На второй этаж они даже не заглядывали, сразу поднялись на третий, жилой: извилистые коридоры с масляными светильниками по стенам, чистые каменные полы, окованные железными полосами двери. Перед покоями придворных лордов стражи не было, лишь перед дверью принца Артура, - напротив нее висело сразу два светильника и щит с королевским гербом, - прикидывались столбами двое стражников. А из-за двери доносились два голоса, один - громкий и пьяный, второй - сдержанный.
Прежде чем сунуться к принцу, Лиле вытащила из рукава дудочку и снова заиграла. Что-то бодрое, резкое, отчего Сакса взяла веселая и бесшабашная злость, а копошившийся внутри страх, - как же это он, простой селянин, посмеет заговорить с самим принцем Бероуком? - куда-то делся. Даже показалось на миг, что все люди - братья, рождены равными и свободными... чушь, в общем. Зато спина сама собой распрямилась, и захотелось сделать что-нибудь героическое.
Он и сделал. Твердым шагом, что твой владетельный лорд, прошествовал к дверям. Сакс даже не успел подумать, справится ли фейрина дудочка со стражниками, или придется убивать, как те сами распахнули дверь в просторную комнату, середину которой занимала кровать под зеленым балдахином.
Принц Артур сидел у камина. Сакс чуть не поморщился: он-то думал, принц всегда такой, как на ярмарке - нарядный и веселый, а тут? В одних штанах, в руке бутылка, волосы взлохмачены, а лицо красное, как будто давно пьет. Сакс на миг растерялся. Как же с таким разговаривать? Как бы не пришлось силой тащить, принца-то, сюзерена, проклятье... А напротив Артура, дальше от двери, расхаживал по медвежьим шкурам второй принц, Брандон - аккуратно одетый и трезвый. Оба, не обращая внимания на открывшуюся дверь, продолжали спорить: показалось, что как раз о лорде Мейтланде.
Все так же уверенно шагая к принцу, Сакс отметил, как захлопнулась дверь, и Лиле заиграла другую песню. Верно, для стражников - чтоб ничего не слышали. Не переколдовала бы, надо быстрее заканчивать.
На вошедшего "стражника" Артур едва глянул, сморщился и махнул рукой.
- Вон, скотина.
В отличие от него, Брандон глянул остро, но ничего не сказал.
На половине дороги Сакс сорвал шлем и опустился на одно колено.
- Ваше величество! Вы нужны своей стране! Вашему народу! - Слова, подсказанные вчера Охотником, выскакивали сами собой, хоть и казались какими-то ненастоящими. Но принц Артур слушал, не обрывая. - Силы объединенного ополчения свободного Тейрона готовы выступить по первому вашему слову, ваше величество. Нам нужны ваши мудрость и воля!
Младший принц хмыкнул и кивнул - а старший, уже поддавшийся охотниковым заклинаниям, вдруг перевел взгляд на него, потом на Сакса, вытаращил глаза и захохотал.
- Дубо-ок! Ха, истинно, дубок! - и разозлился, приподнялся с кресла, указал на Сакса бутылкой. - Да как ты смеешь, грязь! Ко мне, сам! Ах ты...
Сакс едва успел подумать, что придется все же тащить принца волоком, вон и Лиле снова заиграла колыбельную, как Брандон поднял открытую ладонь.
- Погоди, брат!
Старший принц осекся, обернулся к младшему, побагровел еще больше и словно задохнулся. Дудочка тоже замолкла. А младший продолжал:
- Это хорошее предложение. Армия! Своя! - Подался к старшему. - Это сейчас ты никто, а если...
- Никто?! - Артур вскочил, качнулся к брату, замахиваясь бутылкой... - Пр-редатель! Да как ты смеешь!
Убьет же, подумал Сакс, бросаясь между ними и закрывая собой Брандона; бутылка уже летела ему в голову.
Дудочка вскрикнула резко и зло.
Сакс перехватил руку Артура: даже пьяный, тот был тяжел и силен, как медведь. Такого убивать сразу, не то заломает... но как убить, принц же, сюзерен, кровью клялся ему служить!
Сакс замер, понимая: еще миг промедления, и все...
Но дудочка запела, как стражникам в обозе - умри!
- Закройте уши, мой принц! - прохрипел Сакс, едва удерживая руку Артура. Тот напирал, нащупывая у пояса несуществующий меч.
- Кругом предатели! - зарычал Артур и замахнулся второй рукой.
"Что ж ты не дохнешь, щука?!" - только успел подумать Сакс, как за спиной послышался шелест вытягиваемого из ножен клинка, - Брандон убьет брата или наглого простолюдина? - а кулак Артура влепился под дых... слишком слабо. И тут же принц рухнул на шкуры, просипел проклятие - и умер. Дудочка всхлипнула и замолкла. А Сакс обернулся, не до конца уверенный, что сейчас сам не получит полфута стали в сердце за оскорбление королевской особы; глянул на Лиле - слава Матери, стоит на ногах, хоть и опираясь спиной о столбик кровати.
