«А я знаю?» – не менее хмуро отозвался Денис.
«А ты спроси…» – посоветовал голос.
«Сам спроси…» – в свою очередь посоветовал Денис, после чего внутренний голос заткнулся.
Как вскоре выяснилось, ночной марш-бросок по безлюдному Дарлану не являлся бесцельной романтической прогулкой под звездами, а имел под собой вполне конкретную цель. Свернув в очередной раз, компаньоны, ведомые верховным главнокомандующим, перелезли через какую-то высокую ограду, попетляли то ли по густо заросшему парку, то ли по редкому лесу, и в конце концов остановились перед глубоким обрывом, неподалеку от огромного дерева, заслонявшего своей кроной полнеба.
– Полезли, – коротко распорядился главком, и через минуту они удобно устроились на толстой ветке неподалеку от вершины, – днем отсюда открылся бы шикарный вид на город, – пояснил главком, – активируй шкиру и посмотри.
Денис посмотрел – действительно, черно-белый Дарлан был виден, как на ладони. Совсем рядом, а может так казалось из-за его величины, высилось огромное, мрачное в темноте здание – скорее даже дворец, увенчанный куполообразной крышей с высоким шпилем. Еще ближе – прямо на другой стороне оврага виднелась высокая решетка, поблескивающая в темноте неприятными, электросварочными огоньками. В визоре шкиры отобразилась еще одна пугающая особенность решетки – неприятные огоньки, посверкивающие там и сям, не ограничивались непосредственно решеткой, а продолжали свою «веселую» игру высоко над ней, образуя плотную завесу, простирающуюся насколько хватало взгляда вверх, в ночное небо. Неизвестно от чего, у Дениса возникла твердая уверенность, что контакты с этими светлячками к хорошему не приведут, а вот наоборот – запросто… было в их праздничном, можно даже сказать – новогоднем поблескивании что-то страшноватое…
– Шэф, а что это за ограда… сверкающая…
– Ограда, как ограда, – отмахнулся главком, – обычная «Завеса Пта»… не отвлекайся, некогда – присмотрись к шпилю.
…хорошее, блин, дело – не отвлекайся… не нравится мне эта хрень…
…ишь ты – не отвлекайся… может еще потрогать ее прикажешь!.. блин…
– В смысле, что присмотрись?
– А-а черт… все забываю, что ты ни хрена не знаешь… ткни в правую подмышку и скажи: «Бинокль!»… или же просто скажи «Броня – бинокль!» – кому как удобнее…
– Так и будешь секреты шкиры выдавать в час по чайной ложке? – усмехнулся Денис.
– Я их вообще выдавать не буду – выдастся спокойное время, натянешь шкиру, ткнешь в правую подмышку, скомандуешь: «Инструкция», или никуда не тыкая: «Броня – инструкция» и будешь изучать сколько душе угодно… а сейчас не теряй времени – его у нас мало.
«Ну-у… если когда спокойное время… – тут же прокомментировал внутренний голос, – то ты изучишь шкиру… никогда!» – Денис вступать с ним в пререкания не стал, а наоборот – выполнил указание мудрого руководителя, и приблизив изображение, стал изучать шпиль. Ничего интересного он не обнаружил.
– Видишь отверстие около вершины?
– Нет.
– Еще приблизь. – Денис скомандовал шкире: «Броня – приблизь!» и наконец разглядел дырку с рваными краями, о которой, видимо, и толковал мудрый руководитель.
– Ну-у… – разглядел?
– Звездообразная, с рваными краями?
– Да.
– И чё?
– Ничё… – передразнил Дениса Шэф, – откуда у потомственного интеллигента такой лексикон?
– Это нервное, – отмазался Денис, – так что с дырой?
– Я дам вам парабеллум – будем отстреливаться… – задумчиво пробормотал главком. – Короче, Склифосовский! – отсюда до дырки двести пятьдесят метров… надо в нее попасть из арбалета…
– И все? – криво ухмыльнулся Денис, – а белке в глаз не надо?
– Белке не надо… и вообще, прекратим эту бесполезную дискуссию. Альтернатива попаданию – встречать Гроссмейстера на дороге… а там нас точно прибьют. Так что – давай за дело!
«Шэф – отличный мотиватор…» – с непонятной интонацией сообщил внутренний голос.
«Согласен…»
Доведя до подразделения боевую задачу, главком вытащил из рюкзака Дениса мешок, полученный при встрече с группой прикрытия, а из мешка извлек здоровенный арбалет, и к нему один болт. Болт отличался от всех виденных Денисом ранее тем, что имел на хвосте ушко, подобно обычной иголке. К ушку был заранее привязан моток тонкого троса. Шэф сноровисто привязал свободный конец троса к дереву, взвел арбалет, уложил в ложе хитрую стрелу и протянул оружие Денису, до которого кое-что стало доходить…
– Шэф… это что – дворец Гроссмейстера?! – нервным шепотом поинтересовался Денис.
