- Да я бы испугался - ответил я ему - Кабы хоть видел того, кто мне задать чего-то хочет. Ты, прежде чем меня пугать, пошел бы на сусликах, хомяках да тараканах потренировался - для них-то ты фигура, поскольку им ты и впрямь задать чего можешь!
- Вот я погляжу тебе зубы во рту жмут! - гном похоже был с огромным комплексом по поводу своего маленького роста.
- Фрори - рявкнул гном с огромной бородой, спустившийся с верхней палубы - Опять ты кого-то задираешь! Ну вот что с тобой делать, а?
- Капитан, да он шпиен, я вам точно говорю! - из-за борта появилась еще и рука и ткнула в меня пальцем - Смотрит, следит, а потом побежит про нас татям рассказывать. Вон он странный какой, и пуговки у него ненашенские, у карманов, с буквами иностранными!
Гном-капитан посмотрел на меня. Я достал договор и взойдя на борт по сходням протянул его капитану.
- Тан Хейген, нанят в охрану корабля - отрекомендовался я ему - Надо бы по вахтам проговорить.
-Добро пожаловать на борт, тан - кивнул мне капитан - Сейчас отойдем от берега, и вы все узнаете, не сомневайтесь. Фрори, скажи мне, где ты у этого воина пуговки углядел, да еще и у карманов? У него вообще карманов нет.
- А... это... он - запыхтел и впрямь очень маленький, да еще и рыжий как огонь Фрори - А вот нечего!
Он развернулся и припустил от нас по палубе.
- Бдительный - улыбнулся капитан - Все мечтает лазутчика поймать.
- Зачем? - не понял этого желания я.
- А кто его знает? - пожал плечами капитан - Причуда у него такая.
Корабль грузили еще с полчаса, за это время я обошел его из конца в конец. Это был классический пароход девятнадцатого века, с угольной топкой и небольшим колесом сзади, вроде тех, что некогда ходили по Миссисипи и Волге, возили на себе Томов Сойеров и бесприданниц, а также вокально-инструментальные негритянские и цыганские ансамбли.
И вот уже пароход сделал 'чух-чух', гудок издал закладывающий уши звук, толпа на причале замахала руками и бородами, а я замурлыкал себе под нос песенку о том, что провожают пароходы, ну вообще не так, как поезда. Поплыли, слава Богу!
До меня дело дошло только через час. Ходить было больше некуда, и я достаточно вольготно расположился на носу корабля и с интересом обозревал окружающий меня пейзаж - очень красивые скалы по оба борта и порхающих летучих мышей, потревоженных шумом. Символизм!
- Да надоест тебе еще на все это глядеть - сказал подошедший ко мне немолодой мужчина в кожаной куртке, из-под которой виднелась кольчуга - Тут разнообразия не будет, одно и то же - что туда, то обратно. А ты по шесть часов на это глазеешь каждый день.
- Вы тоже охранник? - поинтересовался у мужчины я.
- Да, как и ты, но только самый главный охранник на этом корабле и по совместительству на ближайшие три дня твой командир - мужчина протянул мне руку - Максимус ван Пайн, но ты можешь называть меня просто - Макс.
- Хейген - коротко назвался я - И как тут? Не обижают деньгами и как трудят? Надеюсь, что не чрезмерно?
- Раз на раз не приходится, да и служба у нас особая - Макс присел рядом со мной - Нам мешки не таскать, но уж коли у нас работа появляется, так лениться не приходится, поскольку от тебя самого зависит - будешь ты похлебку на ужин есть или нет. В бою бывал?
- Случалось - с достоинством ответил я.
- Ну, коли не врешь - так хорошо - Макс прищурился - Впрочем, дорога покажет.
- Без стычек не обходится? - утверждающе произнес я.
- В последнее время - нет - подтвердил Макс - Дуэгаров развелось много, ведь не было их еще по зиме, а сейчас - все входы-выходы перекрыли. Говорят, что и дроу появились. Паршивые знамения, доложу я тебе.
- Дроу? - удивился я. Об них в этой игре я даже не слыхал. Нет, темные эльфы были, но во всех мануалах отмечалось, что это именно темные эльфы, а не дроу, специально просили не путать. Мол они и на свету активны и не злые вовсе и паукам не поклоняются. Просто они темные, разница со светлыми только во внешнем облике, эти побледнее и поэстетичней. Готичненькие такие. А тут прямо дроу. Однако новости.
- Они. Их с Последней битвы двух воинств никто не видел - Макс встал, сморкнулся за борт, снял с ремня кривой, инкрустированный серебром рог и дунул в него.
Рог издал протяжный звук и следом за ним раздался топот ног.
- Стой, стой - я наморщил лоб - С какой-такой битвы?
