Лорд не понял, посмотрел на Охотника, как на блаженного. А Сакс даже рассердился: увезти принца из его же дворца - это куда как опаснее, чем вылазка в почти родном лесу, как можно туда взять Лиле? Неужели Охотник не понимает? А Охотник как будто прочитал мысли, пристально посмотрел на Сакса и еще раз повторил:
- Да, дудочка в таком деле - незаменимая вещь. - И прикрикнул: - Ты не рассиживайся, ты иди, собирайся в дорогу.
Сакс и пошел.
Дома ждала встревоженная Лиле - но сразу любопытничать не стала, сперва поставила перед ним миску супа, нацедила кружку шиповникового настоя, и только после спросила - что стряслось? Пришлось рассказать. Все рассказать, Лиле как будто чуяла, когда он недоговаривает. А может и правда чуяла, фейри же!
Лиле внимательно выслушала, покивала и сказала:
- Я поеду с тобой. - Так сказала, что сразу стало ясно - отговаривать бесполезно. А потом она нахмурилась и добавила: - Когда закончим, отвези меня к холмам. Уже пора будет.
Едва лорд покинул лагерь, к ним с Лиле пришел Охотник, принес красивую кожаную куртку с бляшками, размером на подростка. Или на Лиле. Сакс испугался: куда это он, железо для фейри?! Перехватив его взгляд, Охотник хмыкнул:
- Да не железо это, остынь. Особый сплав, фейри же и придумали. И вообще, спасибо бы сказал. Я, может, еле убедил леди Мейтланд, что эта куртка ее пажу без надобности.
- Она тяжелая, - сморщила нос Лиле, но куртку надела. Значит, правда не железо.
- Ну, извини, - развел руками Охотник. - И не вздумай ее забыть!
Лиле передернула плечами, - мол, ладно, так уж и быть, - и предложила ему кружку отвара. А потом оба, как сели за стол, переглянулись и уставились на Сакса. Через несколько мгновений Киран вздохнул, отодвинул кружки в сторону и выложил на стол кусок кожи.
- Есть ли у тебя план, даже спрашивать не буду. И знаешь ли ты, что такое карта - тоже.
- Знаю, - буркнул Сакс. - Отец показывал.
- А, у тебя ж отец шериф. Интеллектуальная элита. - Снова вздохнул, а Сакс только пожал плечами: он уже привык, что Охотник иногда говорит на каком-то чужом языке. Не луайонском, а совсем чужом. - Лиль, дай уголек.
Угольком он нарисовал несколько линий, потом подумал и пометил одну сторону кожи загогулиной.
- Это север, по-вашему - полночь. Справа - восток, слева - запад. Понятно?
Сакс кивнул. Это тоже объяснял отец: восход, закат, полночь и Хрустальный город на полудне.
А вот дальше началось совсем непонятное. Охотник и Лиле, перебивая друг друга и споря, где лестница вверх, где покои королевы, а где оружейная, разрисовывали кожу. То есть Сакс быстро разобрался, что обозначают линии и крестики: словно разметка для строительства дома, только мелкая. Не карта, что-то другое, на карте должны быть города и реки, а тут был королевский дворец. Вот этого-то Сакс и не понимал. Откуда они знают, где там что? Причем знают так, словно были там не раз и облазили сверху донизу, как родной амбар.
Сакс заикнулся было, спросить, но тут же передумал. Судя по смущению обоих, соврут, а Лиле еще и мучиться будет, для нее врать - что босиком по углям ходить. Просто постарался запомнить расположение комнат и лестниц, а потом - еще и потайного хода, из кладовой на первом этаже до оврага за городской стеной.
- На случай осады, - пояснил Охотник. - Хорошо, что у вас есть амулет. Готов поспорить, что теперь все тайные двери открываются именно им.
- Еще бы знать, в каких покоях обитает принц, - вздохнула Лиле.
- Найдем. - Сакс положил ладонь ей на руку. - С потайным ходом все будет просто. Ты, главное, осторожнее с ворожбой.
За ворожбу он боялся больше всего. И пока дорисовывали карту, и когда Лиле полночи ластилась и никак не хотела спать, и двое суток, что верхом добирались до столицы.
Лошадей оставили на самой окраине города, у одного, как заверил Охотник, надежного человека. Тянучке пришлось строго-настрого приказать слушаться и не пытаться идти за хозяином, а то с упрямицы, пожалуй, и сталось бы.
Надежный человек оказался еще и добрым, позволил им выспаться и разбудил на закате, да еще дал Саксу мех с медовой водой. Там же Лиле оставила свою куртку, убрала волосы на манер служанок и надела старенький передник. Еще повезло, что жил надежный человек неподалеку от оврага, спустились туда - солнце еще не село. А вот в овраге вышла заминка - Лиле почему-то была уверена, что подземный ход прячется под большим камнем, хотя с Саксовой точки зрения, это была самая, что ни есть, глупость. Сами ж говорили, ход - на случай осады! Это значит, враги замок осадят, а королевская семья будет, чтоб уйти, такую каменюку двигать? Но фейри его слушать наотрез отказалась, зачем-то погладила камень ладонью и назвала его другом.
Подождала неизвестно чего, не дождалась и вдруг хлопнула себя по лбу. Ткнула пальцем в скол на камне.
- Эри, посмотри, трещина на глаз не похожа?
- Может и похожа. Думаешь, тут тоже колдовство?
- Думаю, что замок, а у нас - ключ.
Лиле открыла медальон, вытряхнула на ладонь солнце и приложила к камню, к трещине-глазу. Внутри что-то щелкнуло, скрипнуло, и камень отъехал вместе с куском дерна и кустом бузины. Открылся широкий, двое пройдут, ход. Сакс достал заблаговременно припасенный факел и огниво, но Лиле огниво отодвинула и велела:
- Вытяни руку.
Направила асгейров глаз на факел, надавила на верхний луч - и факел загорелся.
Довольно кивнула сама себе и тут же нахмурилась.
- Лишь бы не закрылся, пока ходить будем... - И велела: - Я пойду первая, ты за мной.
Перечить Сакс не стал, ни к чему. Лиле явно знала куда больше, да и фейри же. Потому тихонько пошел следом, изредка ощупывая на удивление ровную и сухую кладку. Даже пыли почти не было, и никаких следов - словно тут часто мели полы.
Через пару сотен шагов Лиле остановилась, поднесла факел к стене: пламя качалось, дергалось и клонилось к камню, словно туда тянуло воздух. Вместе осмотрели стену, и Сакс нашел грубо выдолбленный круг, как раз под размер амулета, показал на него Лиле. Говорить в этом месте, да и вообще как-то шуметь ему совсем не хотелось. Лиле, видимо, тоже: она лишь молча покачала головой и пошла дальше. Им еще дважды попадались потайные двери - около одной даже почудился странный запах, словно гнилью потянуло. Но ни одну они открывать не стали, любопытство - потом.
О том, что они уже в замке, догадались случайно. Совсем близко, показалось - прямо над ухом, кто-то выругался и заскрипел деревом о дерево. Сакс мгновенно вытащил нож, обернулся, и только тогда разглядел крохотную светлую полоску чуть пониже, чем на уровне глаз. Приник к ней, разглядел какое-то хозяйственное помещение. Того, кто ругался, Сакс не разглядел, верно, он вышел.
- Здесь должна быть дверь, - шепнул Лиле.
Она кивнула, осветила стену - и в самом деле, уже привычный едва заметный круг темнел под смотровой щелью. Факел им пришлось потушить: не надо, чтобы кто-то заметил свет из каменной стены. Так и дошли до конца хода в темноте, едва разбавленной светом из редких смотровых щелей. Лиле потянулась было приложить солнце к найденному наощупь кругу, но остановилась. Достала свою дудочку и только тогда открыла.
Они оказались в кладовке, за бочками. Не зажигая света, добрались до двери, и Сакс выглянул коридор. Он ожидал, что будет темно. Ошибся - факелы тут были через каждые двадцать шагов. А справа он заметил лестницу. Похоже, они вышли поблизости от кухни, как и хотели.
- Нам наверх, - шепнула Лиле и тихонько заиграла.
Теперь Сакс шел впереди, и потому не успел вспомнить о колдовстве, когда прямо перед его носом распахнулась дверь, и оттуда вывалился стражник с кувшином наперевес, а просто схватил его, приставив нож к горлу и зажав рот. К счастью, ни в коридоре, ни в кладовке никого больше не оказалось, а стражник достаточно испугался, чтобы внятно объяснить, где покои принца Артура. Быть может, ему помог сунутый под нос асгейров амулет, а может - фейрина дудочка. Там же, в кладовке, его и оставили. Лиле, верно, посчитала его оглушенным, но Сакс бил насмерть: милосердие неуместно там, где речь идет о жизни Лиле и успехе вылазки.
Там же, в кладовке, Сакс переоделся: зелено-желтая котта с медвежьим гербом и закрывающий пол-лица шлем сделали его неотличимым от всех прочих стражников. Обняв Лиле за плечи, Сакс повел ее к лестнице наверх, не забывая "пьяно" ухмыляться и помахивать полупустым кувшином - Киран сказал, что вечером на стражника со служанкой никто не обратит внимания.
И в самом деле, стражник на лестнице лишь пожаловался, что в горле пересохло, и покосился на кувшин. Вином Сакс поделился, а заодно выслушал свежую новость: капитан Марк снова в фаворе, сильно угодил его высочеству на утренней охоте. Замковые слуги в большинстве своем спали, а кто не спал - убирался с дороги, едва завидев яркую котту. Верно, страсть как любят добрых принцевых солдат.