- Простите, мой принц, - выдохнул, падая на одно колено и опуская голову. - Я не... моя вина.
- Прощаю. Как тебя звать-то, безумец?
Едва дождавшись обалделого: "Сакс", - деловито велел:
- Вставай, уходим.
Сакс потряс головой, вскочил и бросился к Лиле, подхватил ее - все же не выдержала, сползла на пол. А принц тем временем достал из какого-то сундука плащ, кинул ему. Себе прицепил к поясу мешочек и второй клинок, за спину повесил щит.
- За мной, быстро! - зашагал к дверям, на ходу спросил: - Девица - колдунья?
Сакс мотнул головой.
- Фейри, ваше высочество.
Принц одобрительно кивнул и распахнул дверь.
- Уснул, - бросил стражникам. - Кому жить надоело, может разбудить.
Им вслед понимающе хмыкнули на два голоса.
Принц пошел прямо к конюшне. Пнул спящего поперек порога конюха и гаркнул:
- Коней, быстро!
А Лиле тихо ойкнула.
- Тянучку бы забрать...
Принц глянул на нее, как на полоумную, а Сакс шепнул:
- Потом, ничего с ней не сделается.
- Эри, - она подергала его за рукав и совсем тихо спросила: - Я его убила, да?
Сакс заглянул в перепуганные глаза, прижал ее к себе.
- Конечно. Не бойся, он не встанет, - сказал Сакс, а Лиле вздрогнула и снова ойкнула, словно только сейчас поняла, что произошло. - Тише, все хорошо, маленькая, ты все сделала правильно.
Пока конюх седлал лошадей, Сакс отпаивал Лиле медовой водой. Она поначалу отказывалась, мол, пока обойдется, но он заставил. Сказал, если она сейчас упадет, то дальше ей мед не пригодится. Принц прислушивался, что-то обдумывал, но вопросов не задавал.
Уже выехав за город, Лиле подала голос:
- Ваше высочество, когда нас хватятся? То есть, когда погоню пошлют?
- Не раньше рассвета, - отозвался Брандон. - Как тебя называть, волшебная дева?
- Лиле, ваше высочество, - ответила она. Ответила учтиво, а Саксу все одно смешинка послышалась. И то, что фейри людские принцы? А Лиле добавила: - В лагерь сразу нельзя, а то погоню туда и наведем. Надо бы спрятаться, только где?
- Поедем к Девьему озеру, - предложил Сакс. - Туда асгейровым слугам дороги нет.
Сказал, и вспомнил: она же уйти хотела. Ненадолго. Что же получается, вот прямо сейчас и - все? В холм? Она, наверное, подумала о том же. Посмотрела на него жалобно, кивнула, а вслух сказала:
- Там же пустошь, для погони самое то... Вот что, если вдруг все-таки догонят, то вы скачите к лесу, а я отстану и вас спрячу. Только вы не двигайтесь, что бы ни случилось.
Скакали всю ночь, едва не загоняя лошадей. Сакс всю дорогу молился Матери, чтобы оборонила, не дала коням споткнуться, а погоню отвела. Лиле, бедная, еле держалась, уж думал, пора ее брать к себе в седло, чтобы не упала от усталости. Не привыкла она к таким гонкам. А на рассвете начались вересковые пустоши - лиловые, туманные. Усталые кони плыли по колено в молоке, тишина навалилась пуховой подушкой, и спать хотелось, что хоть тут ложись. Верно, из-за тумана не сразу услышали погоню.
Первым обернулся Брандон. Выругался, тихо и равнодушно, и дал жеребцу шенкелей. Сакс остро пожалел, что под Лиле - послушный мерин, жеребец-то быстрее. Крикнул ей:
- Держись крепче!
И хлестнул мерина по крупу. Тот злобно заржал и прибавил ходу, но мало, слишком мало. Конь Брандона все больше уходил вперед, а за спиной уже слышалось звяканье железа и конский топот.
Сакс обернулся и тоже выругался. Молчаливая погоня была слишком близко - а ведь до озера оставалось всего ничего! На горизонте уже холм, с которого видно воду, торчит над туманом, словно горб. А значит, там их уже не найдут... Если только озеро подпустит их самих с погоней на хвосте. Проклятье.
- Эри, лес! - выдохнула Лиле и махнула вправо: там вынырнули из тумана полуголые кроны. Брандон тоже увидел, повернул жеребца туда.
Мгновенье Сакс колебался, но толку? Лиле все равно не успеет, это они с Брандоном еще могли бы оторваться...
- Эри, черт подери, в лес! - уже с отчаянием крикнула Лиле и натянула поводья.
Соскользнула с коня, едва удержавшись на ногах, и выхватила свою дудочку, как сам Сакс хватался за нож. Заиграла. Сакс вспомнил - она обещала их спрятать. И сама же спрячется, конечно. Он повернул к роще, влетел под деревья и осадил коня. Брандон тоже остановился, выдавил:
