- Да чего уж там... - Алекс махнул рукой и посмотрел на содержимое тарелочек собеседника. Он почему-то выбрал хребургеры только с изображением ящерицы. Судя по
тому, что один поднос уже опустел, бывший сектант сейчас добивал вторую порцию.
- Было бы обидно погибнуть от щупалец нелюдей. Это Благодать посылает мне наказание за то, что я отвернулся от хвостатых. - Пошутил пилот.
- Как можно это есть? - Поморщившись, спросил инженер.
- Хребургер с кровью Илгуса. Вкус на девяносто два процента идентичен натуральному. Национальное блюдо Аш-Камази. Чем больше их скушаешь, тем ближе ты к спасению! - Засмеялся бывший сектант.
- Фу! И ты веришь в эту чушь?
- Нет, конечно! Просто люблю сладенькое! - Ливерс ухватил красный хребургер и откусил сразу половину.
В пустой столовой были только Алекс и Хитоми. Она последнее время принимала стимуляторы, и девушку больше не беспокоили галлюцинации. Парень уже рассказал ей про земных китайцев и их культуру - собеседница согласилась, что все это очень похоже на оширцев.
Подружка Ильи рассказала о священном урше, своей веселой жизни в директорате, а затем добавила про гуманные местные порядки. Землянин, естественно, поинтересовался, зачем девушка покинула родину в трудный час и оставила Лучезарного Мупа Восьмого и любимый "Единый Ошир".
Хитоми каждый раз придумывала какие-то новые причины, и Алекс решил попробовать из спортивного интереса подловить ее на противоречиях и докопаться до истины. На сравнение с уршем, который бежит с подбитого корабля, та никак не отреагировала - похоже, для местных тотемных зверюшек такое поведение было вполне нормальным.
Землянину было скучно, и он попытался несколько раз сконцентрироваться и попробовать прочитать ее эмоции. Кроме еле слышного шепота в голове Алекс ничего не слышал, потому оставил эту затею.
- Что ты чувствуешь? - Неожиданно спросила узкоглазая.
- В смысле?
- Ну, когда ты залезаешь людям в голову. Как это происходит? - Спокойно спросила та.
- Не понимаю... - Попытался увильнуть парень.
- Ты не хочешь это обсуждать. Ладно. Попробуй лучше эби-вунтоны и фунчозу.
Алекс потянулся к подносу, который для него заказала Хитоми. Понятно, как она узнала о его слабом даре - наверное, проболтался техник. Он клятвенно пообещал, что никому не скажет, что верный спутник Избранного - колдун. У Ильи в голове бурлили прочитанные книжки, он сразу предложил создать огненный шар или вызвать сисястую демоницу с шестого уровня преисподней.
Алекс собирался серьезно поговорить с Ильей насчет сохранения своей тайны. Также он хотел убедить товарища завязать с употреблением безвредных веществ, расширяющих сознание. Обычно после них он начинал приставать к окружающим, объясняя всем, что они имеют честь лицезреть Избранного, который должен рано или поздно выполнить Великую Миссию.
Наемники просто улыбались - они видели и не такое. Малика тоже иногда заносило, и он утверждал, что в него вселялся глорх. Он рычал и ползал по палубе, пережевывая свои зеленые листья. Алекс уже понял, что наемники развлекались, как могли.
Инженер запустил пакет "Руджин-8Е" и решил проверить идею, которая последнее время крутилась у него в голове. Настало время попробовать создать собственный корабль.
Для начала он решил соорудить что-нибудь простенькое. Однако спроектировать оригинальный корпус программа отказалась, упомянув некие компоненты, которые не были установлены. Имелась возможность глобально переделать поврежденный корвет, примерив туда дальнобойное орудие "Маш-4". Для этого надо было убрать все лишнее типа генераторов накачки и разрушенной шахты туннельного орудия.
Для начала инженер решил сначала потренироваться на кошках, то есть на истребителях.
Пришлось взять за основу уже готовый проект - на треугольную раму от "Маура" парень приставил оригинальную кабину-спасательную капсулу, сместив ее ближе к корме. Алекс решил не жадничать, установив двойной комплект двигателей и поставив два топливных бака. Согласившись выполнить перерасчет силового набора, он продолжил творить. "Руджин-8Е" быстро расположил маневровые сопла и сформировал обшивку.
Пушку "Маш-4" программа ставить упорно не хотела, так как по размерам она лишь немного уступала конструкции. Напихав в носовую часть два курсовых орудия с небольшим боезапасом, парень согласился выполнить восемьдесят девять операций. Кубик-терминал пообещал провести моделирование за двадцать шесть часов.
Носитель вышел из прыжка неподалеку от флотилии из сорока больших грузовиков. Огромные кирпичи медленно разгонялись, увозя сырье для хребургеров в другие миры империи.
Харланда была одним из трех аграрных миров империи Антран. Из базы Содружество было известно, что этот мир населяли почти тридцать миллионов людей и примерно три миллиона ящериц Аш-Камази.
Три планеты занимались разведением генетически модифицированных пищевых культур, а на орбитальных фермах плодились различные твари для хребургеров. В местной инфосети легко нашлись схемы конструкций этих платформ - на центральном стержне десяти километров длиной располагались лепестки-модули. Гравитации там не было, и зверюшек разносило до чудовищных размеров - эти монстры жрали какую-то особенную траву и получали инъекции специализированных препаратов, ускоряющих рост.
Хребургеры делали из двух основных видов животных - гусениц-червяков и слоников. Гусеницы от своей химии вырастали до размеров эсминца за неделю, а слоники плодились как кролики, быстро увеличивая свое поголовье естественным путем.
Алексу не понравилась организация местной инфосети - постоянно вылезающие рекламные блоки просто бесили. Почти все сообщения призывали употреблять разные хребургеры, хотя некоторые предлагали какие-то хитрые устройства с эмблемой погрызенного фрукта. Иногда попадались сюжеты, где ящерицы Аш-Камази пили черную газированную жидкость из фигурных сосудов, радостно шипя от удовольствия.
Похоже, эти рептилии сильно интегрировались в местную общественную жизнь, так как в каждом рекламном блоке парень видел как минимум одного такого ящера. Алекс уже изучил информацию по этим существам и знал, что их мир вошел в состав империи во время войны с Роем. Рептилии сохранили некоторые технологии - именно они научили людей делать пульсары и генераторы накачки для подобных систем.
Землянин посмотрел несколько выступлений антранского императора. Харбак Арама выглядел как упитанный человек, довольный жизнью. Его опухшее лицо было похоже на перезрелую сливу. Почему-то императора всегда окружали ящерицы Аш-Камази в смешных маленьких шапочках. Вскоре стало понятно, что все руководящие должности занимают эти рептилии. Император мастерски кривлялся и строил умильные рожи, поэтому Алекс решил досмотреть его выступление до конца.
Сначала Харбак Арама втирал гражданам про необходимость проведения миротворческой операции в независимом мире Гар-Тараг. Следом выступил один из ящеров, сообщив про недавно обнаруженные там месторождения ценного материала аруния. Другой представитель Аш-Камази доложил, что два ударных флота уже начали передислокацию. Император поблагодарил своих советников и напомнил зрителям про необходимость навести порядок для всеобщего блага.
Тхама обнаружила и скопировала несколько инфопакетов по крупным кораблям, которые заинтересовали инженера. Затем искин нашел немного данных по цивилизации Саркин-Чо и антранским ученым, которые занимались крокодилами. Искин посоветовал навестить орбитальную станцию "Рензак-7" в системе Жодерс, где располагались всяческие исследовательские институты.
Большой инфопакет с предложениями специализированных программ и описанием технологии взлома тоже пришелся кстати, почему-то в федерации Нивэй их не было в свободной продаже. Затем парню попалось реклама корпорации "Синтекс", которая занималась производством искинов на заказ. У них были интересные предложения произвести ментоскопирование личности и на основе полученных данных создать искин с чертами характера разумного. Такие услуги стоили дорого, однако получить личного помощника, который будет понимать хозяина с полуслова, было очень заманчиво.
Алекс обратил внимание на значок входящих сообщений. Это оказалось письмо от некоей Саназы, которая носила кличку "Длань Илгуса". Эта девица коротко сообщала, что ее корабль через сорок шесть часов появится в системе Жодерс, и там будет ждать продавцов ценного артефакта.
