляющемуся челноку. А затем он увидел целую россыпь ярких зелёных точек, которые неотвратимо приближались, неся с собой холодные объятия смерти…
— Нет времени! Разделяемся!
— Что⁈
— Я отвлеку их! — рявкнул Ахилот. — А ты… БЕГИ!
Новый телепорт снова потушил горизонт. Рост полетел в яму, а галактид, сверкнув красными сотами защитного поля, умчался в сторону. Капрал уже хотел встать, и окликнуть его, как вдруг рвануло. По ушам ударило звоном колокола, и громкий писк на долгие минуты стал его спутником.
Рост не понимал, где он и что с ним происходит. Цел ли он? Не началась ли мутация? И жив ли Ахилот. Ибо где-то на заднем фоне бомбёжка до сих пор не прекращалась. Правда, взрывы всё удалялись, что доставляло некоторое успокоение. Буря уходила, оставляя его в одиночестве зализывать раны.
Он лежал на земле и смотрел во тьму. Она была осязаема как никогда. Только потом до Роста дошло, что его просто припорошило пылью и камнями. Смахнув землю с лица, он попытался встать, но не получилось. Всё тело выло одним сплошным куском боли. И вскоре капрал потерял сознание.
А очнулся он от какого-то странного дребезжания и механических звуков. Еле-еле открыв глаза, сквозь пелену Рост увидел два видеодатчика, с любопытством изучающих его. Круглая тупорылая морда из пожелтевшего металла, следы царапин и ржавчины. А так же рисунок мультяшного насекомого, набитый на плече.
— Шмель…
Дроид слегка кивнул своей головой, после чего продолжил откапывать хорошо знакомого ему человека. Правда в это время его операционная система сыпалась многочисленными ошибками, ведь хозяин находился и в яме и над ней одновременно. К такому военный завод робототехники Земли его точно не готовил. Но благо, мужчина, стоявший наверху, лично руководил спасательной операцией:
— Эй, осторожнее, Шмель! Не так быстро. Там же человек…
Мужчина в красной клетчатой рубашке и ковбойской шляпе с тревогой оглядывал свои владения. Повсюду виднелись дымящиеся воронки. Пахло жжёной пшеницей и озоном, как после дождя. Только сегодня утром он решил проверить окраины фермы, как вдруг как гром среди ясного неба, послышалась канонада. Даже из их семейного дома было видно светопреставление, которое устроил космический корабль, спустившийся с неба.
Всё это было явно не к добру. И как только всё закончилось, невзирая на строгий запрет жены и дочери куда-либо выезжать, Рост рванул вместе со Шмелем на разведку. В публичном чате Сети Иерихона всё равно никто не знал больше его самого, поэтому в этот раз фермеру пришлось стать очевидцем самому. И уже подсчитывая убытки, нанесённые неопознанным летающим объектом, он получил текстовую передачу от андроида, который нашёл выжившего. В чистом поле!
Теперь Рост следил, чтобы Шмель не перестарался, и ненароком не убил этого неизвестного. Который, между прочим, своим появлением нарушил его право на частную собственность. И скорее всего, привёл за собой все эти разрушения. Кто же он чёрт возьми такой?
Сервоприводы громко зажужжали. Дроид наконец вынырнул из ямы, держа в захватах безвольное тело человека. Рост подошёл ближе и не поверил своим глазам:
— Разрази меня гром…
Глава 30
Дилемма
— Я в замешательстве, Рост, — было написано в сообщении, которое фермер прочёл в планшете. — Мои сканеры подтверждают, что с вероятностью девяносто восемь процентов этот человек — ты.
— Скорее это мой брат-близнец, — усмехнулся тот. — Зита и Гита наконец-то нашли друг друга. Только не припомню, чтобы мама и папа когда-нибудь упоминали о брате. Или же мой батя, старый хитрец, когда-то заделал братишку на стороне⁈ Я ж ему руку сломаю тогда!
— Твоё утверждение неверно. У человеческих близнецов хоть и есть схожие черты, но при комплексном анализе сразу выявляются различия в архитектуре строения их физических тел. Цвет и пигментация на радужке глаза, например. Судя по тем данным, что я проанализировал — он это ты.
— И когда ты стал специалистом по хомо-сапиенс?
— Боевая составляющая моей ОС требует комплексных знаний по вашему виду. Это нужно для…
— Для того, чтобы лучше нас убивать, — кивнул Рост.
— Верно.
Рост внимательно смотрел на весьма потрёпанную копию себя. Одежда на двойнике была совсем ему не по размеру. Рубашка под курткой казалась мала и слишком сильно очерчивала мускулистый торс. Ноги обтягивали узкие джинсы и древние кирзачи. Бомж какой-то. Но как он забрёл сюда за столько миль от города? И почему в него стрелял челнок?
— Что ещё у тебя есть по этому человеку?
— Он фонит.
— Ты хотел сказать, от него разит? Я и сам чувствую. Но это отлично, что твои датчики всё ещё могут улавливать запахи. Я думал, что они давно вышли из строя.
— Рост, он излучает поле неизвестного характера, — добавил Шмель. — В области правой руки.
— Хм…
Фермер решил изучить руку мужчины, который всё ещё оставался без сознания. И что его удивило, так это твёрдые наросты на локте, которые хорошо прощупывались пальцами через ткань куртки.
— У него что, перелом? Давай-ка снимем верхнюю одежду. Вдруг он истекает кровью…
Уже через минуту Рост мрачно матерился, брезгливо осматривая изуродованную конечность этого человека. Казалось, что она застыла в момент превращения во что-то ужасное…
— Цвет кожи на руке отличается от других частей тела. Это и есть то самое поле. Рискну предположить, что именно оно и тормозит процесс мутации.
Фермер предусмотрительно отступил от него на несколько шагов. Кто знает, может этот парень ещё и крайне заразный?
— Не беспокойся, Рост. Я не фиксирую никаких патогенов, исходящих от него. Это поле надёжно блокирует их.
— Ага. Так я тебе и поверил, старая железяка… Чёрт! — сплюнул Рост. — Интересно получается. То есть некто военный с Земли, а это был земной челнок, я уверен, шлёт мне подарочек в виде моего клона. Которого вдобавок заразили какой-то страшной заразой. А потом этот челнок палит во все стороны и жжёт пшеницу, чтобы привлечь моё внимание. И видимо ждёт, что я окажусь настолько туп, что потащу этого чела к себе домой? А хрен там плавал!
Рост показал средний палец небу, после чего устало вздохнул:
— Мы должны оставить его здесь…
— Не согласен, — вдруг возразил дроид, ввергнув его в замешательство. — До Иерихона десять миль пути. Оказать первую помощь этому человеку сейчас можем только мы.
— С каких пор тебе есть дело до кого-нибудь, кроме нашей семьи? Видно, давно я не обновлял тебе прошивку, Шмель!
Робот виновато помялся с ног на ногу, продолжая удерживать мужчину в захватах:
— Прости, Рост, но если ты ещё раз прикажешь мне оставить этого человека в опасности, я выложу запись нашего разговора в общую Сеть. Против тебя возбудят уголовное дело с последующим заключением под стражу…
— Шмель! — фермер всплеснул руками, не ожидая такой подставы от собственного дроида. — Ты не охренел ли⁈ Что за чушь ты несёшь⁈
— Мы должны позвать на помощь. А лучше сразу отвезти тебя в городскую больницу.
— Меня⁈
— То есть, его, — поправился Шмель. — Прошу прощения. Мои сенсоры считывают одинаковый биометрический паспорт с вас обоих.
Внутри Роста всё похолодело. Он вдруг осознал, что в случае чего, непрошенный гость сможет обратить против него его же дроида. Что практически и сделал сейчас, будучи просто без сознания! А что будет потом, когда он очнётся?
— Так! — хлопнув в ладоши, рявкнул фермер. — В город мы сейчас точно не поедем!
— Это не обсуждается, — нагло парировал дроид, положив альтернативного Роста на землю, после чего вынул из вещевого отсека на горбу бутылку с питьевой водой, и отвинтил крышку. — Мы обязаны спасти его.