– С чего ты взял? – удивился любимый руководитель, – это Библиотека Центральной обители Ордена Пчелы.
– Как же… как же… как это я сам не догадался?… – как пройти в библиотеку?.. в три часа ночи…
– Ну-у… типа того, – ухмыльнулся Шэф. – Ладно, работай давай!
Денис удобно устроил арбалет в развилке ветвей и принялся выцеливать звездообразную дырку в шпиле Библиотеки.
«Интересно, какого хрена ему понадобилось в библиотеке? Ночью. Тоже мне книголюб, хренов… Как он там выразился… если промахнусь – пойдем воевать Гроссмейстера прямо на дороге… – где нас и прикончат… весело блин… Надо бы попасть… А еще эта завеса… Судя по всему, контакта с огонечками не избежать… Не хочется однако…»
«А если промажешь!?» – подбавил парку внутренний голос.
«Не каркай! – строго одернул его Денис, – мешаешь!» – после чего внутренний голос обиженно замолчал, а Денис задержал дыхание, готовясь нажать на спусковой рычаг. Сделать это ему помешали несколько причин: участившееся сердцебиение; красноватый туман, появившийся перед глазами; «Завеса Пта», своим мерцанием сбивающая прицел, но самым главным фактором была твердая, ничем не обоснованная уверенность, что он промахнется.
«Без кадата не получится…» – не выдержал внутренний голос.
«Похоже, что – да…» – нехотя признал Денис, который хотел сэкономить драгоценное время, вполне справедливо полагая, что сегодня ночью оно еще пригодится, и поэтому хотел стрелять в обычном состоянии сознания. Как выяснилось – не судьба. Подсознание, Бог или кто-то еще, четко дали понять: не надо…
Денис поднял сознание в кадат – сразу стало легче: исчезло волнение, страх промахнуться… да и вообще любой другой страх. Воцарилось спокойствие компьютерной стрелялки, где в случае промаха ты ничем не рискуешь, а значит, соответственно – и не промахиваешься. Денис нашел звездообразную дырку в шпиле, абстрагировался от мерцающих всполохов «Завесы Пта», прицелился, хотел было уже нажать на рычаг, но в последний момент сдвинул прицел на два градуса влево и на три – вверх, и только после этого нажал на спусковой рычаг. Что его заставило изменить прицел он не знал, и не пытался узнать – просто захотелось сменить прицел перед самым выстрелом – и все!
Если бы по какому-то невероятному стечению обстоятельств, в это время, на обрыве оказался сторонний наблюдатель, обладающий достаточно зорким ночным зрением, то он был бы немало удивлен неким изменением окружающего пейзажа – между деревом на обрыве и шпилем Библиотеки Центральной обители Ордена Пчелы внезапно появилась связь, выглядевшая как натянутая нить. Арбалетный болт, пролетев через отверстие в шпиле и протащив через него тросик, был остановлен, когда трос полностью выбрался. За счет силы натяжения, болт не рухнул бессильно вниз, а был возвращен назад, и так как возвращался не строго по той же траектории, по которой летел, то вместе с тросом намотался на шпиль, имеющий в этом месте диаметр сантиметров шестьдесят, образовав таким образом устойчивое крепление.
– Пойдешь через пять минут восемьдесят семь секунд после меня! Шкиру не забудь активировать! – приказал верховный главнокомандующий, и первым исчез в темноте, изображая вагончик подвесной канатной дороги.
… похоже Шэф этой чертовой завесы не боится…
… ну что ж… будем надеяться…
… ЧЕРЕЗ СКОЛЬКО?!?!!?!.. ЧЕРЕЗ СКОЛЬКО?!?!!?!..
… ЧЕРЕЗ СКОЛЬКО?!?!!?!.. Хотя…
… точно! – это же тетрархские меры времени…
… тьфу ты, черт… напугал…
… блин!!!.. а где я часы возьму!?..
– У меня часов нет!
– Да что ты!.. – издевательски отозвался уже невидимый главком, и на Дениса, тут же, от огорчения за очередной ляп, снизошло озарение: он ткнул пальцем в правую подмышку и приказал: «Таймер!», а когда в левом углу визора, появился небольшой, чтобы не заслонять поле зрения, циферблат, скомандовал: «Пять восемьдесят семь!» – тут же по циферблату, не спеша, поползла белая точка.
– Вообще-то, я тебе скажу, когда стартовать, – раздался в наушниках голос любимого руководителя, – я это так… – прикалывался…