- Ты с неба упал? - Макс коротко хохотнул - Тыщу лет назад, или даже больше того, на Райделлинском поле, что на том берегу Крисны, ну река такая на Западе есть, сошлись в последней битве силы Света и Силы Тьмы. Силы Света как водится победили, Тьма была повержена. Вот с тех пор ни дроу, ни серых дворфов, ни стажей Мрака, ни пляшущих демонов - никого из них никто не видел. И даже дуэгары куда-то пропадают время от времени. И тут на тебе - двое гномов пропали. Потом нашлись - ребра врастопырку, головы опалены и насажены на колья и кровью знаки на стене, рядом с их останками. Типичная работа дроу.
- Может кто-то под дроу сработал? - с сомнением спросил я.
- Зачем? - уставился на меня Макс - Смысл какой?
Тем временем на палубе собрались остальные охранники, Макс мне подал знак - мол, потом договорим, засунул большие пальцы рук за ремень и произнес -
- Ну что, бойцы, поздравляю вас с началом плавания. Вы меня все знаете, так что про себя рассказывать не буду. Зато напомню всем самое основное - идти нам три дня, и все это время на палубе всегда должны находиться два дозорных - на корме и на носу корабля. Вахты по шесть часов, по моим прикидкам каждому выпадает по три вахты. Для вновь прибывшего и для всех остальных напоминаю - любой тревожный признак, любое необычное явление - шевеление чего-то в скалах, внезапный камнепад, какое-то эхо, барабанный бой - это повод для тревоги. Немедленно сообщать мне - и днем и ночью. Пожелания по вахтам есть?
- Есть - немедленно заявил я - У меня есть пожелание!
Кабы не завтрашняя простава молодых, может их и не было бы. Но я обещал...
- Мне бы сегодня одну, с прямо сейчас, одну завтра с утра и послезавтра тоже с утра. Часов с десяти.
Бодун неизбежен, раньше десяти меня капсула может просто не идентифицировать - кто знает, сколько я завтра выжру?
- Ох, шустер - Макс иронично глянул на меня.
- Да ладно тебе, капитан - заступился за меня седоусый воин - Пусть его. В первый раз парень в рейс в пещеры идет. Мы так не против, как вы, парни?
Остальные стражники прогудели что мол да, не против. Чего уж.
- Будь по-твоему - Макс подошел ко мне - Заступаешь сейчас, вахта до шести вечера. Тут у них все по склянкам, но мы так время отмечаем, по-простому, по-людски. Завтра заступаешь в восемь, послезавтра... Как потом вахту стоять будешь я тебе завтра скажу, до нее еще дожить надо. Завтра мы уже в Холодных пещерах будем, они на наши планы свои метки поставить могут.
Глава тринадцатая.
О преддверии славного времяпровождения
Меня, в силу моей малоопытности, определили на корму, на нос же корабля пошел опытный, и не в первый раз ходивший в плавание охранник по имени Джонни Клей, который первым делом разулся, поставил сапоги у борта и сообщил всем окружающим -
- Ноги - они дышать должны.
- А мы по твоему нет? - было возмутился Макс - Что за ерунда каждый раз, откуда у тебя эта привычка вообще взялась?
Джонни ехидно улыбнулся, промолчал, пошевелил пальцами ног, а после ответил -
- Да ты же знаешь, что это мне ведун один посоветовал. Говорит - если ноги дышать будут, то я дольше проживу.
- Соврал - заверил его Макс - Это мы тут все гуманисты собрались, а сними ты свои чоботы в другом месте - придушат тебя по-быстрому и все дела.
Джонни засмеялся и прошел на нос, оставляя за собой влажные следы.
- Вот каждый раз одно и то же - пожаловался Макс, подходя ко мне - И ведь не сделаешь ничего.
- Ну и ладно - хмыкнул я - Пусть лучше здесь ноги проветрятся, чем он эти сапоги внизу стянет.
- Только это и утешает - вздохнул Макс -Ладно, смотри в оба, через шесть часов тебя сменит Торсти, ну, гном, ты его видел. И завтра утром не проспи, семь шкур спущу и золотыми накажу.
- Не просплю - пообещал я - Слушай, а чего у нас вся охрана из людей, гном только один?
Макс хрустнул пальцами.
- А это приятель, потому что нас не жаль.
- В смысле? - не понял я.
- Да в самом прямом. Тебе ведь поди мэр обрадовался, как родному?
- Ну да, я даже удивился - подтвердил я слова Макса.
- Правильно. Потому как, если что, то в бою первой полетит твоя голова, а не голова какого-нибудь гнома. Гномьи головы жалко, а наши нет. Охотников на плавание к Кристальному озеру все меньше, редко, когда теперь без боя этот поход обходится, и каждый новый охранник - желанный гость в городе. Потому что он сберегает жизнь кому-то из Малах-Таргака.
